人形学級

【赤城ぼたんの学級－二】

「わたし、ぼたん！　つきこちゃんよろしくね」
　ひすいに抱かれたぼたんはそう言うと、月子に渡された。
「あたし、アキ！　ぼたんちゃんだいすきよ！」
　ひすいは、次女のアキを出して、ぼたんに向けてそう言った。
「あたシ、サクラ！　みてミテ、おかおケガしちゃっタ」
　次に三女の、怪我の跡が痛々しいサクラを出した。
「わたし、つばき。　なかよくしてね……」
　四女のつばきはいちばん最後。こっそり出てきた。

　人形達は、ひすい以外の人間に、初めて「友好的に」接してもらえて嬉しかった。
　それは、ひすいも同じだった。
　初めて、お友達に嫌われなくて嬉しかった。
　人形たちはひすいの魂の一部をもらっているから。
　心は繋がっているのだ。

　だから、ひすいが好きになった子は、人形達も好きになった。

　……あたしがさっき、何しようとしてたか、知ってる？
　……うん。
　それでも、好きなの？
　うん。

　ひすいは月子に唇を奪われた。
　人形達にも月子への恋慕が、魂の深いところまで刻み込まれた。
　ひすいへの気持ちと同じくらいに。

　二人の逢瀬は続いた。
　ぼたんが抱いてもらえる時もあれば、アキのときもあった。
　頭が壊れてしまったサクラのことも、大事に抱きしめてくれた。
　気弱なつばきのことも、エスコートしてくれた。

　時に影があって、時に男性的な月子の魅力に、ひすいも、人形たちも虜になった。

　ある日。

　ひすいが何か、言われた。

　──気にすることないよ。

　月子が言った。

　──それじゃあね。

　その後、月子が帰った。

　ひすいが何を言われたか、ぼたん達には理解出来なかった。
　ひすいは人形ごっこの後、ランドセルに仕舞わずに、お道具箱に押し込んだ。

　ごめんね。
　もう……天国みたいな学校は、無理みたい。
　人形学級、作りたかった。
　月子ちゃんのこと、おねがい。
　……ばいばい。

　泣いていた……ように見えた。
「ひすいちゃん！　ひすいちゃん！」
　ぼたんは、追いかけたかった。
　何か、とても嫌な予感がして。
　でもそれは、永遠に叶わなかった。

　それから、持ち主は月子に変わった。
　ひすいに会いたかったけれど、月子も同じように愛してくれた。
「月子ちゃん、大好き！」
　胸の網目にとても大きな穴が空いてしまったみたいで、そう言っていないと、なんだかその穴に風が吹き抜けるみたいで、心が心底冷えてしまいそうで。
　怖かった。

　そして、それは月子も同じようだった。
　ひすいがいなくなってしまった穴は、どんな女の子と寝ても埋まらないようだった。

　そしてそれは、最悪の形で月子に襲いかかった。

　パルコの袋に詰められ、長い階段を登って、フェンスを登って、九階建ての茶色い建物の端に立った、月子の腕の中にいた時。

「はいはーい。みなさん、こんにちは」

　月子の後ろから声がした。
「いまから、みんなに魔法をかけるよ」
　とても懐かしい声だ。
「そしたら、みんなをわたしの学校にご招待！」
「あなたの学校？」
「そう、出来たの！　天国みたいな学校、『人形学級』が！」
　ぼたんはハッとして、袋から顔を出す。
　翡翠色の長いウェーブの髪に、緑の目。
　色は違うけど……
「ひすいちゃん！　会いたかった、会いたかったよ！」
　二十一歳のひすいは、にっこり微笑んだ。
「ほんとの先生みたい、ひすいちゃん！　とっても素敵！」
「ありがとう、ありがとうみんな！」
　ひすいはちょんちょん、と紙袋の中のぼたんの頭を撫でた。
「みんな、月子ちゃんのことも、連れて来てあげてね！　……それじゃ、また！」

　とん。

　笑顔のひすいが、月子を押した。
　屋上のひすいがみるみる小さくなる。
　すると、どういう訳か、身体が動くことに気付いた。
　姉妹達も気付いたようで、パルコの袋から出てきた。

「待ってたよ！　私たちの先生がお待ちです」
「そうよ！　月子先生を、ずっとずっと待ってたのよ？」
「せんせいノ、とってもすきなヒト」
「……わたしたちの学校……人形学級へ」

