人形学級

【五分休憩－三】

「またこのクソガキは楯突きやがって」
　白鳥萌のお父さんの口癖だ。
　飲んでる時は、特にひどい。
　ビールを買ってこないと、お腹を蹴られるなんてことは日常茶飯事だった。

　萌の家は小平市のいちばん大きな──奇しくも自分がいじめている子と同じ──団地にある一室だ。
　決して狭い間取りでは無い。
　でも、部屋は玄関まで酒瓶だらけで足の踏み場がない。
　壁にはお父さんが酔って殴った穴が幾つも空いている。
　溢れるゴミは、萌と弟が寝る部屋にも溢れていた。
　お母さんは、もうひと月帰ってきてない。
　だから、萌は働かないで生活保護を受けるお父さんにすがるしかなかった。
　どんなに殴られても、髪を引っ張られても。
　ずっと、ずっと前からそうだったから、もう慣れた。
　ただ──五つ年下の弟の蒼太のことは、守らなければいけないと心の底でいつも思っていた。
　だから蒼太がどんなに失敗しても──例えば、おもらしをしてしまったり、おやつが欲しいと泣いた時、聞き分けのできない弟に変わって萌が殴られた。
　いい。それでもいいと思った。
　蒼太さえ殴られなければ、それで。
　胸には言葉にできない穴が空いてしまって、寒い。
　でも、それでいい。
　そう言い聞かせて生きてきた。

　小学校低学年の時は、顔中アザだらけで登校していた。
　周りのお友達はみなひそひそと噂した。
　アザのことを笑われるのは、なによりも恥ずかしくて、辛かった。

　三年生のある日、お父さんのお酒のゴミの中からお母さんのファンデーションを見つけた。
　お父さんが寝ている隙に、洗面所の鏡の前で塗ってみる。
　ファンデーションの粉は萌に馴染んで、アザはあっという間に消えた。
　その日から、萌は生まれ変わった。
　小柄だけど、もともと整った顔立ち。
　その上バレないようにお化粧したから、たちまち男子も女子も可愛いと集まって、持て囃されるようになった。
　この時、萌は持ってはいけない感情を持ってしまう。

　ずっと、ずっとお父さんに踏みにじられて、生きてきた。
　──たまには、あたしが踏みにじる側に立っても、いいよね。

　同じ団地に住む、緑川ひすい。
　大して可愛くもないのに、髪の毛をふわふわとさせて、気が小さい癖に男子の気でも引こうっての？
　気に──喰わなかった。
　グズ。ブス。
　どんなに悪口を言ってやっても、始めはへらへら笑っていた。
　でもそのうち黙るようになっていった。
　つまらない。
　だから髪を引っ張った。
　頬をツネった。
　わんわん泣かせた。
　萌は、この上ない快感を得るようになった。
　あたしでも、お父さんみたいに誰かを踏みにじれるんだ──
　萌はタガが外れた。
　毎日毎日、気の済むまでいじめた。

　五年生になって、おもちゃが増えた。
　デカいくせに痩せてて、大きなメガネをかけた灰島月子だ。
　こいつは、ひすいと違って悲鳴をあげない。
　面白みには欠けるけど、この前、校舎裏に呼び出して裸にしてやった。
　生意気に萌より早く生理なんて来てるみたいで、ぐしょぐしょのパンツを放り投げて遊んでやった。
　そしたら傑作だ。
　男子たちが見ていてくれた。
「みて、露出狂がいるよ！」
　そう言ってやると、男子達は大笑いして周りに言いふらした。
　初めて泣いた顔を見た。
　勝った。
　根暗で木偶の坊のおもちゃを泣かせた達成感でいっぱいだった。
　満面の笑みで家に帰った。

　でもその日は、お父さんがひどく機嫌が悪かった。
　酒を買ってこい酒を買ってこい、すごい剣幕で捲し立てながらがなるので、缶チューハイを三本買ってきたら、ビールが良かったと散々殴られた。
　顔に大アザが出来てしまった。
　急いでお母さんのファンデーションを塗る。
　でも、どんなに厚くぬっても、消えてくれなかった。
　その晩、膝を抱えて泣いた。

