うそつきな友情(改訂版)

第91話

　しばらく無言で歩いて、溜め息をつきながら久賀が言った。
　思わず、零れ落ちたみたいな、呟くような言葉。

「俺がお前だったら、絶対YESだなんて言わない」

　ちょっと、どうすりゃいいの？
　ノーって言えば良かったんでしょうか？

「……じゃあノー？」

「それは困る」

「おぃ……俺にどうしろと？」

「ん、そだね。気にしないで」


　気にするなって言われても、気になるだろう。
　さっきまで笑っていた相手が、沈黙してしまって見上げる横顔は遠くて、黒い目は悲しげで、零れ落ちた言葉の意味は分からない。

　久賀。何を考えてるの？
　辛いことや嫌な思い出して、苦しんでるのか？
　足が痛くて、悲しいのか？

　知りたい。
　知りたいよ。
　お前の心に触れてみたいよ。
　何も出来ないかもしれないけど、何もしないままでなんか……。

「な、久賀。俺」

　お前の為に、出来ることはないか？
　そう聞きたかったのに、言葉は遮られた。

　不意に、立ち止まった久賀に「帰って、尾上」と言われて、カチンと心が凍りつく。

　一体、なんで。

　理由を問いただそうとして、久賀の様子がおかしいことに気がついた。
　いつかの、多目的ホールの屋根で見たような、知らない表情かおをした彼がいた。

　ぞわり、と背筋に悪寒が這うのと、少し高揚した男の声が発せられたのはほぼ同時だった。

「はは、マジかよ。あのくーるびゅてぃーが野良猫くんだぁ？おぃおぃ、随分カッコ良く成長したモンだなぁ」

　ぞろぞろと、どんなに欲目で見てやっても、育ちのヨロシクナイ男たちが数名、行く手を阻むように現れた。

　不良さん、多数。

　西河原のオトモダチ……では無いようだ。
　口調から察するに、久賀の友人でもないらしい。

　中心には、左側だけ青色に染めた髪をあげて、残りの黒髪で顔の半分を覆った男が立っている。
　嘲るような言葉を発しているのはソイツだった。

　まさに、舐めるような……という表現がしっくりくるくらい、上から下までじっくりと久賀を見た後、ククッと喉の奥で笑った。

「確かに、こりゃぁわかんねぇなぁ。ムカつくチビガキが、ムカつくイケメンに大変身ってか。あぁ？イメチェンかよ緋色ちゃーん？」

　これが普通の、悪意ない挨拶だと思っているなら、彼は脳内の洗浄が必要だろう。

　誰が聞いても、売り言葉を発する相手から守ろうと、久賀を背に庇うように立った。
　なのに。
　ぐぃっと、肩を押されて横によろける。

「お前帰れ。邪魔」

　俺の方を一ミリも見ないで久賀が言った。
　冷たい目と声だった。

　な。
　なに言ってんのお前。こんな状況で、置いてけるわけないじゃないか！

「ひゃははは。そんな冷たいこと言うなよな、緋色ちゃん。心配しなくてもオトモダチくんにもパーティーの招待状を用意してやるよ。仲良くあそぼーぜ」

　ズリッと靴の底を擦りながら、男が一歩を踏み出した直後、久賀に手首を掴まれた。

「走れ」

　短い命令の後、男たちに背を向けた久賀が俺を引っ張って駆け出した。
　一瞬転びそうになったけれど、なんとか足を動かして、地面を蹴り、久賀の後に続く。

　敵前逃亡！否！これは戦略的撤退だ！
　退き際を誤ることは、則ち死あるのみ。

　平々凡々な俺だけれど、足の速さはそこそこだ。今だけは神さまに感謝する。

　不良たちは、大声で叫びながら追ってきた。

　人と人との波間を器用に抜けていく久賀と、その背中を必死に追いかける俺の後を、時々、通行人と衝突しながら彼らが追ってくる。
　なんて迷惑な奴らだろう。

　聞くに耐えない罵りの言葉が後方で発せられた。
　アイツラはガチで警察の御厄介になってしまえ。と、本気で思う。

　入り組んだ路地を駆け抜ける。
　恐怖の所為か、疾走の所為か、ドクドクと激しく脈打つ心臓の鼓動が、耳の中で反響していた。
　アイツラは一体、なんだ。
　ヒイロってやっぱり久賀のことなのか？
　一体、どーゆー関係なんだよ？

「くそっ……肝心なときに役に立たないな、西河原のヤツ」

　狭い路地の中、久賀が舌打ち混じりにそう呟いて、ようやく西河原と椎名が居ないことに気がついた。
　壁に手をつき、肩で息をしながら、俺は周りを見渡した。

　も、もしかして。

「ふ、二人ともアイツラに……？」

　酷い目にあわされてるんじゃ、と不安になる俺に「大丈夫だろ、あいつ等は野獣だから」とスマホを操作しながら久賀が言った。

「寧ろ、ピンチなのは俺たちの方ね……やっぱ、出ないか、優雅も西河原も……さて、どうするかな」

　スマホをポケットに押し込んで、久賀が振り返った。
　向けられる目は黒。
　キレイで怖い、闇色だった。