自分大好き姫と不細工な犬

アンナとヒースの愛のかたち

3

「ヒース！」
　アンナはヒースを探した。こんなことが前にもあった。でも、あのときと今、なんて状況が違うのだろう。
「アンナ様」
　バルザックの声に、アンナは足を止めた。バルザックは涙でぐしゃぐしゃのアンナを見て、いたたまれないような顔をした。
「アンナ様。恐れながら言わせていただきます」
「どうかしたの、バルザック？　私、今、ヒースを探していて……」
「はい。存じております。ヒースクリフ殿は、先ほど庭園の方へ行かれました」
「ありがとう、バルザック」
「アンナ様」
　急いで行きたかったが、アンナはバルザックの声の様子に再び足を止めた。
「バルザック？」




　果たしてヒースクリフはそこにいた。大きな体を丸めるように膝を抱えて空を見ていた。
「ヒース！」
　呼ばれたヒースクリフはアンナを振り返って弱々しく微笑んだ。
「アンナ様……」
　その消え入りそうな笑顔を見るとアンナは心がきゅうと痛んだ。
「え、えっと、ヒースクリフと呼んだ方がいいのかしら」
「いえ、ヒースで構いません」
「じゃあ、ヒース。貴方は王子なんでしょう？　私に敬語を使う必要はないわ」
　アンナの言葉に、
「アンナ様、と呼び慣れていたので、こちらの方がしっくりくるのです」
　とヒースクリフは言った。
　アンナはヒースクリフの隣に腰をおろした。
「空を見上げるのは癖なの？」
「ええ。自分ではどうしようもない感情を空は受け止めてくれる気がして」
　ヒースの声でヒースクリフは言う。
「ヒースの今の感情は？」
「……複雑です。命は救われましたが、愛しい人に嫌われてしまったみたいで……」
　悲しげなヒースクリフの声にアンナは胸が苦しくなった。
「わ、私は嫌ってなんかはいないわ。ただ、そう、私も複雑な気持ちなだけで」
「そうですか。なら、良かったです。少し」
　ヒースクリフは先ほどとは違う、ほっとした笑顔を見せた。アンナはそのヒースクリフの顔をまじまじと見た。
「犬だった時より、分かり易いわね、ヒースの表情」
「そうでしょうか？」
「そうよ？　でも私は犬だったヒースの気持ちも汲み取れたわ」
「そうでしたね」
　ヒースクリフは今度は嬉しそうに微笑んだ。アンナは動悸がして、首を傾げた。
「どうかされましたか？」
「さっきから胸が苦しかったり、動悸がしたりと忙しいのよ」
　ヒースクリフは目を瞬かせて、次の瞬間笑った。
「それは、大変ですね」
　ちっとも大変そうに言わないヒースクリフに、アンナは、
「ヒースは意地悪ね」
　と拗ねた。
「アンナ様は、私に口付けをしたこと、後悔なさってますか？」
　ヒースの問いに、アンナは困ってしまった。
「私はヒースに側にいて欲しかったのよ。でも、結果的に犬のヒースは消えてしまった。だから寂しいのよ。でも、ヒースの命を救えた点で言えば、後悔はないわ」
　ヒースクリフは優しく頷いた。
「そうですよね。いきなり姿が変われば戸惑うのも当然ですし、犬のヒースが消えたと感じるのも無理はない。でも後悔はされてないとのこと、少し安心しました」

　ふたりは並んで座って晩秋の青空を眺めた。海とも湖とも違う透き通った輝く青。
　お互い思うところはあったが言葉にするのが難しい。
「空がこんなに綺麗だと気づかせてくれたのもヒースだったわね」
　ぽつりとアンナが呟いた。
「一緒に夕日が沈むのを見たのを覚えていますか？」
「もちろんよ！　あまりにも美しくて切なくなったわ」
　アンナは懐かしそうに目を細めた。ヒースと一緒に過ごした日々は全部覚えている。きらきらした楽しい日々。
「私とヒースは一緒に色んな経験をしたわ。楽しかった」
「過去形ですか？　私はここにいるのに」
　アンナはヒースクリフの言葉に、隣に座る彼を見た。不細工な犬だったとは思えない、整った顔。このヒースクリフが犬のヒースだと言われても、やはり心が理解を拒んでしまう。でもヒースクリフはアンナと思い出を共にしているのだ。そして外見は違えど中身は同じなのだ。
「ヒース。私はヒースが居なくなって悲しい。人間の貴方がいてもその悲しさは消せないわ」
　アンナの言葉にヒースクリフは悲しげに頷いた。
「でも、ヒースとの思い出をなくすのはもっと悲しい。貴方はヒースだから私との時間を覚えている。だから、一緒に思い出話ができる。そうよね？」
「そうですね。私はヒースですから」
　アンナはヒースクリフをもう一度じっと見つめた。
「貴方は犬じゃないから、クッションの上では寝られないわ。他にも犬の時とは色々変わるわ」
　ヒースクリフはくすくすと笑って頷いた。
「もう！　真面目に言ってるのよ？！」