聖女と邪龍の娘

第二章 神殿の少女達

第４８話 書かれているもの

「ここは祭壇だ」

　奥の方まで歩いていって、司教様はそう言った。祭壇は、神に祈る事が出来る場所。私も、自分から話しかけるには、祭壇がないといけない。祭壇として力を持っているものでもないといけない。

「あなたは知らないでしょうが、神官もおなじ精霊術士なのですよ」

　知ってます。……って、何でこの人が知ってるの？レティア神の話では、人間は精霊術士と神官を区別していると言っていたのに。レティア神があれだけ嫌っているから、レティア神の声が聞けたとも思えないし。

「神官も、精霊……術士……？」

　ティルも知らなかったようで、司教様の言葉に動揺している。

「調べあげたからなぁ。知ってるだろう？神殿で祈らねば魔法は使えない事など……さすがに貴族などに手を出す訳にはいかないが、平民なら簡単だ。“魔憑き”としてしまえば、我が子であっても簡単に手放す。神殿で浄化するとしてな」

　“魔憑き”……？魔憑きって何なんだろう？

「精霊術士の素養があるものを魔憑きとして連れ去ったのですか？」
「連れ去ったとは人聞きが悪い。親が預けていったんだ。引き取ると言った者は素直に返してあげたさ」
「意味合いでは同じでしょう。騙って子供と親を離したのには変わりないではないですか」

　話にあまりついていけない。ティルは知っているみたいだけど、魔憑きって何なの？

　魔憑き……魔憑き……あっ！母様の聖女の時の話であった！

　魔憑きは、魅入られた者を意味する。何に魅入られたのかは、地域によって違うとの事。なぜ生まれるのか、どうして魔憑きになるのか、全く分かっていない。レティア神も、良く分からないとの事。そんな事があり得るのかと思うけど、知らないと言われれば、無理に聞く事は出来ない。

　魔憑きは、魔力が強すぎて、制御が出来ない、または、そうなる可能性がある人を指す。魔憑きは、神殿で祈らなくても、魔法が使えるらしい。母様は、聖属性の魔力を持っているので、魔力を浄化出来たらしい。

　この制御が出来ない魔力は、私達の、“聖”と“邪”が暴走するのと、似たような感じらしい。だから、私達の事も、すぐに受け入れられたのかもしれない。

　魔力は、暴走すると、邪属性に近くなるらしく、聖属性で浄化すれば、ある程度はマシになるらしい。でも、マシになるだけで、根本的な解決にはならないのだとか。

　でも、楽になる事には変わりないので、大金を払ってでも浄化を頼みに来る者も少なくはなかったらしい。中には貴族もいたという。

　魔力が強いかどうかは、神殿で祈れば分かるらしいけど……私は父様に教えて貰って知っている。父様は、魔力の強さが分かるらしく、聖女の母様と、邪龍の父様の血を引いているからか、聖属性も、邪属性も強いらしい。だから、暴走した時の被害が大きいのだとか。

　弱ければ良かったのにな。そんな事を聞いたら、どうしてもそんな風に思ってしまう。別に、フードを被りたくない訳ではない。両親が残してくれた唯一の物だし、暴走しないとしても、身につけたい。

　でも、周りに迷惑はかけたくない。一度、街で脱がされたせいで、迷惑をかけてしまった。

「カオル嬢、こちらに来て貰えますか？」

　司教様の言葉に、また現実に戻された。さっきまでティルと何か話していたようだけど、もう終わったのかな？

　ひとまず、言われた通りに司教様の方に向かって、歩いていく。

「……やはり、ダメですね。あなたの顔をしっかり見たい。フードに隠れていては、見えるものも見えない」

　その目は、本当に怖い。怖いけど、ここで下手に抵抗して、ナルミス様に危害が加えられるのは嫌だ。多分、手は震えている。でも、一挙手一投足まで見逃してなるものかと思い、目はそらさない。

「そろそろ、ナルミス神官は神殿の外に出ているでしょう。つまりは、あなたとの約束はもう、守る必要はない」

　思わず、反射的に後ろに下がろうとするけど、がっちり掴まれてて、離れられない。

「カオルさん！」

　ティルが近づいてこようとするけど、その足はすぐに止まった。それと同時に、私の首に何か冷たいものが当たる。これは……短剣？

「動かないで貰おうか。本当は傷をつけたくはないが、精霊術士になるには、血が必要だ。それに、なれなかったとしても、そのマリア聖女と瓜二つの顔が手に入れば良い」

　この人、何を言っているの？もしかして、短剣で私の首を斬る気なの？この人は、最初は母様を信仰しているだけの人かと思っていたけど、これは違う。狂信的に惚れているんだ。

「精霊が手を出しても同じだ。お前達が手を出すよりも、私が首に刃を入れる方が速いのだからな」

　……？まるで、精霊が見えているとでも言いたげな言い方だ。おかしな方向を向いているようにも見えないし、もしかして、見えているの？どうして？

「……なぜ、精霊がいると？」
「ここは祭壇があるからなぁ。力を持った祭壇がある空間ならば、誰でも精霊の光は見えるのだ」

　祭壇に、そんな効果があるんだ。それなら、私がレティア神に祈っていた時は、ナルミス様も精霊が見えていたのだろうか。

「では、カオル嬢。そのまま更にこちらに来て貰います」

　短剣を突きつけたままなのは変わらず、私を祭壇の方に近づける。目線だけ後ろに向けると、ティルと精霊達は、悔しそうな顔をしながらも、そこから動いてはいない。

　リーズが起きていれば良いのに。そしたら、短剣なんて気にせずに、何とかしてくれるのに。

　やっぱり私は、リーズがいないとダメなんだな。こんなに長い間話しかけられないのは、初めてだから、不安になっているのかも。

「思ったんですよ。あなた、精霊と話せるなら、精霊語が分かるのではないですか？」

　分からない、と言えば嘘になる。でも、単語が少し分かるだけ。

「この祭壇に書かれているものが読めますか？」

　そう言って、ある場所を指差した。そこは、ただのきずのように見えるけど、確かに文字だ。

　読み進めてみると、驚きの内容が書いてあった。

「……分かります。少しだけなら」
「言ってみてください」
「彼ノ者……祈リ、捧ゲタリ。サスレバ……西ノ……扉、開カン……です」