うそつきな友情(改訂版)

side久賀1-6

　どうすればそんなに赤くなれるの？ってくらい茹で上がる顔を見下ろしながら『泣かれると困るかな、どうだろう』と自問してみる。
　切り捨てることは容易いはずだ。
　現に、何度も突き放そうとイヂワルな事もしたしね。
　それでも尾上は関わってきて、面倒くせぇって思うことさえ面倒になってきた。

(確かに良いヤツなんだけど……良いヤツなんて別にいらねぇし)

　困るかどうかはさておき、泣かれるのはきっと面倒くさい。
　泣きながら後をついてこられるのも面倒くさい。
　しかし、今後もしつこくされるのは、なにより激しく面倒くせぇ。仕方ない。キッパリ、ハッキリ言ってしまえ。

「あのさ。俺はね、お前のお遊びとか安売りの友情ごっこに付き合ってる暇はねぇーの。お客さんになりたいってゆーならモチロン止めないけど、出すモノは出せよ？冷やかしはお断り」

「だから、客になりたいわけじゃ、無くて……」

　だったらなんだよ。歯切れ悪いな。
　あと、先に視線を逸らしたから、お前の負けね。
　いつから勝負になってたよ、なんて親切な突っ込みはいらない。
　俯いてしまったワンコのつむじを見下ろしながら、あー。傷ついちゃったかな？ゴメンね、オガミン……なんて、目に見えて落ち込む相手がほんの少しだけ可哀想に思え、ちゃダメだろ、俺。落ち着け。多分、今の俺は普通ぢゃない。

　やっぱ寝不足はダメだ。
　いくら上客が相手でも睡眠時間は確保しなきゃ。
　思考回路もまともに確立出来ないんじゃぁ、上客どころか他の客もつまんねぇミスで失っちまうぞ。
　哀愁漂ってるワンコなんかに、うっかりほだされてる場合じゃねぇから。

(落ち着け。俺のやるべき事を……思い出せ)

　いま何のために息をして。
　何を得るために笑って。
　誰を生かすために生きているのか。

「……金を、稼がなきゃ」

「え？なに？」

　目を閉じると、今でもまざまざと思い浮かぶ場面がある。
　
　鮮やかに咲いた花の赤は、大切なあのひとの命の色だ。
　涸れてしまったのは、誰かのために流した涙で、振り払ったものは、唯一の愛だった。
　とても酷い言葉を吐き出した日に、心が死んだ。

　後悔はしている。涸れ果てた涙は、もう一滴だって湧きあがってはこないけれど、心に降る雨はやみそうになかった。

　許されがたき愚行の償いは、このカラダと言葉と色で、金を手に入れる事だ。
　それが俺に出来る、唯一の贖罪しょくざいだった。

　赤は罪の色だ。
　後悔の色だ。

　脳裏に焼き付く光景を、一生背負って生きる。
　いつか、気まぐれのカミサマが、気まぐれに微笑んでくれる奇跡がおきるまで、俺の心は凍ったままだ。

　役立たずな心なんかどうだって良い。
　使えるカラダだけを有効活用すればいい。

　ふらりと歩き出す。目の前は、赤色でいっぱいだ。
　寝不足と、体調不良による軽い幻覚か。
　うぜぇ脳みそだ。
　大丈夫。分かってるよ。何度もリプレイするな、バグ脳め。
　もう二度と、大事なモノを見誤ったりしない。
　自分のすべき事を放棄したりもしない。

　幸せを、求めたりもしません。
　楽しい日々を過ごすことも、ホントのキモチで笑うこともしません。
　誰かに愛されたいと想うことも、誰かを愛したりもしないから。
　だからどうか、カミサマ。
　気まぐれの奇跡を、俺に下さい。
　他にはもう何も、望んだりはしないから、だから…………。

「どこ行くんだよ。久賀っ!」

　ぱしりっと左手を掴まれた瞬間、赤い景色は消え去った。
　手首に自分のモノではない体温を感じる。
　ソコからじわりと伝わる熱に、ラリった思考は侵蝕されて今に引き戻された。

　振り返れば、現実だ。

　暗く沈む闇色なんて弾き飛ばす、強烈な光を見た気がした。
　力強い意志を抱いた瞳が、真っ直ぐに向けられている。
　ウザイとか面倒だとか思う前に『ヤバい』と思った。
　なりふり構わず逃げなければヤバい。

　コレはきっと危険なイキモノだ。
　このイキモノはとっくの昔に捨て去った、あたたかくて優しい何かを体現している。
　手にする資格が無いと分かっていながら、側に居たら羨望してしまうかも知れない。

「……いったい今度は何。いい加減にしようか、尾上。俺を買うって言ったり、客になるつもりはねぇとか言ったり、意味が分からない。冷やかしはお断りだって言ったよな？これ以上意味不明な事をしつこく続けるなら、いっそブチのめ」

　ブチのめして埋めるぞ。まで続く脅し文句は、突然の乱入者からの頭部への一撃に阻まれ中途半端になった。
　今度はなんだよ！どいつもこいつもぶっ飛ばすぞ。
　睡眠不足が拍車をかけるイライラが、予定外の出来事の所為で忍耐力マックス地点到着まで後わずか。到着どころか、軽く突破するだろう。

　殴ってバラして埋めるぞ。

　そんな気持ちで振り返ると、カバンを二つ手にした無愛想男が立っていた。