元天才子役は悪役王女に転生する 名誉回復したら、なぜかいろんな人から溺愛されるんですけど！？

第一章 悪役王女になりまして

11. やっとわかった

　医者が来て、エルルーアの体を診察する。その結果は、微量の毒の接種。種類は、ラエスと呼ばれるものだった。
　ラエスは、薄めれば魔力の強化薬に使われるものだが、原液で使うと、必要以上に強化してしまい、場合によっては、魔力暴走を引き起こす。
　エルルーアは、コントロール力が伴っていなかっただけで、魔力自体は強かった。そのため、ラエスの原液を少量接種するだけで、魔力が暴走してしまった。昼まで症状が出なかったのは、エルルーアの接種した量が少量だったからだ。
　とりあえずは、魔力を弱体化させる薬を投与し、様子を見ることになった。アルフォンスは、毒が盛られた経緯を調べるために部屋を留守にしているので、その場にはマティアスしかいなかった。

　マティアスは、寝息をたてているエルルーアを見ている。薬を投与したからか、乱れていた呼吸は落ち着き、顔色も戻り、今は、ただ寝ているだけのような感じだ。
　実際は、魔力の暴走により、魔力が少なく、弱くなっているので、回復するために眠っている。そのために、起こそうとしても、起きることはない。

(毒に気づいていたのか？そうでなければ、少量にはならないはずだ)

　毒は、通常は相手を死なせるつもりで盛るものだ。ただ苦しめたかっただけならまだしも、少量だけを盛るなんて普通はない。
　それなら、エルルーアから検出された毒はなぜ少量だったのか。エルルーアが、何らかの理由で毒が混入しているのに気づいて、接種をやめたからだろう。
　そんな考えにいたるのは当然だった。

「……う」

　ほんのわずかな。耳をすまさなければ聞き取れないような音量で、エルルーアが声を発した。マティアスは意識が戻ったのかと確認してみるが、まだ寝息をたてている。だが、少し顔色が悪かった。
　苦しいのかと思って、額に触れると、少し熱い。

(うなされてるのか……？)

　そうは思ったが、だからといって、自分にできることなどない。
　とりあえず、軽く汗をかいていたので、拭いてあげようと、タオルを探していると、また呟くような声が聞こえる。

「い……き……」

　タオルを探すため、少し離れていたマティアスには、はっきりとは聞こえなかった。
　声を聞くために、マティアスが側による。

「い……ないで……」

　さっきよりは聞こえたが、それでもまだところどころしか聞き取れなかった。マティアスは、声を聞くのは諦めて、タオルを探そうとすると、今度ははっきりと聞こえた。

「妾の子じゃ……ないもん」

　マティアスは、はっとなって振り返る。

「お母さまは……きっと、いい人だもん……」

　汗なのかもしれないが、エルルーアは涙を流しているように見えた。マティアスは、タオルでそっと涙に見えたものを拭う。

「お父さま……お兄さま……お姉さま……エルを……見てよ……」

　もう起きているんじゃないか。そう思ってしまうくらいに、はっきりと話していた。
　マティアスは、その中の一つの言葉が引っかかる。

(妾の子……)

　エルルーアがそう呼ばれているのは、社交界では、そこそこ知られたことだった。第二王女は妾の子だと。そういう話はマティアスの周りでもあった。
　エルルーアの耳に入っていないわけがない。

(そういえば、昔に聞かれたことがあったか……)

　マティアスは、昔のことを思い出す。それは、まだ今ほど冷めきった関係ではなかったころだ。

『ねぇ、マティアス。妾はおかしな人なの？』
『そんなことはないと思いますけど……なぜですか？』
『みんな、エルを妾の子って言って笑ってくるの。おかしいのかな。お母さまが妾なのが』

　エルルーアは、不思議そうに首をかしげる。目の前の少女は、それが嘲りというのにも気づいていないのだ。

『お母上は妾ではないですよ。きちんと公認されている妃です』
『……そっか。マティアスが言うなら間違いないよね！』

　エルルーアが交流として、ランドルバード公爵家に訪れて、バラ園を見ていたときの会話だ。
　エルルーアが妾の子と言っている時点で、そのときには、すでにエルルーアの耳に、妾の子というものが入っていたことになる。

(そして、その数日後に友人が遊びに来たんだったか？)

　どういう流れだったかは忘れたが、そのときに、マティアスの婚約者であるエルルーアが話題にのぼった。

『婚約者の王女様とはどうなんだ？』
『まあまあうまくやってるよ』

　紅茶を一口飲んで、ぶっきらぼうにそう言った。

『へー。性格は結構いいのかな？』
『……どういう意味だ？』

　今の答えの、何をどう聞いたらそんな結論にいたるのかわからず、マティアスは友人を訝いぶかしむ。

『だってさ、妾の子って言われてんだぞ？ひねくれてそうじゃん』
『そうはならないだろ。それなりに愛されてはいるだろうし。妾の子ならなおさらな』

　妾をとるのは、それなりに愛してはいる証拠だ。少なくとも、政略結婚よりも、愛は深いだろう。

『まぁ、それもそうだな。でもさ、妾の子なら媚びを売るのもうまいんじゃね？』
『そうだな。そういう母親を見て育ったならそうなるかもしれないな』

(もしかして……この会話を聞いてたのか？)

　エルルーアは、時々事前に知らせもなく訪問することがあった。手紙に、いつでも来ていいと書いてしまったせいだろう。
　いつでもいいとは言ったが、さすがに前触れくらいは欲しいものだった。
　そして、この日もエルルーアが来ていたとしたら。そして、会話を聞かれていたとしたら、どうだろうか？

(全部を聞いてたならともかく、後半だけだったら……)

　そう考えたら、エルルーアが自分を責めた理由がわかるような気がした。
　以前に、妾じゃないと否定したのに、裏では肯定している最悪な男に映っただろうから。
　実際は、そんな風には見ていない。母親が側妃だろうが、王女は王女という目でしか見ていなかった。
　第一王女の方がいいとは思っていたが、それは第二王女はわがままだという噂を聞いていて、相手がめんどくさそうだなと感じたからに過ぎない。交流してからは、あまりそんな風には感じなくなった。

『あんたのせいよ！』

　少し涙目になっているような顔で、そう言われたのが、ふと頭に浮かんだ。

(もし、それであんな行動をするようになったのなら、確かにそれは僕のせいだな)

　詳しい理由まではまだわかっていないが、きっかけは自分の発言だったのに気づいた。
　それなら、きっかけはそれだとしても、それであのような行動をした理由はなんなのか。それがまだわからない。
　自分がそう言われたらどうするんだろうか。悲しむのは間違いないだろう。その後、どうするのか。

(僕なら、見返してやろうとか……そう考えるが……)

　もし、エルルーアもそう考えたとしたら？急に身分に笠を着るようになったのは？宝石やドレスを見せびらかすような行動をし始めたのは？

「僕を見返すため、か……」

　ため息混じりに答えを呟いた。思わず、心の声が漏れてしまった。

(いや、全員だろうな。僕のはきっかけにすぎないだろう)

　こんな風にうなされるくらいなら、そう言っているのが自分達だけなわけがない。友人も、妾の子って言われていると話していた。

(謝罪した方がいいのだろうが……)

　マティアスは、そう思いながらも、少しためらっている。
　謝罪したら、自分がエルルーアを妾の子だと見ていたのを肯定することになってしまうし、そもそもエルルーアが謝罪を受け入れないかもしれない。
　たとえ、受け入れたとしても、今のエルルーアなら、「わかりました」と冷たく返されそうな気がした。

(僕は、どうするべきなんだろうか)