聖女と邪龍の娘

第三章 学園の少女達

第５８話 契約の仕組み

「ご迷惑をおかけしました……」
「お気になさらず」

　学園の寮に戻り、真っ先にセレスティーナ様にルーフェミア様と謝りに行った。

「ルーフェミア様が立ち直られたようで何よりですわ」
「ご心配をおかけしましたわね……」
「……まぁ、そうですけど……わたくしは、あくまでカオルさんがお気になさるからですわ！」

　ふん、とセレスティーナ様はどこかに行ってしまった。怒っていないようで安心した。でも、さっきのセレスティーナ様は、顔が赤くなっていたような気がする。私の気のせいかもしれないけど。
　ふと、ルーフェミア様が隣で、「結構可愛らしい方だったのですわね」と笑っていた。

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　翌日。私達は授業の終わりに補修を受けていた。数日間休んでいたので、その間どのような授業をしたのか、教えてくれるみたい。
　ノートに書いていって、ルーフェミア様と寮の部屋に戻ろうとすると、廊下で魔法の実技の先生とすれ違った。

「ちょうど良かったです。学園長があなたを呼んでいますよ」
「私をですか？」
「それなら、わたくしも──」
「いえ、学園長は、カオルさん一人で・・・・・・・・来るようにと言っていました」

　顔をうつむきながら、ルーフェミア様は何も言わなかった。何か言いたいけど、何も言えない。そんな感じだった。

「学園長室まで一緒に行きましょう？学園長と一緒ならおそらく大丈夫ですよ」
「……そうかもしれませんわね」

　二度も自分の失態で私が拐われたと思っているからか、かなり疑り深くなっている。ルーフェミア様は、しぶしぶ納得してくれたようで、「ついていきますからね！」と言って、本当についてきた。

　しばらく廊下を歩いて、何事もなく学園長室に着いた。

「ここからは一人で行きますね」
「分かりましたわ。ここで待っていますわね」

　……一緒に入ると言わなかっただけ、マシだと思わないと……

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「学園長、カオルです」
「よく来たわね」

　学園長は、暖かく私を出迎えてくれた。

「ファルメール家のお嬢様とご一緒だったみたいね」
「私が神殿に連れていかれてから、ずっとあんな感じでして……」

　私を心配してくれているのはちゃんと分かっているんだけど、本当にずっと一緒にいるので、ちょっと大変だと思ってしまう。

「でも、あなたはそれくらいがちょうど良いわよ。それだけ皆が欲しがる存在だもの。それを、しっかりと自覚しなさい」
「……はい」
「さて、カオルさん。今から防音の結界を張りますから、遠慮なくお話いただいて結構です」
「……はい」

　学園長の言葉にうなずくと、学園長は言葉を続けた。

「今回の黒幕は司教だそうですね。狙われたのは、あなたが王女の娘だからですか？」

　そう言われて、驚いてしまった。クラウド様が言うとは思えない。精霊達の声は聞こえないから、精霊も絶対に違う。じゃあ、どうやって知ったんだろう……？

「そんなに怯えなくても大丈夫ですよ。私は、聖女が王女だったのを知っているだけですから。まぁ、初めにあなたに会った時、もしかしたら聖女の娘かもと思いましたがね。顔がそっくりですから」

　学園長は、母様と面識があるのかな。迷いの森にはいなかったような気がするから、多分、母様が父様に会う前の事だろう。

「私はもともとラクエルシェンドの出身で、王宮仕えでしたから。王族とは全員面識があります」
「そうだったんですか！？」

　学園長の肩書きが思ったよりもすごくて、思わず大きな声が出てしまう。

「だって私は、虹の加護の保持者ですから」
「……えっ？」　

　学園長が私と同じ虹の加護！？世界に五人しかいないと言われている虹の加護持ちが、ここに二人いるの……？

「と言っても、カオルさんほど強い加護ではありませんよ。以前も言ったように、私は光がうっすらと見えるだけですから」

　加護の強さで、精霊の見え方が変わるんだ……学園長、詳しいな。それなら、あれも分かるかな。

「あの……精霊と契約したら、魔法が強くなって、契約した属性の精霊が見えるじゃないですか。名前を与えるだけで、そこまでしてくれるのが不思議で……」
「……名前は、生物を生物たらしめるものですから」

　…………？言い方が難しくてよく分からない。

「どういう事ですか？」
「精霊は、概念のようなものなのです。確かにいるのですが、しっかりと存在している訳ではありません。ですから、普通は見えません。存在していないのですから」

　精霊は、いるのに存在していない……だから、人には見えない。
　でも、精霊達は、確かにいて、私はいつもお話ししていて……頭がこんがらがってきた。

「そして、精霊は気に入った者から名前を欲しがります。気に入ったものに存在を認識されたいから。なので、認識されたいので、名前を呼ばれたら自分の仲間が見えるようにしてくれるのです。それが、精霊が与える加護ですよ。自分の大切な仲間達も知ってほしいという思いですね」

　それが、精霊との契約の仕組みなんだ……自分を、この世界に繋げてくれるから、喜んで加護を与える。そんな存在を、喜ばせたいから。
　なんとなく、気持ちは分かるな。

「さて、話が終わったところで本題ですが、カオルさんに提案があるのです」
「何でしょう？」
「みなさんに精霊と契約する手伝いをしてくれませんか？」

　……えっ？