自分大好き姫と不細工な犬

ヒースの秘密と愛するということ

1

　その後もヒースは様々なことをアンナに教えた。

　その日はアンナが海について聞きたがったので、説明しようとしてふとヒースは思い立った。
「アンナ様。海は城からしか見たことないでしょうが、湖はどうですか？」
「湖も見たことないわ。私は城の敷地内から出たことないのよ」
「そうですか。では湖を見に行きませんか？　そう遠くはなかったはずです」

　アンナとバルザック、ヒースは馬車に乗り、城から近くにある湖に出かけた。
　湖面はわずかに波立っていたが、周りの青々とした木々を映していた。
「まあ、これが湖。まるで大きな鏡のようね！」
　アンナは早速湖のほとりに座り込み、自分が映るのを見た。
「アンナ様落ちないように気をつけてくださいね」
　バルザックが心配して言う。
「分かってるわ。ありがとう、バルザック」
　湖面に夢中になっているアンナに、
「かすかに表面が揺れていますね。これは風のせいで揺れているだけです」
　とヒースが説明を始めた。
「海には湖にない波というものがあります。浜に立つと分かりますが、寄せては引いていく。悪天候の時には波が高くなり、近付くと危ないときもある」
　ヒースは前脚を使って波の様子を表現したが、分かりにくいのでバルザックが手伝った。
「城から見える海はこの湖みたいに静かに見えるのに、不思議ね」
「また、湖には塩分が含まれませんが、海には塩分が含まれ、舐めるとしょっぱいんですよ」
「まあ！　なぜなの？」
　アンナの問いにヒースはちょっと困った顔をした。
「申し上げにくいですが、海に波があるのも塩分があるのも知っていますが、なぜかは私も知りません」
　アンナはふふと笑う。
「ヒースにも分からないことがあるのね。ねえ、バルザックは知ってる？」
「いえ、私も存じません」
「なぞがあるのも神秘的ね。私も海をいつか見てみたいわ」
　二人と一匹は湖の周りを散策した。
　湖の中には魚がおり、周辺の森からは色々な動物たちの息遣いが聞こえてきた。
　アンナは初めて出会うものに対して、いちいち歓声をあげ、ヒースとバルザックを質問責めにして困らせた。
　アンナは手鏡を持ってはいたものの、それに自分を映して見ることをいつの間にか忘れていた。