うそつきな友情(改訂版)

第37話

　シクシクと心は泣いている。
　まるで降り止まない雨のようだ。
　見上げればポタポタと粒のような水が落ちてくる。

　降っているのは雨なのだろうか。
　それとも誰かの涙なのだろうか。

　ああ、 そうだ、 たぶん、 涙だ。

　だって此処は中庭で、外は雨が降っていて、あいつがぽつりと立っている。
　
　季節は夏のはじめだった。

　空を見上げていたあいつを、いつまでも動かないあいつを、俺はずっと見つめていた。
　決して俺を見ないあいつを、見続けていた。
　ぽたぽたと、足元に何かが落ちる。

　それは涙だった。
　俺も、泣いていた。

　外に降っているのはあいつが流す涙で、足元に溜まるのは俺が流す涙だ。

　ああ、夢かと、ぼんやり思った。

　あの日はただただ久賀が気になるばかりだったけど、今は好きという思いが溢れて悲しいから、これは夢なんだろう。

　今にも崩れ落ちてしまいそうなくらい、儚げな横顔を見ながら、こっち向けよなんて、ちょっと乱暴なことを思った。


　俺を見ろよ。
　俺に気づけよ。
　此処にいるぞ。
　お前が好きで、好きで、こんなに、好きなのに。
　なんで気づかないんだ。

　なんでだよ。と、理不尽な怒りすらわきあがる。
　だけど、それはアイツには全然関係のない話。

　俺が勝手にアイツを好きで、だからアイツが誰かを愛するのも自由。愛さないのも、自由だ。

　だけど悔しいな。

　この雨はアイツの涙だ。
　誰かの為に流す、自分では泣けないアイツの涙。

　見ていられなくて掌で顔を覆った。
　真っ暗になった視界の中でも、鮮明に思い描ける姿がある。

　好きが、心を埋め尽くして、悲しいが心にヒビをつくる。

　くが。

　名前を言葉にしたら、いっそう切なくなった。

『……マジかよ。信じらんねぇ』

　誰かの声に、顔を覆っていた手をのけた。
　雨の日の光景だけが残されて、久賀の姿はどこにもなかった。
　ただすぐ隣に、気配だけがあった。

『なんでそんな無防備に寝れるわけ』

　えっと、なんの話だろう。
　気配があるのに姿は見えなくて、なんだか不安だ。
　何を言っているのだろう。
　何を伝えたいんだろう。
　何をして欲しい？何をしてやったらいいんだ？

　知りたいよ。

　アイツを抱きしめてやりたかったのに、姿が見えなくて出来なかった。

　涙で沈む世界に、呆れたような声音だけが響いている。
　とても愛しい声だ。
　もっと近づきたくて、近づけなくて、必死に傍らにある気配だけを追い続けた。

『俺、帰ってもいいか』

　イヤだよ。
　何でそんな意地が悪いこと言うんだよ。
　置いていくなよ。


　じゃぁ俺行くね。


　そう言い残した後、席から立ち上がった久賀は、手をひらひら振りながら、スタスタと歩いていく。
　その背中を呆然と見つめた。
　瞬きを繰り返す。
　自分がいる場所は、見慣れた教室だった。

　え。なんで？何がどうなったの？と慌てて自分も席を立って教室から飛び出した。
　視線を巡らして、アイツの姿を探す。
　生徒たちで混雑する廊下を、すいすいと泳ぐみたいに歩いていくのを発見して、ヒトの波の中に飛び込んだ。
　まるでラッシュ時間の地下鉄状態。
　人に押しつぶされながら、遠ざかる背中を必死に追いかけた。
　腕を振って、ヒトをかき分けて、滅茶苦茶に足を動かしても、距離は広がるばかりだ。

　ちょっと、待って！

　一人で勝手に行くなよと叫んでも、ちっとも待ってはくれない。
　なんで、自らひとりになろうとするんだろう。
　置いていくなって、言ってるだろう、ばかやろう！

　ヒトの波の向こうに、追いかけている背中は消えてしまって、ひどく泣きたくなった。

　ひとりにするなよ。
　そんな事を考えて、違うやと、呟いた。
　違う。ひとりぼっちなのはアイツの方だ。
　誰といても、誰と話していても、椎名や西河原や、アイツの大好きな“トモちゃん”と笑っている時でさえ、アイツはどっか遠い場所に立っている。

　ひとりぼっちなのは、俺じゃなくてアイツだ。
　俺はひとりになるのが怖いんじゃなくて、アイツをひとりにするのがイヤなんだ。
　ぐっと腕で涙を拭って、もう一度、人の波を掻き分ける。
　がむしゃらにひたすらに、脳裏に思い描く背中を追いかけた。

　それはいつだって鮮明に、思い描けるモノ。

　教室で見慣れた後ろ姿。
　ひとりでふらりと遠い場所に行ってしまいそうな、そんな不安をかきたてる背中。

　それを目指して、がむしゃらに足掻いた。

　お前ホントにシツコいねと、姿は見えないあいつの声だけが聞こえた。
　気配だけを感じた。
　待って。と、その気配を必死に手繰り寄せた。
　力の限り抱きしめる。

　俺がいるから。
　お前が泣けないなら、俺が泣こう。
　お前が笑えないなら、俺が笑おう。
　苦しい時は抱きしめて、孤独なら、寄り添いたい。
　なんでも、してあげたい。出来ることならなんでも。
　何をしても、許してやる。
　俺は、お前が好きだから。
　とても、とても好きだから。

　俺が持っているものなら、なんでもあげる。
　全部、あげるよ。
　全部あげるから、だから。

「ひとりに、なるなよ……馬鹿やろう」

　勝手に、ひとりで行ってしまわないで。
　どんなに遠い場所にお前がいても、何時だって俺が―。

　すぽんっと間抜けな音を立てて、ヒトの波から抜け出した。
　あれ？俺はいま、アイツを抱きしめてはいなかった？と自分の腕を広げて、マジマジと掌を見つめる。
　何が起きてるの一体？と、ボケボケな頭で考える。

　お前、ホント意味不明だね。

　聞き慣れた軽口に視線を上げると、実に爽やかな笑みを浮かべる久賀がいた。
　あ、これ夢だ、と一瞬で脳が醒める。

　雨の日の夢の続きらしい。
　どう考えても、この笑顔はねぇでしょーと片思いの相手を見上げたら、クツクツとそいつが笑って、オガミンって寝坊助さん？と首を傾けた。

　ウルサいな。寝ぼけてなんかないよ。
　いやいや、寝ぼけてるでしょ。
　シツコいな久賀モドキ。なんだよコレ、俺の願望かよ。
　さぁて、どうでしょう？案外現実かもよ。

　なんて、やり取りの後に、ビシッとデコピンを食らわされた。

　さっさと起きて走れ青春ボーイ。

　すばっと爽やかな笑顔の久賀に励まされた。
　コレが俺の理想なんでしょうか？
　笑顔が胡散臭くて……なんともいえず複雑です。

　額を押さえて、力の限り叫ぶ。
　うるせぇよ、言われなくても走るよ！待ってろよ、絶対にっ。

「お前に追いついてやるからな！！」

　叫んだ後、覚醒した。