聖女と邪龍の娘

第二章 神殿の少女達

第４３話 司教の思惑

　少し時間は戻り、カオルがルーフェミアとセレスティーナと別れた時。

「どうしましょう、ルーフェミア様」
「わたくし達だけでも、神殿の外に出るべきですわ。ここでただ待っているのは時間の無駄ですもの。きっと、カオルさんは他の道を見つけて脱出しますわ」
「……そうですわね。道は分かりますわ。案内します」

　ルーフェミアの提案に同意し、セレスティーナは道案内する。周りを警戒しながら、神殿の入り口に向かう。

　その途中で、中に入ってきていたクラウド達と合流した。

「ルー！無事だったか！」
「お父様！」
「ファルメール公爵様」
「君は、クルメンディア公爵家の──」
「セレスティーナ・クルメンディアですわ。訳あって、ここに忍び込んでいたんですの」

　もしかしたら、あの時ティーナとして入ったのがばれているのではないかと思い、怒られないかと不安に思いながらも、なるべく正直に話した。

「あの時ティーナって言ってた子じゃないですか？」

　レナードが、思い出したように呟いた。それに、クラウドも納得する。

「助けに来ようとしたのは分かるが、一人は危険だ。なぜ周りを頼らなかったんだい？」
「カオルさんとルーフェミア様が危険かもしれないと思うと、いてもたっても居られなくなってしまいまして……」
「特に何ともありませんでしたわ。出ようとした時に大きな揺れがあった以外は……」
「あぁ……オーヴェが放った魔法だろう。少し威力が高かったようだな」

　少しではない気がすると思いながらも、ルーフェミアとセレスティーナはそれを口に出す事はしなかった。

　神殿の外に向かおうとすると、クラウドが「所で」と話しかけてきた。

「カオルはどうしたんだ？一緒じゃないのか？」
「途中ではぐれてしまいましたの。探そうかと思いましたが、わたくし達だけで探すのは危険ですし、わたくし達だけでも戻ってきたのですわ」
「そうか……どこではぐれたんだ？」

　そう聞かれたが、ここには転移石で連れてこられたルーフェミアには、道が分からない。

「説明が難しいですし、わたくしが案内しますわ。ついてきてくださいますか？」
「分かった、行こう。ルーは先に外にいなさい」
「分かりましたわ」

　そして、セレスティーナは再び神殿の奥に進み、ルーフェミアは神殿の外に出た。
　
　それから十数分ほど経った。ルーフェミアは、アウベルクとグレンと共にセレスティーナ達とカオルを待っているが、一向に現れる気配がない。

「ルー様。大丈夫ですよ。セレスティーナ嬢はクラウド様がついていますし、カオルちゃんは精霊術士でしょう？神殿は、精霊が多い場所ですし、問題ありませんよ」
「そうですが……」

　心配は要らないだろうと思っている。セレスティーナはクラウド達と一緒にいるし、カオルは精霊術士。何かあっても、精霊術で対応出来る。

(あの大きな揺れは神殿のものかと思っていましたが、そうではないようですし……)

　そう考えて、ルーフェミアの脳内に一つの疑問が浮かんだ。

「オーヴェ。あなた、魔法を放ったと言っていましたが、なぜ二回も・・・放ったんですか？」

　強行突破するために魔法を放ったとルーフェミアは聞いていた。だが、それなら最初の一回だけで済むはずだ。それなのに、神殿内は二回揺れた。なので、ルーフェミアはアウベルクが二回魔法を放ったと思っている。

　だが、ルーフェミアにとって予想外の返事が返ってきた。

「えっ？僕は一回しか・・・・魔法は使ってませんよ？」
「えっ……でも、揺れは二回ありましたわ。さの二回目の揺れのせいで、わたくし達とカオルさんははぐれてしまいましたし……」
「いやいやいや！最初のは僕の魔法かもしれませんが、二回目のは知りませんよ！？」

