悪役令嬢？それがどうした！～好き勝手生きて何が悪い～

公爵令嬢？それがどうした！

第25話 救出作戦 2

「見つかったか？」
「そこの倉庫に人影はありましたが、鍵がかかっているようで」
「解錠するのに少し時間がかかりそうなんですよ～」
「……鍵が……見つかって、ないから……牢破りしか……方法がない、です……」

　ある人物に剣を突きつけながら、公爵は元刺客の者達にたずねている。

「では、アルトは今すぐ解錠するか鍵を見つけてこい。ケーナは共犯を捕らえてくるんだ。シズハは屋敷に戻って、レイを呼んでこい。その後はレイの代わりにエリーの警護だ」
「「「はい」」」

　そこから、三人はそれぞれ仕事をこなすために三方向に散った。

　シズハは、急いで屋敷に戻ってきた。念のため使用人の制服に着替えて、エリカの部屋に向かう。ノックすると、返事が帰ってきた。

「……お嬢様……今、良い……ですか？」
「うん、どうした……の！？」

　ゴロゴロしていたところに、予想外の人物が入ってきて驚いてしまった。思わず声が大きくなってしまうほどには。だって、リジアが来たのかと思ったんですもん。それに、少し慌てていたみたいで、息遣いが少し荒い。

　ありゃりゃ？シズハは今は分家にいるはずなんだが。なぜここにいるのだね？

「あの……レイさんに……用事、が……ありまして……」
「俺か？」

　レイは元刺客の三人の前なら素で対応する。

「旦那様が……連れてこい、と……命令を……」
「あぁ、いくらでもどうぞ」
「何で俺じゃなくてお嬢様が返事するんだ」
「ほら、行ってきなさいよ。多分、シズハが代わりに護衛するんでしょ？」

　それに、多分だけどあんたに拒否権はないと思うよ。私とパパさんはそういうところは似ているからね。

　一応、三人には拒否権は与えているらしいけど、それは未遂だったからだろうね。嵌めたとはいえ、私の顔に傷をつけていたし、許せないんだろうねぇ～。だから、私が傷ついていたら、レイと同じ扱いだったと思うよ。

「……分かりました。行ってきます。シズハ、後は任せたぞ」
「……はい」

　レイが出ていって、沈黙のまま時間が過ぎていく。

　気まずい！パパさん、どうせならケーナかアルトを寄越して欲しかったんですが！シズハはこっちから話さないと話さないのよ！でも、引きこもりの私が提供出来る話題などゼロに等しいのだ。

　誰か！カルディアでもリジアでも良いから！この空気から解放してくれ！

　そんな思いで再びカルディアのところに向かう。当然、シズハもついてきている。曲がり角から顔を出したとき、リジアがカルディアの部屋に入るのが見えた。

　……静かに近づいてみるか。

「シズハ。夜になってから・・・・・・・行くよ」

　そう言うと、シズハは静かにうなずく。夜になれと言うのは、時間帯ではなく、使用人から刺客になれという意味。私達の間での隠語。“昼”は使用人を意味し、“夜”は刺客を意味しているから。本当に夜の間にどこかに行く時は、夜に出かけると言っている。

　隠語と言うのは、第三者が聞いても違和感のないようにしないといけないからね。今の時間帯は夕方くらいだし、違和感はないだろう。　

　まぁ、レイを筆頭の四人は、夜に行動する時は、自動的に刺客モードになってるから、夜に言うことはないしね。

　抜き足摺り足忍び足で近づきます。念のため、こちら側の音が聞こえないように結界も張っておきますかね。

　慎重に行動して、カルディアの部屋の前についた。

　さーて、どんな事を話してるのかな～。

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「カルディア様」
「リジアさん……」

　目の前にいる人物の雰囲気に、カルディアは体を強ばらせる。

「二人にして差し上げたのです。少しは何か聞き出せたんですよね？」
「すみません……リジアさんが出ていってすぐに出ていってしまいまして」
「あら、なぜ引き留めなかったのです？」

　笑みを崩さず、リジアはカルディアに少し近づく。

「エリカ様は変わられてます。ノーレッジになったせいですよ。だからあなたがここに送られたんです。ノーレッジの知識を聞き出すために。分かっているんですか？」
「……はい、分かってます」
「ならば、きちんと己の役目を果たしてください」

　リジアはそれだけ言うと、ドアの方に向かっていった。

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　……とんでもない事を聞いてしまったかもしれない。どうし──足音が近づいてきている！どこかに隠れないと！

　足音を立てないように角まで走り抜ける。……何とか見つからなかったかな？

　……部屋に戻るか。

　部屋に戻りながら、先ほどの会話の事を考える。

　カルディアが来たのは私の知識を探るためなの？なら、ゲームではどんな理由だったんだ？ゲームでは、王子と婚約していて、跡取りがいなくなったから、引き取られたという感じだった。分家から見た本家の様子から考えると……

　……そうか。ゲームでのエリカはワガママ放題で、まず後継者になるとは思えなかった。なら、エリカよりも優秀な男の子を送るだけで、乗っ取れると考えたのか。でも、今はエリカはノーレッジだ。

　パパさんから初めてノーレッジだという事を聞いた時に、図書室で調べてみたけど、ノーレッジってかなり特別扱いを受けるみたい。国を発展させた功労者は8割ほどがノーレッジだったという事実があるからだろう。

　そして、家の跡継ぎは、大抵が長子だが、優秀な下の子を跡継ぎにする例もある。

　それで、どうやら私と王子様の不仲説が出ているみたいなんですよ。まぁ、噂の出所はどうでも良いですが、そうなって婚約解消となった時、エリカは再び公爵家の跡継ぎに戻る訳です。なので、エリカよりもカルディアの方が優秀だと言う事を証明するか、私を王子の婚約者として維持させるかしないと、カルディアが後継者になる事はあり得ないという訳です。

　……ゲームと流れが変わってきている。まぁ、私はゴロゴロダラダラニート生活が出来ればなんでも良いので、跡継ぎなんてなりたくないですけど、周りがそれを許さないんでしょうねぇ。

　あぁ～、やだやだ。何で私の楽々ライフプランにはことごとく邪魔が入るんだ。

　刺客が送られたり、スパイが送られたり、貴族の嗜みなどしなくてはならなかったり……

　ゴロゴロダラダラニート生活はそんなに許されない事なの？自分でお金を稼いでいたら、好きにしても良いじゃない。

　もうね、前世で母子家庭だったから、休む暇なんてなかったんですよ。家計を助けるために中学生の頃からバイトをしていたし、唯一休めるのは就寝の時だけ。土日祝日なんてものはなかったんだ。

　だから、ゴロゴロダラダラニート生活を送りたいと思うのは当然の事であって。ここはお金持ちだから、そういうのも許されると思うんだけどなぁ。

　まぁ、私の目的とカルディアの事はこの辺にしておきましょう。それよりも、まだ妹ちゃん救出は出来ないんでしょうか？もう帰ってきてもおかしくないんですが……

　……もう寝るか。さすがに明日になれば終わってるでしょう。

「シズハ。私もう寝るね」
「分かり……ました」

　さーて、それじゃあ、夢の中に旅立つとしましょうか。