人形学級

【灰島先生の学級】

　ぷつ。
　ひすいは、ＤＶＤを停止した。

「さあ！　ヒントはここまで！」
　リモコンを教卓置いて、にっこり笑った。
「月子ちゃん、もう、分かったかな？」
　月子は、床に落ちたガラスの剣を拾った。
「あれれ。駄目だったか。……まあ、いいよ。ここの時間は無限。いつだって、ひすいが付き合ってあげる」
　十一歳のひすいは、ポケットからガラスの剣を取り出した。
「さあ、おいで、月子ちゃん」
　剣を、正眼に構えた。

　月子は、後ろを見た。
　両親は「台」に乗って、縄を掴んでいる。
　床を見た。
　太陽は苦しそうで、もうまともに呼吸が出来ていない。

　ビデオで、見た通りだ。
　──時間が無い。

「ぼたん！　アキ！　サクラ！　つばき！」
　月子は叫んだ。
　祈りを込めて。

「あなた達のいのち、あたしに頂戴っ！」

　校舎中に響くくらいに。

「！」
　サクラが反応した。
「いのちぃ？　なんで？」
　ぼたんは気づかない。
「！　……わかったよ、月子ちゃん……」
　つばきが心を読んだ。
「……なんなの？　教えなさいよ」
　アキがつばきを突く。
「みんな、聞くのです！」
「……みんな、糸を月子ちゃんに……」
　妹達が鈍い姉達に教えようとした。
　その時。

「はいはい、皆さん、ちょっと。ちょっと待ってね。……月子ちゃん。月子ちゃん？」
　ガラスの剣をポケットに仕舞ったひすいが近づく。
「いのちって。だめだよ。だめだめ。この子達は──」
「ひすい。ごめん。でも、これしかないの」
　月子は、ガラスの剣を握りしめたまま、動かない。
「本気で言ってる？　この子達はひすいの大切なお友達で、大切な娘達みたいな」
　ひすいは目を細めた。
「だから謝ってるの。あなたの大切なお友達の、いのちを、頂戴って。ひすいの協力も要る」
　でも、月子は引かない。
　一歩も引かない。
「良いって……言うと思った？　いのちを？　あげる？　ひとりぼっちになっちゃうよ。ひすい。そんなの」
　ひすいに焦りの表情が浮かび始める。
「ひすいは！　あたしに！　先生になって欲しいんでしょっ？　最高の、先生に！」
「ひすいちゃんっ！　聞くのです！」
　サクラが、叫んだ。
「サクラには分かったのです、月子ちゃんの考えが！　決意が！」
「サクラ……」
　ひすいが振り返ってサクラを見る。
「……月子ちゃんを最高の先生にする為に、わたしたちのいのちが必要……そう、言ってる」
「つばきまで……」
「さっき、テレパシーでつばきに教えて貰ったよ！　私のいのち、月子ちゃんにあげる！」
「ふふ、こんな人形のいのちで、月子ちゃんを最高の先生に出来るなら、喜んで」
「ぼたん……アキ……」

「さあ、決めて！　ひすい！　もう時間が無いっ」

「……最高の、最高の先生になるって、約束して」
　ひすいは月子の元まで歩いて、その手にもうひとつのガラスの剣を渡した。
「……ありがとう、ひすい」
「で、何をすればいいの？」
　ひすいが月子の目を見る。
「編みぐるみの毛糸を持ってきて！　ありったけ！」
　ひすいは、教室隅に置いてある紙袋に走った。
「いくよ！　つばき！　おいで！」
「……うん！」
　しゅるしゅるしゅるしゅる……
　金色の優しい光を放つ毛糸が、つばきから月子の髪の毛まで飛んで行った。
「ひすいちゃん！」
　紙袋から毛糸玉を手にしたひすいが、ハッとしてつばきを見る。

「姉妹でいちばん短い時間しか居れなかったけど、じゅうぶん、幸せだったよ。心を読む力をくれたこと、とても感謝してる。……ありがとう……」

　毛糸が解れ尽くしたつばきは、月子の輝く金髪になって、消えた。

「サクラ、おいで！」
「わかったのです！」
　するするするする……
　桃色の愛おしさを纏った毛糸が、サクラから月子の顔まで飛んで行った。
「ひすいちゃん！」
　毛糸玉を持って月子の元に駆けつけたハッとしてサクラを見る。

