聖女と邪龍の娘

第一章 森の少女達

第１６話 お話

　宿に戻ったら、何やら騒がしい。一体、どうしたんだろう？

　宿の受付の人に聞いてみよう。

「あの、何かあったんですか？」

　私の方を向いたお姉さんは驚きの表情を浮かべる。

「いた！いましたよ！」

　何が！？と思って、辺りを見回していると、階段の方から足音が聞こえる。一番最初に見えたのは、ルーフェミア様の姿だった。

「カオルさん！どこに行ってらしたのですか！」
「ちょ、ちょっと外に……」
「ならば、せめて一言おっしゃってください！急にいなくなったから心配したんですよ！」
「起こすのが申し訳なくて……字が書けないので置き手紙も出来ませんでしたし」

　それに、こんなに心配されるなんて思わなかったし。家族とは、いつも一緒だったから、心配されるような事も無かった。でも、今回は私一人だったから、心配されるのは当然か。

「まぁ、戻ってきてくれましたから、よろしいですわ。それよりも、お父様がお呼びですわ。行きますわよ！」
「あっ、ルーフェミア様！」

　ルーフェミア様に無理やり連れられるように階段を上っていく。

「お父様！」
「ルー。あなたもレディなのだから、きちんとノックしなさい。そして、扉も静かに開ける事」
「す、すみません……」

　マルミア様に怒られてしょんぼりしているルーフェミア様を慰めていると、クラウド様が声をかけてくる。

「カオル。今までどこにいたんだい？」
「風に当たりに外に出てました」
「誰も連れず、誰にも言わずに？」
「……はい」

　もしかしなくても、怒ってますよね……？

　私の予感は的中した。

「カオル。一人で外に出るなとは言わない。でも、せめて一言声をかけてから、出ていかないと駄目だろう」
「その……まだ寝ていたようなので」
「それなら、受付の者に伝言を頼んでくれれば良かっただろう？カオルが連れ去られたかもしれないとも思ったんだ」
「……ごめんなさい」

　今回はマルミア様も庇ってはくれない。こんなに怒られたのは、いつぶりだったっけ……？母様と父様が亡くなってから、喜ばれる事も、当然、怒られる事も無かったからなぁ。

　……ちょっと嬉しいな。何か、家族になったみたい。

「まあまあ、あなた。そろそろ本題に入りましょう。私達は外におりますので」
「そうだな」

　本題？それに、何でマルミア様とルーフェミア様が外に出るの？

「ルーから聞いているかもしれないが、カオルはルーと同じ学園に入れるつもりでいる」

　そういえば、ルーフェミア様が言っていた。冒険者登録をしないと、ルーフェミア様と一緒の学園に通えないと。そのために、冒険者登録をしたと。

「それには、一つ問題があるんだ」
「問題？」
「カオルの素性を説明しなければならない。つまり、精霊術士という事を伝えなければならないんだ」

　あっ、そっちなの？てっきり、私の母様と父様の事を話さないといけないのかと思ったんだけど。

「以前、精霊術士は貴重だという事は話したね？」

　クラウド様の言葉に私は頷く。まだ森にいた時にそんな話を聞いた。

「だから、精霊術士、またはその素質を持つ者が見つかったら、王家に報告しなければならないんだ。でも……カオルはともかく、彼女が納得するか分からなくてね……」

　ここまで聞いてやっとマルミア様とルーフェミア様が外に出た理由が分かった。リーズの話は、他の人を交えて話す訳にはいかない。

『リーズ、どうする？』
『……』

　……あれ？いつもは返事してくれるのに……あっ！

　力を使いすぎたから寝ちゃってるんだった！どうしよう！起きてくれないとリーズの意見が聞けないのに！

「……カオル？どうしたんだ？」
「えっと……リーズに話が聞けなくて……」

　申し訳なくて、うつむきながら、小さく話すと、クラウド様はクスッと笑って、「大丈夫だ」と答える。

「別に返事は今すぐじゃなくて良い。一ヶ月後までに返事をしてくれれば構わないよ」
「そんなに猶予があって良いんですか？」
「彼女をすぐに説得出来るとは思えないからね。時間が必要だから、早めに話しておこうと思ったんだ」

　やっぱり、クラウド様は優しい。多分、クラウド様は、出来れば自分達についてきて王都に来て欲しいと思っている。クラウド様は貴族様だから、やろうと思えば、無理やり連れていく事なんて出来るはず。

　でも、あの時の約束を守るために、私達の事を優先してくれている。

「さて、話はこれだけだから、もう部屋に戻ると良い」
「？」
「私の目は誤魔化せないよ。かなり疲れているだろう？ベッドで休むと良い」

　クラウド様にそう言われて、いきなり、どっと疲れが襲ってくる。そういえば、休みたくて早く帰ったんだった。

「……部屋に戻る気力もないなら、ここで休むかい？」
「では、お言葉に甘えて……」

　ベッドにごろんと寝転がると、すぐに眠気が襲ってきた。

「……ないね、カオル。……てるんだ」

　……？

　クラウド様が何か言っているみたいだけど、眠くて何を言っているのか分からない。

　何か大事な事かもしれないから、頑張って眠気に勝って、何を言ったのか聞こうとしたら、その前にクラウド様は部屋を出ていってしまった。

　結局、何だったんだろう？気になったけど、その興味は眠気に負けてしまい、再びベッドに倒れ込むように眠ってしまった。