人形学級

【赤城ぼたんの学級－三】

「あ、月子先生だ！」
　ぼたんは思わず叫んだ。
「先生、早くー」
　そして、一生懸命急かした。
　両手をぱたぱた、待ちきれない様子で。
「授業、始めましょ」
「まっテたヨ」
「……ほら、早く」
　妹達も同じ考えのようだった。

　月子先生は、妹達に促されるまま、教卓まで歩き、名簿を教卓に置いて、教室を「懐かしそうに」見回した。
「せーんせ！」
　ぼたんはいい気になって呼びかけてみた。
　月子先生がこちらを見た。
　うわあ、月子ちゃん、濃いグレーのスーツが様になってるなあ……

「はいはーい！　みなさん、おはようございます」
「ひすい先生！」
「おはようございます！」
　妹達が嬉しそうに声をあげる。
　ぼたんも精一杯の愛しいその名前を叫んだ。
「はい、おはようございます。今日は、みなさんにお知らせがあります」
　白のブラウス、緑色のカーディガン、黒いスカート。
　ぼたんの大切な大切な妹、ひすいちゃんは理想の先生になってくれた。
「今日からしばらく、教育実習の先生が来てくれています」
　かっかっ。
　ひすい先生が黒板に名前を書く。
　灰島月子。
「灰島月子先生です」
　ひすい先生が、紹介する。
「知ってる！」
　実は、灰島って苗字は今初めて知ったのだけれど。
「つきこ……せんセイでショ」
「そうね、みんなで待ってたもんね」
　ひすい先生も妹達と一緒に笑ってくれる。
「毎日一緒だったもん！」
「お話たくさん……した……」
　ぼたん達は自慢気に声を上げる。

　姉妹達は、自己紹介を終えた。
　今度は、月子先生の番。
　どきどきしてるなあ。
　わかる、わかるよ、月子ちゃん──

「灰島月子です。八王子の大学から来ました。みんなとは、とっても仲良くしたいです。決していじめのない、そんな学校を作りたいと思っています。……どうぞよろしくお願いします」

　ぱちぱちぱちぱち。
　ぼたんは、心の底からの拍手を送った。
　本当に、高い理想の持ち主だ。

　だから。

　確かめなければならない。
　月子先生は、教育実習生。
　先生の卵だ。

　間違えたことをしたら、お仕置して、直して貰わないと。

　ここは人形学級。
　ひすいちゃんが作った、世界で一番優しくて世界で一番平和な学級。
　相応しい先生に、なってもらわなくては。

　ぼたんは、お姉ちゃんだ。
　褒めるのも、愛するのも──お仕置するのも、お姉ちゃんの仕事。
　幸い、この学級は永遠の九月一日。
　月子先生を完璧な先生にするための時間は、たくさんある。

　一度目は、社会科準備室。
　案の定ひすいちゃんに手を出した。
「ドッキリせいこー！」
　四姉妹とのっぺらぼうくんたちで二階の窓から放り投げた。
　階下で、頭蓋が砕ける音がした。

　ごめんね。次、頑張ろう。

　二度目は給食の時。
　ひすい先生と間接キスした。
「ちょっと待ったー！」
　ひすい先生に時間を止めてもらった。
「だめ？」
　ひすい先生が気まずそうに聞く。
「だめだよ、えっちだもん」
　ぼたんはきっぱり断った。
「ちょっと、可哀想じゃない？」
「だめだめ」
　時間を再開してもらって。
「……いくよ」
　姉妹達に声をかける。
「え……え……」
　月子先生の顔に恐怖が浮かぶ。
　どうやら、ぼたん達もまわりののっぺらぼうくんと同じに見えているらしい。
　きりきりきりきり。
　丸かったフォークの先端を、猛禽の爪のように鋭く尖らせた。
「いや、いやあ！」
　ざくっ。
　右の眼球にフォークを刺した。
「ぎあああっ！　やめてええええええ！」
　引き抜いて、月子先生のお目目を、食べてみる。

　──ああ、なんて美味しいんだろう。

　舌。腸。肝臓。
　妹たちも、思い思いの好きな場所を食べた。
「あまーい！」
「とろけルー」
「……おいし……」

　ごめんね。次、頑張ろう。

　月子先生は、その後も頑張った。
　でも、必ずどこかでひすい先生に手を出してしまう。

　三度目は、校庭で。
　だから、旗を揚げる棒に首を括り付けて宙吊りにした。
　じたばたともがいて、おしっこを漏らした。
　かかっちゃったけど、大好きな月子先生のだもん、気にならなかった。

　四度目は、体育館裏の呼び出しに引っかかった。
　プールの近くだったから、のっぺらぼうくんにたのんで、濁った水に沈めてもらった。
　ばちゃばちゃと暴れていたけれど、そのうち動かなくなって浮いてきた。

　五度目は、廊下でサクラがいたずらで火災報知器を鳴らした時。
　怖がるひすい先生の腰に手を回していた。
　不埒だわ。不合格。
　ばちん。
　天井の電気コードをショートさせて、首筋に落とした。
　ぱーん。
　一瞬で絶命した。
　さすがにこれは理不尽が過ぎたのか、ひすい先生に怒られた。

　六度目は、また社会科準備室。
　あれ。
　一度目と同じ手に引っかかった。
「……行くよ」
　声をかけるも、妹達も戸惑い気味。
　でも、ダメなものはダメ。不合格。
　窓から落とした。

