人形学級

【中休み】

「けけ。くけけ」

　サクラが校庭の隅で何か弄っている。
　月子先生が黒木先生を叩いた二回目、アキがバケツで月子先生を殺した、その後の中休み。
　アキが鼻歌交じりで校庭を歩いて──実は校庭を散歩するのが隠れた趣味だ──いると、サクラを見つけた。
　校庭の隅、高く張られたフェンスの根元。
　しゃがんで、何かしている。
　ネジの外れたサクラのことだ。

　──ミミズでもいじめて遊んでるのかな……

　そうっと近付いた。
「なにしてんのよ？」
「うワぁ！」
　サクラはものすごく驚いて、瞬時にアキの方を向き直った。
「あ、アキ姉ちゃンか……お、おドカすんじゃネエよ」
　露骨に後ろに何か隠している。
　……あやしい。
「なに……隠してるの？」
「な、ナンでもナイ、なんでモない！」
　普段から揃わない目が、ますますちぐはぐしている。
　ぴぃ。

　ん？

「いま、ぴぃって……」
「言ってネエ、そんナコト、誰も言ってネえヨ！」
　ぴぃ。ぴぃ。
「あ、コラ……」
　サクラの後ろから、茶色い小鳥が一匹、もぞもぞと出てきた。
　どうやら、スズメのヒナのようだ。
「ふふーん、サクラ、可愛いところあるじゃん？」
「ち、ちゲエよっ、こいツ、ちっこいカラ食ってやロウと思ってたんだヨッ！」
　ばちんっ。
　サクラはヒナを叩き潰した。
「……あーあ……」
「ふんダ、知らねエよっ」
　キレたサクラは、手に負えない。
　それは、姉妹なら皆知っていた。
　ヒナは、血にまみれて小さく痙攣していた。
　アキはため息をひとつ、はあっと吐いて、校庭の土を掘ってヒナを埋葬した。

　サクラが校庭の隅で何か弄っている。
　月子先生が黒木先生を罵倒した三回目、アキが廊下の窓から放り投げて月子先生を殺した、その後の中休み。
　──この時のガラスの破片が、後にアキに致命傷を与えることとなる未来は、また別のお話である──
　アキが校庭を散歩していると、また校庭の隅でサクラがしゃがんでいる。
「サクラ」
「うワア！」
　ヒナを叩き潰そうとする手を、掴んだ。
「待って、落ち着いて、殺しちゃダメっ！」
　サクラは、ハッとして力を抜いた。
　あれ。
　キレてるのに、やけに聞き分けがいい。
「……大事に、したいんでしょ？」
「……うン……」
　ぴいぴい。
　巣から落ちたのだろう。
　どの道この子は長くは──
「こいツさ」
　珍しくサクラから話し始めた。
「ちょっト前カラ、見つけてたんダ。ホラ、萌のやろウを痛めつけテタ、あの日に」
　うんうん。
　アキは、斜視でよく見えない目で必死にヒナを見つめながら、カタコトで必死に喋るサクラの言葉を、一言も漏らさないように頷いた。
「くりカエされる九月一日ノ中デ、いつもコイツ、中休ミにハ死んでタ。でもさいきン──」
　狂った顔をした傷面のサクラは、愛おしそうにヒナを撫でた。
「この時間マデ、生きルようにナッタんダ！」
　嬉しそうに、アキの方を向き直った。
「たぶん、長くハ持たナイ。──だカラせめて、せめて九月一日中ハ、生きさせテあげタイ……アタシ、へんカ？　へんなのカ？」
　アキは……涙が出そうになっていた。
　サクラのことを、萌に障がい者にされてから、壊れてしまったものだと、そう思っていた。
　でもその中でも、小さな命に心を温める、優しい心が燃えていた。
「変じゃ……変じゃないわ、アキ」
　涙を堪えながら、アキは言った。
「あなたと二人で見守るわ。この小さな命を……」
「……うん……」
　ハッとする。
　斜視のはずなのに今、間違いなくアキを両目で見ていた。

　月子先生がガラスの破片でアキを殺す、その一周前の中休み。
　校庭の隅に、サクラがいる。
　両手に、動かなくなったヒナを持って。
　サクラ。
　そう声を掛けようとした、その時。

　ぐしゃっ。

　思いっきり、ヒナの亡骸を叩きつけた。

　ぐしゃっ。
　ぐしゃっ。
　ぐしゃっ。
　ぐしゃっ。

　サクラは、原型が分からなくなるまで、両手でヒナを潰した。

　アキは、ヒナを潰し続けるサクラを見て、何も言えなかった。
　サクラは後ろ姿のまま、一言、言った。

「どの道みんナ、死ぬんダヨナ」

　翌日、アキは朝の会の隙を突かれて、月子先生のガラスの破片をその胸に受けて、死んだ。

「頭のネジの外れたサクラ」の真実の優しさを知る存在は、この世から居なくなった。
　永遠に。