聖女と邪龍の娘

第三章 学園の少女達

第８５話 マリアの予知

「ここは……？」

　カオルが起き上がると、そこは見覚えがある森の中。

「ここって、私が最初に暮らしていた森……？」

　辺りを見渡したが、やはり自分が暮らしていた森の中だったようだ。

「かあさま！」

　そんな幼い声がどこからか聞こえる。カオルは、そちらの方に向かってみるが、近くから声が聞こえるだけで、姿は見えない。

(確か、ここは……)

　カオルは、昔の記憶を頼りに、人一倍大きい大樹の根元を探る。すると、ある一点だけ透ける所があった。そこを通ると、そこには一人の少女と、血だらけの女性がいる。

「母様！」

　血だらけの女性は、カオルの母であるマリアだった。
　マリアに触れようとするも、なぜか体が透けてしまう。

「カオル……」

　マリアは、自分ではなく、幼い少女に視線を向ける。

(そうだ……ここは、母様が死んだ……)

　ここは、マリアの、最後の場所だった。自分は、避難するために、精霊達によって、安全な場所へと連れてこられて、その後に、マリアも運ばれてきた。

(確か、魔法阻害とか、そういうので攻撃されたせいで、回復魔法が効かないんだったっけ……)

　触れられないが、カオルはマリアの出血している患部に触れる。透けてしまうが、自分は触れているような感覚でいた。

「ごめんね、カオル……あなた達だけを残していくのを許してちょうだい」
「かあさま。やだよ、死なないでよぉ……」

　幼い少女は大泣きしている。それは、悲しさよりも、申し訳なさから流しているように見えた。その理由が、カオルにはなんとなくわかった。
　カオルが、人間にマリアやガーノルドの事を話してしまったから、こうなっているのだと、幼いながらも、なんとなく理解していたのだ。

「きっと大丈夫よ。予知したの。あなたが大きくなったら、あなたの事を、家族のように思ってくれる存在が、きっと現れるわ」

(そうだ！母様は、そう言ったんだった……)

　ここは、最近も思い浮かべた事があった。街中で暴走した時に、眠ってしまった夢で見た光景だ。
　あの時は、母親が何て言っていたか思い出せなかったが、今、はっきりと思い出した。

「かぞく……？」
「そうよ。とっても素敵な人達。カオル達が危険な目にあっても、助けに来てくれるし、守ってくれる。そんな、母様や父様みたいな人達よ」
「カオルのかあさまととうさまは、かあさまととうさまだけだもん！」

　いやいやと首を振りながら、少女はマリアに抱きつく。

「もちろん、カオルの母様や父様は私達だけよ。でも、あなたは、理外者なの」
「リガイシャ……？」

(理外者って、ナティーシャ様が言っていた……)

　理外者である自分達は邪魔だと言っていた。理外者なのもよく分かっていない。なので、理外者がなんなのかなんて分かるはずもない。

「……とにかく、一人でいるのは危ないのよ。たとえ、精霊達と一緒でもね」

　マリアは、少女の頭を撫でながら、優しくそう言った。

「ひとりで？」
「精霊がいるから、大抵の危険からは守ってくれるかもしれない。でも、精霊ではどうにも出来ない存在もいるの」
「そうなの？」

　少女は、周りを飛んでいる精霊達を見渡す。精霊達は、ばつが悪そうに、顔をそらした。

「そして、それをどうにか出来てしまうのもいるわ」
「だれ？れてぃあさま？」
「そうね。レティア神もそうだわ。でも、現実にも生まれる。それが理外者なの」
「それが、カオル……？」

　カオルは、マリアのまさかの言葉に、頭を抱える。自分が、そんなにすごい存在なんて思っていなかったからだ。もちろん、聖女と邪龍の娘と、精霊術士いうのが、立派な肩書きになるのは理解している。
　それでも、それだけだ。それだけだと思っていた。

「そう。理から外れているからこそ、理を越えた力を得る事が出来る。だからこそ、その身を狙われる。多分、今回のも……」

　マリアは、少し悲しそうな顔をしながら、カオルの頭を撫で続ける。
　少女は、意味がよく分かっておらず、「かあさま……？」とマリアの顔を覗き込む。

「カオル。あなたは、いつか真の厄災と対峙する事になる。でも、きっと大丈夫よ。あなたには、頼れる存在が出来ているはずだから」
「かあさま？それって……」

　どういう事？と少女が聞く前に、少女の頭から手を離す。そして、カオルの方に視線を向けて、ニコッと微笑んだ。
　カオルが目があったかと驚いたその瞬間、マリアの目が閉じる。

(私の姿は見えてないはずだよね……？)

　少女が気づいているような様子はなかったので、カオルはそう思っていた。

　カオルは、そっと、マリアに触れようとする。手に触れた瞬間、まるでカオルの手を握るように、指が動いた。

「母様……」

　懐かしいのと、悲しいのが合わさって、カオルは涙を流す。

「カオル！」

　聞き覚えのある声が聞こえて、カオルは涙を拭い、声が聞こえた方を見る。そこには、リーズがいた。

「リーズ！」
「……母上か」

　カオルの側に横たわっているマリアを見て、リーズが物悲しそうに呟く。カオルは、何も言わなかったが、心の中ではうなずいた。

「……行くぞ」
「……うん」

　リーズと手を繋いで、カオルは光がある方に向かった。