聖女と邪龍の娘

第二章 神殿の少女達

第４１話 共感

「どっ、どどど……どういう事ですか！？」
「……私がカオルです」
「それは分かります！……いや、良くは分からないですけど……」

　分かるのか分からないのかどっちなんだろう。

「どういう事ですか？」
「それはこちらのセリフです！何がどうなっているのですか！」
「リーズの時にフードを裏返すと私が表に出てくるんです。逆に、私の時にフードを裏返すとリーズが表に出てきます」

　簡単に言えばこういう事。もっと詳しく話すと長くなってしまう。

「分かるような……分からないような……」
「それよりも、先ほどの付与の加護と言うのは……」

　リーズの中からある程度聞いてはいたけど、付与の加護がどれだけすごいのか、どんな力なのか詳しい事は分からない。

「聞こえていたんですか？」
「リーズが表に出ていても、視界などは共有出来ますから」
「そうですか。それならある程度は把握しているという前提で話します。付与の加護は、その名の通り、宿らせる事が出来る加護です。この加護があれば、宿らせる物や宿る物には制限はかからなくなります。ですが、同時に宿らせる事は出来ず、一つずつしか出来ません」

　一つずつしか出来ないという事は、逆に言えば、一つだけを絞って宿らせる事も出来るという事になると思う。それなら、私の精霊術士としての力だけでなく、私の虹の加護も付与出来るかもしれない。

「それでは、私からも質問しますが、カオルさんはなぜここにいるんですか？」
「え～っと……絵の裏にあった道を通ってきたら、大きな揺れで入り口が塞がってしまいまして……そのまま道なりに進んでいたら、ここに出たんです」
「では、逃げている途中なのですか？」
「はい」

　逃げている途中でレティア神に頼まれたから、ここに来たなんて事は言えないけど……

「では、早めにここを出た方が良いですよ」
「あなたを置いては行けませんよ」
「私なら大丈夫です。私が欠けたら司教の目的は果たせなくなりますから、危害を加えられる事はありません」
「先ほどの暴力は危害ではないと言うのですか！」

　直接見た訳ではないけど、あの時頬を抑えているのと、パァンという音が聞こえたから、叩かれたのは間違いない。

「心配してくれるのはありがたいですが、私はここを離れる訳にはいきません。兄に迷惑がかかります」
「ナルミス様の事ですか？……多分、大丈夫だと思いますが……」
「そう言える根拠はあるのですか？私は人質としての役割もある事は理解しています。逆に言えば、私がいるから兄は生かされていると言っても過言ではありません。私達は、お互いを人質として取られている状態なのです」

　そう言われて、初めて本当の意味で理解する。ナルミス様が、契約を破棄しようとしなかったのを。これは予想だけど、ナルミス様は、従う代わりに、妹さんの安全の保証をされていたんじゃないかと思う。逆に妹さんは、ナルミス様の安全の保証をする代わりに、ここから出ないように言われていた？

　でも、そうだとしたら、何で逃げないだけなのかな？力を使うように強要すれば良かったのに。こんなに兄想いなんだから、そう言われたら力を使いそうな気がする。

「……どうかしましたか？」
「なぜ、あなたに力を使うように強要しなかったのかと思いまして」
「加護の力は、本人が心から望まない限り・・・・・・・・・使えませんから。なので、命じても私が嫌だと思っていたら使えないんですよ」

　それなら、私の加護の力も、私が望まなかったら使えないって事？私の虹の加護は、全属性の精霊術が使える。だったら、私が望まなければ、精霊術は使えない。良く考えたら、当たり前の事だ。精霊は、相手が望んでいるから力を貸しているだけで、相手が嫌々されていたら、精霊術を使う訳がない。むしろ、そうさせている相手を攻撃しそう。

　「もう良いでしょう？助けていただいた事は感謝しますが、私の事は放っておいてください」

　冷たく突き放される。あの時大きな声で驚いていた様子とは、似ても似つかない。何か、以前の私と似ている。リーズがいるだけマシだったけど、母様と父様を一度で失って、心のぽっかり穴が空いたような感じになった。

　一時期は、誰も信じられなくなって、精霊とも話さなくなっていた。ただ意味のない毎日を過ごしているだけだった。

　でも、そんな私を叱責してくれたのは、リーズだった。精霊達も、私の気持ちを察してくれていたのか、何でそんな事をするのかとか聞く事もせず、遠くから見ているだけだった。私から話しかけない限り、話す事はなかった。

　それで、少しずつ、いつもの私に戻っていった。以前、両親がやっていたように、困っている人達を助けるようにもなった。きっと、両親なら無理しなくて良いと言ってくれるだろうけど、両親の真似をする事で、気持ちが満たされていった。

　そんな風に過ごした私だから、良く分かる。この子は、私の事を信じたいけど、信じる事が出来ないでいる。裏切られる事を恐れているから、兄であるナルミス様以外は信用していないのだと思う。本当に私の事を信用しているなら、名前くらいは教えてくれるはずだし。

「出来ません。あなたがここに残ると言うなら、私もここにいます」
「……なぜですか。あなたは、どうしてそんなに……！」

　それ以上は泣いて言わなかった。多分、どうしてそんなに気にかけるんだとか、そう言う事を言いたかったんだと思う。

　偽善者と言われるかもしれない。同情するなと言われるかもしれない。でも、あの時私にリーズがしてくれたように、私もこの子の心の支えになりたい。

「私も、そんな思いだった事がありましたから、自分と似ていて、放っておけないんです。これが理由ではいけませんか？」
「そんな思い……？」
「私は3歳の頃に両親を殺されて孤児になりましたから。この子達とリーズが支えてくれなければ、あなたのようになっていたままだったと思うんです」

　精霊が見えているか分からないけど、だからと言って、隠す気はなかった。

「あなたはどうですか？ナルミス様は、あなたの支えにならなかったのでしょうか？」
「……そんな事はありません。私も両親を亡くしてから、ずっと側にいて、支えてくれたのは……」

　また泣き出してしまった。もしかして、ナルミス様に会えていないのかもしれない。だって、この涙は、寂しいという思いから流れたように見えるから。

「……司教が使っている道なら、出る方法は分かります。行きましょう」

　そう言って、立ち上がった。

「行くんですか？」
「気が変わりました。あなたは思ったよりも頑固者のようですから、本当に離れなさそうなので。それでは煩わしいです」
「うぅ……そうですか……」

　『頑固者』と『煩わしい』という言葉が刃となって突き刺さった。

「……ティレツィアです」
「……はい？」
「私の名前はティレツィアです。いつまでもあなたと呼ばれるのは嫌なので。行きましょう、カオルさん」
「はっ、はい！ティレツィア様！」

　スタスタと一人で行ってしまうティレツィア様の背中を急いで追いかけた。