聖女と邪龍の娘

第一章 森の少女達

第４話 二人の再会

　クラウド様達が森に来てからもう3日。私は、あの時の言葉を後悔していた。

　いくら、この大切な場所を馬鹿にされたような発言をしたからと言って、あの扱いは良くなかったんじゃないか？もっと言い方があったんじゃないか？

　母様だったら、きっともっと上手くやった。怒ったとしても、相手を傷つけないように出来た。

『そんなに気にする事はない』

　突然、リーズの声が頭に響く。

『お前は充分優しかっただろ。私だったら、あの人間達を殺していたかもしれない』

　冗談だと思いたいけど、リーズは冗談は嫌う。本気なんだと悟って、少し体が震える。

『そんな事しないでよ』
『やらねぇよ。そんな事したら、父上達を殺した奴らと同じになるだろ』

　リーズの言葉に、私はあの人達を思い出す。

　今まで、いろんな人に会ってきた。その全てを覚えてはいないけど、あの人達は、何年経っても忘れる事は出来ないだろう。

『ねぇ、リーズ』
『何だ？』
『あの人達が生きてたらどうする？』
『当然、殺す……と言いたいが、カオルは望んでないんだろ？』
『うん』

　当たり前じゃない。殺されて嬉しいなんて思わない。どんな悪人でも、なるべく生きていて欲しいとは思う。

『お前のそういう所は母上にそっくりだな』
『でも、リーズは気遣ってくれるじゃない。リーズのそういう所も母様にそっくりだと思うけど？』

　ため息混じりにボソッと呟いてきたので、私もリーズに言い返す。

『まぁ、カオルが嫌がる事はやらないから安心しな。森を出たいなら好きにすれば良い』
『ありがとう、リーズ』

　私が、お礼を言うと、『フン』と言ってまた奥に引っ込んでしまった。

　本当に素直じゃないなぁ。リーズは、あまり表に出たがらない。

　私は体が丈夫な人間って感じだけど、リーズは、人間の体に翼と爪と角がついている感じ。空を一人で飛ぶ事が出来るのは、リーズだけ。多分、入れ替わる時に、リーズに宿っている邪龍の力が、体を龍に近づけちゃうんだと思う。

　表に出るのは、私が命の危機に瀕した時だけ。この前も、獣に襲われた時に助けてくれたし、根はすごく優しい。表に出たがらないのも、周りを傷つけたくないからだろうし。ただ、人間を信用出来ないだけ。

　でも、あの剣を向けられた時に出てこなかったのを見ると、多分、あの人達を少しは信用してたんじゃないかな？本当に剣で傷つけるつもりだったなら、変われって言ってくるし。

「カオルサマ」

　後ろから声が聞こえて、振り返る。

　精霊？確か、食糧を探しに行ってたはずだけど。

「アノニンゲン、キタ」
「あの人間？」

　誰の事かな？

「マエニキタオトコ。キゾクノオトコ」

　貴族の……あっ、もしかして……

「クラウド様？」

　私がたずねると精霊はコクンと頷く。

「でも、良く入れるのを許したわね。あなた達もかなり怒っていたのに……」

　あの時、精霊もかなり怒っていた。

　精霊は自然の化身。精霊の許可が無ければ、森を出る事すら出来ない。だから、外の世界では迷いの森と呼ばれているらしい。そんなだから、意地でもここに辿り着けないようにすると思っていたのに。

「アノニンゲン、アヤマル。ダカライレタ」

　アヤマル……謝るって事？もしかして、謝りに来たのかな？

　わざわざ、ここまで来て？私の言い方も悪かったのに。精霊術士の素質があるっていう私の事を諦めてないのかな？私を森から連れ出すために来たのかな？

　考えていても分からない。とりあえず、もてなしの準備をして、出迎えに行かないと。

「近くまで迎えに行ってくる」

　私がそう言うと、精霊達は慌てて止めてくる。

「カオルサマ、ココニイル」
「ボクタチ、ミニイク」
「えっ？でも……」

　私に会いに来るんだったら、私が直接出迎えないと失礼なんじゃない？精霊達に任せたら、クラウド様を怒らせてしまうかもしれない。相手を怒らせたりするのは駄目だって母様が言ってたし。

　何度私が行くと言っても、精霊達は聞いてくれない。お互い譲り合わない。いつになったら、この攻防戦が終わるのかと思っていたら、リーズが話しかけてきた。

『こいつらに任せても良いんじゃないか？』
『で、でも……』

　リーズは精霊達の味方なんだ。

『変な所で頑固なのは父上にそっくりだな。向こうは謝りに来る立場だろ？だったら、例えムカついてたって文句は言えないだろうさ』
『それは……そうかもしれないけど』

　でも、やっぱり私が直接出迎えた方が良いよね。もう一回精霊を説得してみようと周りを見ると、誰もいない。

　あれ？いつも、誰か一人は残っているはずなのに。

『あいつらなら、私と話している間にどっか行ったみたいだぞ』
『えっ？いつの間に……って何でリーズは知ってるの？』
『カオルの視界から見てたからな』

　そっか。そう言えば、私達は五感を共有出来るんだった。

　精霊達は、自分達で迎えに行ったのかな？なら、ここで待ってた方が良いよね。

　自分の椅子に座って精霊達の帰りを待っていると、入り口を精霊が通り抜けてきた。

「アノニンゲン、ツレテキタ」
「ありがとう」

　精霊の奥にいる人影は、やっぱりクラウド様だった。

『あいつ、何しに来たんだ？』
『私に謝りに来たんだって』

　リーズと会話しながら、クラウド様に椅子に座るように促す。

「カオル、もしかしたら、すでに精霊から聞いているかもしれないが、改めて言わせて欲しい。……すまなかった」

　開口一番、クラウド様は私に謝ってきた。

「お気になさらず。私も、あの態度は良くなかったと思いますし、お互い様というやつですよ」
「いや、君が怒るのは当然の事だ。私も逆の立場だったら許せなかっただろう」

　もう良いと言っているのに、クラウド様は一歩も譲らない。もしかして、さっきの私はこんな感じだったの？それなら、リーズに呆れられるのは当然か。

「なら、その謝罪を受け入れる代わりに、条件を飲んで頂けますか？」
「条件……かい？」
「はい。私の要求を飲んで頂けるなら、謝罪を受け入れ、森から出る事も視野に入れます」

　私がそう言うと、クラウド様は、目を見開いている。

　本当についてきてくれるとは思っていなかったのかな？

「分かった。それで、条件とは？」
「話すと長くなるので、場所を変えましょうか」

　クラウド様は顔に疑問を浮かべる。条件を話すだけだと思っていただろうから、当然だろう。

『リーズ、良いかな？』
『カオルの好きにすれば良いんじゃないか？父上も母上も許してくれるだろ』

　相変わらず素直じゃない。クラウド様は信用出来るって言えば良いのに。


　私の部屋に着いた。

　クラウド様に、椅子に座ってもらって、私は向かい側に座る。

「じゃあ、お話しします。私の……いえ、私達の・・・事を」