うそつきな友情(改訂版)

第42話

　上まで登りきると、久賀が脚立が揺れないように押さえてくれていた事が分かって、単純に嬉しくなった。

　うっかり寝てしまった時に見捨てて帰れたはず。

　さっき木から滑った時もわざわざ降りてきてくれて、今だって俺が登るまで待っていてくれて……どうしよう。
　理由はもう聞いたのに。
『お仕事だから』が正解なのに、それ以外の答えを切望している自分がいる。

　ちょっとでも、カケラくらいでも良いよ。
　ほんの少しだけでいいから、俺のことを……。

「おぃ。ぼけっとしてないで手伝って」

　久賀に言われてはっとする。
　一瞬、トリップしてました。
　久賀が側にいると、意識がもってかれる回数が確実に多いぞ。
　つか、妄想の扉を開きすぎだ俺、自重しろ。

「えっと、何をするの？」

「見てわかれ。脚立引っ張り上げて今度は下り階段にするんだよ」

　登ったのだから降りなきゃいけない。そりゃそうだ。「飛び降りたら？」なんて、間抜けな質問をして呆れられた。

「あのさ、当然俺はコレくらいの高さなら何とかなりますが、お前は無理でしょ」

「むっかぁ、バカにすんな。飛び降りるのは重力が味方だから余裕だ」

「怪我されたら面倒だからマジで止めて。お前を背負って帰る自信はない。重い」

　このひょろ男め。
　俺は気絶したお前を運んでやったのに！
　保健室行きだったが、途中下車されたけどな。
　そもそも、何で重いって決めつけるっ。

「ヒトを太ってるみたいに言うな。普通なの俺はっ。つか、平均よりも軽い方なの！」

「まじか。高校男子の平均体重侮り難し。腹に馬乗りされたときは、骨が折れるかと思いましたが」

　う、うううまのりぃぃいいぃ？何のハナシ……って、携帯奪い合った時の事か。
　それって馬乗りの所為ってゆーかお前が無理な体勢でキスしてきたからじゃね？

(っ……しまった思い出しちまった)

　連鎖して、アレとかコレとかソレの感覚も蘇り、顔が熱くなった。
「ボケてないで早く降りて」と、久賀に指示されるまでぼけっとしてた。

　地に足がついた後、脚立は引き上げられ雑な扱いで学校の敷地内に落とされる。
　ガシャンと音がなった後に、久賀が地面に着地する軽やかな音が続いた。
　うーん、憎らしいくらいに格好いい。

　俺のボキャブラリーが乏しすぎて、久賀龍二という男のカッコ良さは半分も伝わらない。が、同時に最低さも六割くらいしか伝わらないから、そこそこバランスはとれているので良しとしよう。

　ほら帰るぞ、と顔や目の動きだけで話す所も良いな。

　嫌いなところなんて……無いと言えば嘘だが、明らかに好きの数が上回る。ドキドキはいつもうるさいくらい。
　だけど、友情を演じなきゃ。側にいたければ友人のフリをしなきゃ。

　俺に出来るかな。

　そんな不安を抱えながら、好きなヤツと一緒に帰路へつく。

　まさか、ガチで家まで送ってくれるとは思わなかったので、心は舞い上がったが、ビジネスだからと自分の気持ちを必死に宥めた。

　玄関前。また明日と言おうとして、バイト代を払っていないことに気づき財布を探して……カバンを学校に置き忘れたことに愕然となった。財布ももちろんカバンの中だ。

「ご、ごめん久賀っ。金は明日で良い？」

「は？何の金」

「バイト代。財布、鞄ごと学校に置いてきた」

　恥ずかしさに俯き加減。
　無言攻撃が胸に痛いです。
　くるりと向きを変え。何もいわずに久賀が歩き出した。その背中に、思いっきり叫ぶ。

「ご、ごめんな久賀!!送ってくれてありがとー」

　精一杯だ。力の限りのごめんなさいとありがとう。

「夜にでかい声だすなよ」

　顔だけ半分振り返り、呆れた声音で言って、久賀は後ろ手に手を振った。

「初回サービスにしてやる、じゃぁな」

　ひらひら手を振って、歩いていく姿を見つめた。
　夢で見たシーンを彷彿とさせて懲りもせずに再び叫んだ。

「ちゃんと家帰って寝ろよー！また明日、学校でな！おやすみぃぃ」

　近所迷惑この上ない。
　久賀は振り返りもせず、ただ手を振るだけで何もこたえてはくれなかったけど、俺の心は喜びと痛みで一杯だった。


　またあしたな、久賀。

　小さく呟いて、久賀の背中を見送った。角を曲がって姿が見えなくなるまで見送った。


　走ろう。お前に追いつくまで。
　走ろう。

　ぐっと拳をつくり、一人静かに決意を胸にする。

　傷ついて悲しくて、立ちすくんで泣いたとしても、アイツをひとりぼっちにしている方がずっとツライ。

　愛されないことが、愛せない理由にはならない。
　そんなの関係ない。
　俺が、どうしようもなくアイツを好きで、俺が身勝手に願ってる。それだけだ。
　だから、勝手に努力して、アイツの側までひたすら走ろう。

「輝くん何を騒いでいるの」

　ご近所さんに迷惑でしょ、と母親が玄関のドアを開けるまで、俺は好きな人が去っていった方向を見つめ続けたのだった。