(オーヴェの魔法じゃないんですの……？じゃあ、あの揺れを起こしたのは──)

　先ほどまで、心配はせんと思っていたのに、急に不安が押し寄せてきた。

(カオルさん、セレスティーナ様、どうかご無事で──)

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「なぜ、あなた方が共にいるのでしょう？あの小娘はどうしたのですか？」

　こういう風に聞くという事は、やっぱり私とリーズが同一人物という事には気づいていないみたい。

「知りません」

　そう言いながら、ゆっくりと後ずさる。何とか逃げられないかな。今はリーズが出る事は出来ない。ティルは戦闘は出来ないだろうし、いざとなれば、私が何とかするしかない。

「……まぁ、あの小娘の事はどうでも良いです。ですが、カオル嬢は今までどこにおられたのですか？いつの間にかルーフェミア嬢もいなくなっていますし……」

　ルーフェミア様……ちゃんと逃げてくれたんだ。なら、多分セレスティーナ様も大丈夫だ。……そう言えば、ナルミス様は？セレスティーナ様がナルミス様に場所を教えてもらったと言っていたから、道中で会えるかもしれないと思っていたけど、会えなかった。

　たまたまなのかもしれないけど、ちょっと違和感を覚える。まさかとは思うけど──

「手引きしたのは誰ですか？ファルメール公爵が来ていたのは知っていますが、中には入らなかったはずです。では、他に手引きした者がいるという事になりますよね？」
「何が言いたいのですか？」

　ティルが司教様を睨みつけながらそう言った。

「裏切り者の彼は捕らえました。ですが、手引きされたのが誰なのかは話してくれないんですよ。教えてくれませんか？カオル嬢」
「……あなたに話す事は何もありません」
「そうですか。では、これだけには答えていただきたい」

　そう言って、司教様は私の方に近づいて、私のフードを掴む。

「あなたは頑なにこれを脱ぎたがらないそうですが、それはなぜですか？魔力を制御する道具でしたら、他にもたくさんあると言うのに」
「……親の形見だからです」

　嘘ではない。私とリーズに唯一形として残してくれたのは、これだけだったから。

「そうなのですか。では、これには聖女の力が籠っているのですね」
「……どういう意味ですか」
「あの時はナルミスもいましたし、誤魔化されてあげましたが、やはり納得がいかない。あまりにも似すぎている。娘でもなければ、説明がつかない。そして、父親は……邪龍と言った所ですか？」

　どうして？どうしてそこまで知ってるの？そこまで知っていて、なぜリーズと私が同一人物だとは分からないんだろう。

「なぜ知っているのかと言いたげですね。マリア聖女は、迷いの森の方角を向かったのを最後に、行方知らずになっていました。その数年後、邪龍と共に退治されたという情報がありました。邪龍側についたとしてね。だとすれば、あなたがマリア聖女の娘ならば、父親として考えられるのは、邪龍しかいませんから」

　そんな情報が出回ってたんだ。でも、邪龍は悪いものというイメージがあれば、そういう風に広める方が良いかもしれない。本当は、父様は悪さをするどころか、母様以外の人間に興味すらなかったけど。

「私があなたの血にこだわるのは、聖女と邪龍の血が流れているからです。他にも優秀な精霊術士は探せばいますからね。でも、聖女と邪龍の力を受け継いでいるのはあなただけ。聖女の力も、邪龍の力も、様々な事に利用できる！」

　そう言う司教様の目は、明らかに普通じゃなかった。黒いもやが濃すぎて、顔以外は何も見えなくなっている。

「カオルさん！早く逃げましょう！あれは普通ではありません！」

　私の腕を引っ張って、聖騎士から逃げる時よりも早く走る。

　後ろを見てみると、司教様が何やら話している。ティルには聞こえていないかもしれないけど、耳が良い私には、声もハッキリとしていたので聞こえていた。

『絶対に逃がさない』