「さあさあ、ご案内！」
　ぼたんが叫んだ。

　ごきゃっ。

　下をたまたま同じ大学に通っていた女子学生が歩いていて。
　たまたま月子と激突したけど。

　そんなことは大した問題ではなかった。
　大好きな月子と、大好きなひすいと、ずっと一緒に居られる。
　それも憧れていた人間になって。
　この先ずっと、ずっと一緒にいられるのだから。

　……

　気がつくと、四姉妹はひすいの「生徒」として、席に着いていた。
　どうやらどこかの教室にいるみたい。
　ううん、「どこかの」じゃない。
　ここは、五年二組だ。
　あの、小平にある、五年二組だ。
　周りを見回す。
　みんな、自分の手を見て、それから顔をぺたぺた触っている。
「私……」
「人間に……？」
「なっチャってる？」
「……もしかして……」
　そして、お互いの顔を見合って笑った。
「あんた、なにそのポニーテール！　長すぎよ」
「なによ、ツーサイドアップなんかにして、気取って！」
「はハは、つばキのおだんご、うケルー」
「うう……サクラだって、その傷、変なの──」
　ぴたり。
　サクラが笑うのを止めた。
「だめだよ、つばき。そんなこと言っちゃあ！」
　ぼたんは、失言をした末の妹を叱った。
「いいノ、いイの、気にしてないナイ」
　けらけらと、サクラは焦点の合ってない目で笑う。

　サクラの傷は、四人全員の心の傷だった。

　その時。
「離して！　離してよっ」
　聞き覚えのある声がした。
　がらっ。
　勢いよくドアが開く。
「きゃあっ」
　のっぺらぼうの人形二人が、教室に二十一歳の白鳥萌を、悲鳴と共に投げ込んだ。
「ア！」
　サクラが席を立った。
　まるで宝物を見つけたような嬉しそうな顔で。
「何ここ……学校？　なによ、あんた達」
　擦り傷だらけの萌が殺気立った。
「あノ時の……みぃーツけタ」
　にまあ。
　にたにた嗤いながら、サクラが近づいて、顔の傍でしゃがみこむ。
「……なに？　あんた、ちょっと、キモいんだけど！」
「あタシの、こと。覚エてナイの？」
　びしっ。
「あうっ」
　頬を思いっきりはたいた。
「何すんのよこの糞ガキ！」
　けたけたけた。
　サクラは尚も嗤った。
「お姉ちャん、コイつ、もらっテモいい？」

　この女は、大切な妹を、壊した。
　ひすいちゃんを死に追いやった。
　月子ちゃんを泣かせた。

　──許せない。ぜったいに。

「いいよ。良かったね、ペットだよ、サクラ」
「え」
　萌が青ざめていく。
「ひひヒ、やったァ、あたシ、きょうカラ、イキモのがかりー」
　サクラは斜視の目を思いっきり近づけて、にひひと笑った。
「いや、やめて、いやあ！」
　サクラは五年生とはとても思えない「片手だけ」で萌の首根っこを掴むと、廊下に出ていった。

　静かになった所で、「のっぺらぼうくん」がぼたんに耳打ちした。
　──ひすいちゃんの死を無かったことにした悪い悪い先生が、学校に居ますよ。
　そう。
　ぼたんは了承した。
「行くよ、みんな。お仕置の時間だ」
「あら、それ、あたしがやりたいわ！」
「……思いっきり、苦しめる……」

　多少逃げたけど、簡単に捕まえられた。
　たしか、黒木先生、だったっけ。
　のっぺらぼうくんが、十センチくらいの釘とトンカチを持ってきた。
「あんた達、押さえてて。顔、上向けさせて」
「動いちゃダメよ？」
「……もう、逃げられないよ……」
　やめて、やめて。
　消え入りそうな声で震えていた。
　構わず鼻の穴に釘を差し込んで──
　やめて──
　がんっ。
　思いっきりトンカチを叩いた。

　三人は、教室に戻ってきた。
　これで、準備は万端。
　サクラも帰ってきた。
　後は、愛しい愛しい二人の先生を待つだけ。

「早く来ないかなー！」
「アノ女のヒメイ、聞かせタかったナー」
「それは……ドン引きされる……だけ」
「それもそうね！」
　あははは。
　あははは。

　がらっ。
　教室の扉が開いた。

　ずっと待っていた、灰島月子先生が、立っていた。