悪妃の愛娘

９ 弟妹たちとお散歩

　しばらく待つと、侍女たちが来たので、私たちは庭を歩き回ることに。
　私は、転生してから、ずっとお母さまの元へ入り浸っていたので、実はじっくりと王宮を見たことはない。
　いろいろな建物や、庭師が丹精を込めて世話しているであろう植物たちが見れて、弟妹たちの恐怖心を和らげるための散歩だったけど、私も楽しんでいた。

「ねえちゃま、このおはな、なに？」

　マリエが一つの花を指差す。
　えっと……あれはーー

「アリノルスだよ。白いお花だから、ここにあるみたいだね」

　アリノルスは、日本でいうと、ハルジオンに近い植物だ。異世界になると、同じような植物でも、名前が変わってしまう。
　食べ物の名前も変わってたからなぁ……。順応するには苦労した。

「「なんで～？」」

　白い花の意味を知らないのだろう。二人は首をかしげる。

「それはね、白いお花が特別なものだからなの。大切なものなの」
「「あう～……？」」

　白百合や、家紋の関係性を話してもわからないだろうから、わかりやすい言葉に変えておいた。
　でも、二人はいまいちピンときていないようだ。まだ難しいかな？

「ねえちゃま、あれはあれは？」

　ラファエルが、今度は青い花を指す。
　まずい。あれはわからない。こうなるんだったら、花の勉強をしておくべきだったなぁ……
　私は、ちょいちょいと手招きで侍女たちを呼ぶ。侍女たちは、私たちのほうに近づいてきた。

「あの花、わかる？」

　私がこそこそと話すと、一人の侍女が声を小さくして答える。

「リュウカですよ」

　そう言われて、私は思い出した。
　リュウカは、ネモフィラに近い花。今の時期は、春のぽかぽかした気候なので、そういう植物が育つのだろう。

「ねえちゃま～……？」

　なかなか私が答えないからか、ラファエルが不安そうな顔をする。
　私としたことが！

「これはね、リュウカって言うんだって。姉さまも知らなかったよ」

　強がりを言うこともできたけど、この子達の前では嘘はつけない。

「りゅーか、きえい」
「そうだね」

　男の子だから、あまり興味はないかと思ったけど、お花が好きみたいだ。
　そう思っていたけど、次のマリエの言葉に、私は悶絶する。

「りゅーか、ねえちゃまのおめめとおなじ！きえい！」
「ねえちゃまとおなじ！」

　確かに、ネモフィラの淡い青色は、私の瞳とよく似ている。
　私は、お母さまの金髪と、あの国王の青い瞳を受け継いでいる。
　あの国王と同じ要素があることは、憎たらしかったけど……でも、二人が褒めてくれるなら、この瞳も好きになれるだろう。
　それよりも、二人が褒めてくれたことが一番の幸福だ！

「同じ色なのはあなたたちもよ。リュウカのようにきれいな瞳だわ」

　二人とも、(認めたくはないが)ちゃんと国王の血を引き継いでいるらしく、私と同じ淡い青色の瞳だった。
　ちがうところは、髪の色。私は金髪だけど、二人は白金だ。
　あの国王が白金だったはずだから、ラファエルとマリエの髪色は国王から、受け継いだものだろうな。

「ねえちゃまと、おなじ？」
「エルも、リエも、わからない」
「自分たちの姿がわからないの？」

　私が聞くと、二人はこくりと頷く。鏡とか見たことないのか。

「瞳は私と同じ青色で、髪は、白金」
「「はっきん……？」」

　あちゃ～。色もわからないかぁ。何もない状況で、色を教えるのは難しいからなぁ。

「私の髪は金って言うんだけど。これを少し薄くした感じね。私とは違うけどきれいだよ」
「「うしゅく……ちがう……」」

　二人は、ボソッと呟く。
　それじゃあ、理解したのかしてないのかわからないよ、お姉ちゃん。
　私が二人の様子を伺うと私はぎょっとする。
　二人が、涙を浮かべてうるうるしだしたからだ。
　
「ねえちゃまと、おなじじゃないの……？」
「ねえちゃまと、おなじがいい！」
「え、ええ～……」

　そう言ってくれるのは嬉しいんだけど、生まれ持った髪色を変えるのは無理だ。この国の染髪技術も、あまり高くないし……

「わ、私はマリエとラファエルの髪色が好きだよ。だから、姉さまはこのままがいいなぁ～！」
「あう……」
「あい……」

　二人は、完全に納得したわけではなさそうだけど、とりあえずは頷いてくれた。
　会ってからまだ一日もたっていないのに、こんなに懐いてくるなんてなぁ……。味方がいなかったから、初めての味方に依存しているのだろうか。
　とりあえずは、二人のその思いを裏切らないためにも、お花の勉強をしないとな。