転生精霊の異世界マイペース道中～もっとマイペースな妹とともに～

第一章 辺境の街 カルファ

5. トラブル １

　走ったり、休んだり、ウァノスを食べたり、光精に会ったり、のんびり歩いたりを繰り返すこと、およそ二時間。
　ようやく、人工物のようなものが見えてきた。
　空は、茜色に染まろうとしている時間帯だった。思ったよりも遅くなったな。のんびりしすぎたか。

「お兄ちゃん、あれが街！？」
「うん、そうだと思うよ」

　下界には、精霊界よりも魔物が溢れているから、その襲撃を防ぐために、大きな街では、街を囲うように、魔法で防壁を作られているのが普通らしい。
　その近くには見張りが立っていて、しっかりと入ってくる者を検問しているようだ。

　街に入ろうとする者で列になっているところには、人間だけでなく、二足歩行の犬みたいな人や、猫耳のついた女の人も見かけて、本当に異世界に来たんだと実感させた。

「ルーナ。僕たちも並ぼうか」
「飛んじゃダメなの？」

　ルーナが上のほうを指しながら言う。
　確かに、ドームみたいに全体が囲われているわけではないから、精霊の力で浮遊すればなんなく入れるだろうけど、それでは不法侵入だ。

　特別な理由があるならともかく、そうでない場合は、無駄な争いは避けたほうがいい。

「そんなことしたら捕まっちゃうから、フラッフィーのベッドで寝られないよ？」

　フラッフィーのベッドは、贅沢品とまでは言わなくても、中流家庭がやっと買えるくらいの、まあまあなお値段だ。囚人のベッドとして使われるものではない。
　まぁ、僕たちは精霊王の血を引く精霊だから、全力で抵抗したら、実力的な意味で捕まることはないだろうけど、それは言わないのがお約束というもの。

「それは嫌！並ぶ！」

　僕の手を引きながら、ルーナは列の最後尾に向かう。
　列は、馬車の列と歩きの列に分かれているので、僕らが並ぶのは、歩きのほうの列である。

　列に並んでから一分ほど。ルーナは、ふわぁとあくびを繰り返し、何度もガクンガクンと頭を揺らしている。
　今にも寝そう……というか、半分寝ているだろう。でも、列が進めば、当然僕らも前に詰めなきゃいけない。僕が手を引くと、体をガクッと揺らしながら前に飛び出してくる。

　その勢いで倒れそうになったルーナの体を、僕は慌てて支えた。
　その衝撃ゆえか、ルーナが目を開ける。

「んあ……？お兄ちゃん、どうしたの？」

　どうしたのじゃないわ！こんなところでまで寝るな！

「ルーナが倒れそうだったから支えてたの。立ったまま寝るのは危ないよ」
「だって……長いんだもん」

　ルーナは、前のほうにある街の入り口のほうを見ながら言う。
　確かに、これは休日の大型遊園地のアトラクションの列よりも長蛇である。

　複数のアトラクションがある遊園地とは違って、街の入り口は一ヶ所のみ。
　そして、街の警備上、身分や滞在目的なども事細かに調べなければならないから、時間はかかるだろう。
　地球でいえば、税関のようなものだ。そんなほいほいと通れる警備をしているわけはない。

　それに、進み具合を見るに、馬車の列のほうが優先されているように見える。
　まぁ、馬車を使うなんて、大抵は貴族やそれなりの商人といったお金持ちだから、待たせるなんてなかなかできないのだろう。

　少しずつではあるけど、歩きの列も進んでいるし、気長に待つしかない。

「おい！勝手に抜かしてんじゃねぇぞ！」
「はぁ！？私たちは、最初からずっとここにいたわよ！あんたこそ、抜かしてるんじゃないわよ！」

　前方のほうから、そんな怒鳴り声が聞こえる。僕たちのような精霊は、他の種族よりも耳はいいほうだけど、僕の前や後ろに並んでいる人もキョロキョロしているのを見ると、どうやら声が聞こえるのは僕だけではないらしい。
　ルーナも、その大きな声に反応してか、目を擦りながら顔を上げる。

「何かあったのかなぁ……？」
「さあね。言い争ってるみたいだけど」

　言い争うのは勝手だけど、こんな場所でやらないでほしい。
　彼らが言い争いに夢中なお陰で、周りも野次馬のようになり、元々進みが遅かったのに、さらに遅くなっている。

「バカ言ってんじゃねぇよ！お前、途中でどっか行ってたじゃねぇか！」
「列の進み具合を確認してただけよ！それに、ちゃんとこの子は列に残していたわ！」

　大声でそう言ってくれるお陰で、姿が見えないくらいに離れている僕でも、状況は充分に把握できた。

　つまり、女の人の主張では、予想より遅く感じたとかなんかで、列の進み具合に違和感を持ち、連れの人を置いて確認しに行った。
　でも、男の人は、前の人がいなくなったと思って、前に詰めた。
　その後に、女の人が戻ってきて、当たり前のように男の人の前に並んだから、ぶちギレてるってところだろう、

　なんか、地球でも見たことあるな、こんな争い。

　これは、どっちも悪いし、どっちも悪くないというパターン。

　女の人は、口ぶりからして、最初から連れの人と一緒に行動していたんだろうし、会話するなどして、そう言う素振りも見せていたはず。
　そして、連れの人を置いていったということは、時間をかける気もなく、そのままの順番で街に入る心づもりだった。
　だからこそ、当たり前のように前に並んだのに、理不尽に怒鳴られたと思って、強気になっているのだろう。

　男の人は、おそらく二人組の女性の後ろにいたけど、一人だけがどこかに行ってしまったので、その女の人の分だけ、前に詰めたってところかな。

　女の人のほうは、列を離れたのは事実だし、言伝でもしておけばよかった。女性だけでも、後ろに並び直して、連れの人には、入り口近くで待ってもらう手もあるだろう。
　男の人のほうは、連れを置いていった時点で、戻ってくるかもくらいは考えていてもよかったし、抜かされたと思ったなら、あんな感情的にならずに、冷静に列を離れたことを理由に、後ろに並び直すように伝えることもできたはず。

　だから、どっちも悪いし、どっちも悪くないんだよね、これって。だからこそ、解決が難しい。

「お兄ちゃん、なんとかする？」
「そうだなぁ……」

　正直言えば、放っておきたい。でも、早く街に入ってしまいたいという思いもあるから、さっさと喧嘩を終わらせてほしいとも思っている。
　僕も前世の記憶があるとはいえ精霊なので、早くベッドで休みたいという思いは強いのだ。

　ルーナもきっと、同じ思いなのだろう。

「なんとかしてみるか」
「じゃあ、行こう」

　ルーナにしては珍しく積極的だけど、これは正義感じゃなくて、安眠妨害を排除したいという自分の欲望から来るものだと思うと、なんかもやもやするな。
　僕も、人のことは言えないけど。

　ひとまず、すでにどこかに行こうとしているルーナの襟を掴んで止める。
　「ぐえっ」と声をあげたルーナは振り返り、僕を睨む。

「何するの！」
「いや、勝手に行ったら、あの女の人の二の舞だからね」

　僕は、くるりと振り返って、後ろに並んでいる人に言う。

「ちょっと前の様子を見てくるので、ここは空けておいてください。なるべく早く戻りますから」
「えっ……？ええ……」

　急に声をかけられたか、少し動揺しながらも、僕らの後ろに並んでいた女性は、了承してくれた。

「よし。今度こそ行こう」
「うん」

　僕とルーナは、お互いの手を引き合うように、前のほうに駆けて行った。