　次の日、道徳の時間。
　授業中にあのひすいが言った。
「萌ちゃん、そのアザ、どうしたの？　大丈夫？」
　は？
　なんだって？
　あたしのおもちゃのクセに、なに人の顔に文句付けてんだ？
「あんたっ！　人の顔にイチャモン付けてんじゃねえよっ」
　髪を引っ張ってやった。
「みなさん、お口にチャックですよ──」
　当然、怒り沸騰な萌には黒木先生のそんな小さな声は聞こえない。
　ふと、黄色い人形みたいなのに、目が止まった。

　──壊して、やりたくなった。

「うわーん」
　ひすいが泣き出した。
　泣かせてやったのに、腹の虫が収まらない。
「なによっ、人形くらいで！」

　白鳥萌は忘れていた。
　自分もお父さんに、同じように罵声を浴びせられていたことを。

　その数ヶ月後。
　ひすいが死んだ。
　なんか、飛び降りたらしい。
　困ったな。
　おもちゃが減った。
　月子ひとりじゃ満足出来ない。
　隣のクラスの子も、おもちゃにすることにした。

　萌のいじめは、中学校を卒業するまで続いた。
　お父さんの暴力も、中学校を卒業するころまで続いた。
　でも、高校一年生の春、お父さんは呆気なく死んだ。
　急性肝炎だった。
　──いい気味だと、思った。
　解放された気分だった。
　高校生は、小平のそこそこの高校に通った。
　化粧をした。
　スカートをめちゃくちゃ短くした。
　憧れていたロックバンドの真似をしたくて、軽音楽部に入った。
　小柄でツインテールな萌に、変なオタクのファンクラブが出来た。
　オタク達は正直キモくて勘弁って感じだったけど、それなりに持て囃されるのは悪い気がしなかった。
　でもある日気がついた。
　なぜか……

　もう居ないはずのひすいのことを、目で追うようになっていることに。

　初めはおもちゃを探しているんじゃないかと思った。
　でも、どんなにオタク達にチヤホヤされても、浮かぶのはひすいの顔だった。
　そして、高校二年生のころ、転校してきた先輩に会って、やっと理解した。
　その人は新宿の高校から転校してきた三年生の茶川志保先輩だ。
　軽音楽部が好きみたいで、いつも練習を見に来ていた。
　胸が大きくてスタイルが良くて、優しくてそしてなにより……

　ひすいに、目元が似ていた。

　その目で見られると、どうしてかどきどきして止まらない。
「なあに？」
　思い切って声を掛けた。

　そこからはあっという間だった。
　お互い求め合って、体の関係になった。
　なんでも、前にも後輩と付き合ったことがあったらしくて、その人は手慣れていた。
　優しい先輩にリードされて愛されるのは、まるでひすいが優しくしてくれてるみたいで嬉しかった。
　志保先輩は八王子の教育学部のある大学に通いたいみたいだった。
　特に将来の夢なんて無かったけど、同じ大学に通いたかった。
　だから、とりあえず受験は頑張った。
　志保先輩と一緒に大学でも愛し合いたくて。

　萌の努力は実った。
　一年遅れだけど、志保先輩と同じ大学の経済学部に入った。
　週に三度はラブホテルに通った。
　コンドームなんて要らない。
　女の子同士だもん。
　骨の髄まで溶け合って、愛し合った。
　そんなに授業には興味はないから適当にやってて、単位も何個か落としたけど、四年生までなんとか進級出来た。

　六月の蒸し暑いある曇りの日。
　その日は愛する志保先輩と──春に無事、教師に成れたようだ──ラブホテルでデートの約束をしていた。
「私が迎えに行くよ」
　愛する志保先輩が、迎えに来てくれていた。
　手を振る。
　志保先輩も、いつものひすいとおなじ顔で手を振った。
「志保先輩、おまたせ！」
　思いっきり手を振る。
　萌は愛する先輩に会えて幸せいっぱいになった。

　ああ、しあわせだなあっ。
　生きてて良かった！

　……

　その講義棟は、茶色で、九階まであって、経済学部の他に教育学部も入っていた。

　ごきゃっ。

　神様は、ひどいいじめをして生きてきた萌を、許していなかった。
　神様は、女の人同士愛する萌を、昔殺した友達に重ねて愛する萌を、許していなかった。

　神様の雷に打たれた萌の意識は、深い、深い地の底に沈んだまま、二度と陽の光を浴びることは許されなかった。