　七度目は、三度目と同じ、校庭で。
　仕方なく旗を揚げる棒に首を括った。

　八度目は、二度目と同じ、給食の時に。
　仕方ないのでまたも美味しく頂いた。

　その後も十四回繰り返した。
　しかし、どれも同じことの繰り返しで前に進めない。

　──月子先生が、扉から現れ、繰り返しが始まる、その幕間。

「変ねえ、月子先生、同じ手ばかりに引っかかるわねえ」
　ひすい先生が頭を傾げる。
「すけべナンだヨ」
　あははは。
　笑いが起こる
　まあ。
　そうなんだけどさ、昔から。
「私がいくよ」
　ぼたんが皆の前で宣言する。
「次は私が、囮になる。もし月子先生が『勝った』なら。その時はアキ、あんたがひすいちゃんと二人の妹のお姉ちゃん。……よろしくね」
　何時になく真剣な姉の表情に、アキはまっすぐぼたんを見た。
「ぼたん……あんた」
「いいの。月子ちゃんは大事な妹。──もちろん、あんたやひすい先生もだけどね。今までずっと守ってきた、その覚悟、示してくるわ」

「先生、ぼたんのこと、見て？」
　十五周目。
　あの、社会科準備室。
　地図を手に振り返った月子先生の前に立って。
　ぼたんは赤いＴシャツをめくる。
　ひすいちゃんより、胸は無いけど。
　身長は、ひすいちゃんよりちょっと上の、はず。
　精一杯ひすいの顔を、作った。
　どうだ、先生。
　私だって、ひすいちゃんに負けてないでしょ。
　月子先生が手を伸ばす。
　ほら、触って触って。
　また、窓の外に落としてあげる──

　でも、引っ込めた。
「ぼたんさん……ごめん！」
　そう言うと、地図を持って、月子先生は廊下に通じるドアまで走った。

　そう。
　それでこそ、月子先生。
　人形学級の先生だよ。

　がらっ。
　ドアを開ける。
　のっぺらぼうくん達がスタンバってる。
　そのうちの一人に、ぼたんを「移し替え」た。
　のっぺらぼうくんが、ぼたんに「変わる」。
　ことん。
「ぼたんだった」のっぺらぼうくんが社会科準備室の床に倒れた。
　月子先生の目の前の廊下に立ったぼたんは、高らかに宣言した。
「さあさあ、月子先生。世界で一番優しくて世界で一番平和な、私たちの人形学級の先生に、なってみてください！」
　どん。
　月子先生を突き飛ばした。
　がっしゃん。
　狭い社会科準備室の、背の高いラックに当たって、音を立てて倒れた。
　がらんがらん。
　地球儀が落ちて先生のところまで転がった。
　月子先生は、それを投げてきた。
　ダメねえ。
　そんなへなちょこな攻撃、私には効きません。
　自分に当たる前に地球儀を弾くと、自慢の脚力で月子先生のところまで一足飛びで近づいた。
　右手で月子先生を「片手一本で」持ち上げた。
　手は細い首の全体を掴んでいる。
　ぎりぎりぎりぎり。

　──このまま、頚椎をへし折ってあげる。

　ぼたんは、編みぐるみ四姉妹の長女だ。
　妹達の面倒見が良くて、明るくて、元気がいっぱいで。
　そして、お調子者だった。
　だから、成功が目の前に見えてくると、油断する。
　例えば、ひすいちゃんの相談に乗っている時、上手く話を聞いていたのに、一言多くて泣かせてしまったり。
　例えば、アキと口喧嘩して、あと少しで勝てる時に、ボロを出して自滅したり。

　例えば。
　ラックから落ちてきた中に直角三角形の三角定規があって。
　それを月子先生が後ろ手に隠し持っていることに、気付かなかったり。

　どすっ。

「あ──」
　眉間に深々と、直角三角形の三十度の先端が刺さった。
　血が溢れて、鼻筋をなぞる。
　赤いＴシャツの胸元に赤黒い染みを作って、広がっていく。
　力が、緩んだ。
　月子先生が、落ちる。
「ぼたん……」
　月子ちゃんが、ぼたんの大好きな声で呼んだ。
「え、へへ。そうダよ、それデこソ、わたしノつきこチャンだヨ」
「ぼたん……」
　抱きしめようとしてくれた。
　嬉しい。
　暖かい、その胸に顔を埋めたい。
　あの頃みたいに。
　ベッドサイドに置いてくれた、あの頃みたいに。

　でも。

　ぱし。
　手を払った。
「だーメ」
　三角定規が刺さったまま、血を流したまま、できる限りの笑顔を作った。
「つき……コ……ちゃんは、みん……ナの、せんセイ」
　くるり。
　両手で月子ちゃんを廊下の方へ向ける。
「せいと……ニ、てをダしちゃ……ダメ。……さあ」
　とん。
　背中を押した。
「いっテ。……にんギョウがっきゅウのみんなガ……まってルよ」
　背中を押された月子ちゃんが、二歩、進んだ。

　そうだよ、振り返っちゃ、だめだよ。
　あなたは、なるの。
　最高の先生に。
　妹達の。
　ひすいちゃんの。
　世界のみんなの。

　月子ちゃんは振り返らなかった。
　それがぼたんには。
　とても。
　とても嬉しかった。

　ぼたんはゆっくり倒れた。
　音はしなかった。
　十五センチの、頭が裂けた編みぐるみが倒れる音なんて、人間には聞こえないから。

　ぼたんの十四年に渡るお姉ちゃん学級は、静かに、静かに幕を閉じた。