「怪我をしちゃったサクラのこと、もう一人のサクラと共に、愛してくれてありがとうなのです！　サクラは月子ちゃんと、最高の先生になるのです！　さようなら！」

　毛糸が解れ尽くしたサクラは、月子の優しい表情になって、消えた。

「アキ、おいで！」
「今行くわ！」
　さらさらさらさら……
　青い気品を纏った毛糸が、アキから月子の脚まで飛んで行った。
「ひすいちゃん！」
　編み棒を持って毛糸を巻き付けていたひすいは、ハッとしてアキを見る。

「いつもいつも、ぼたんと比べてばかり。本当は一番になりたかった。でも、ひすいちゃんにもらったほくろ、本当に嬉しかった。また新しい編みぐるみも、青い髪で作ってね。それじゃあ、ね！」

　毛糸が解れ尽くしたアキは、月子の力強い脚になって、消えた。

「ぼたん、おいで！」
「任せてっ！」
　くるくるくるくる……
　真っ赤な炎を纏った毛糸が、ぼたんから月子の手まで飛んで行った。
「ひすいちゃん！」
　新しい毛糸で編み始めたひすいは、ハッとしてぼたんを見る。

「いちばん初めに編んでもらった。いちばん初めにいのちをもらった。いちばん初めにお姉ちゃんにしてくれた。なんでも私がいちばん。……もう、これ以上、望むものはないよ。じゅうぶん、じゅうぶん生きたよ！　また作ってね、大好き！」

　毛糸が解れ尽くしたぼたんは、月子の暖かい手になって、消えた。

「さっき、消えかけたつばきから、作戦は聞いたよ！　月子ちゃんを編みぐるみで置き換えればいいのね！」
「うん。ひすいなら、出来る。信じてる」
　月子は、手にしたガラスの剣を見つめた。
「人間の身体だと、ぜったい出来ないから……」
　前を向く。
　両親は首に縄を掛けている。
　太陽はチアノーゼ寸前だ。
　はやく……はやくはやく──
「出来たよ！　作戦通り、『心臓以外』を編みぐるみで置き換えたよ！」

　よし。
　やるわ。
　やるのよ、月子。
　あの日逃げた自分を精算するの。

　虹色の髪になった月子が、ガラスの剣を見つめる。
　月子が反射して映っている。
　髪は赤、青、ピンク、金色のグラデーションに輝いている。
　瞳も、同じだ。

　剣を自分の胸目掛けて構える。
　ぼたん、アキ、サクラ、つばき。
　ありがとう。
　ひすい。
　大好きよ。
　萌。黒木先生。
　ごめんなさい。
　紫園太陽くん。
　──いま、行くわ。

　ずぶっ。

　ガラスの剣を、心臓の「横辺り」に刺した。
「ぐうっ……」
　痛い。痛い、痛い。
　でも、不思議と血は出ない。
　まだ、まだまだ──

　ずぶぶぶ。

　刺したナイフで、胸の周りを切り裂いていく。
「ぐ……ぐあ……」
「月子ちゃん……！」
　ひすいが小さく悲鳴を上げる。
　からん。
　ガラスの剣を捨てた。
　そして。

「うあああああっ！」

　心臓を、「取り出した」。

　どくん、どくん。

　真っ赤なその命は、今もまだ身体にあるかのように力強く脈打っている。
　月子は、歩いた。
　心臓を持って。
　そして倒れた太陽の傍で歩みを止め、しゃがんだ。

「あたしは、生きるのを自分で止めた愚かな人間。人を一人、巻き込んで殺した最低な人間。でも──」
　愚かな女は、自分の命そのものを、病で苦しむ少年に与えた。
「神様、もう一度チャンスを。こんな女に、誰かを救う、チャンスを──」
　心臓は、太陽の胸に近付けると、吸い込まれるようにして、消えた。

「神様──」

　ころん。

　胸に大穴が空いた、虹色の髪をあしらわれた編みぐるみは、静かに、静かに転がった。

　ひすい以外誰もいなくなった教室で。
「月子ちゃん、おめでとう」

「最終試験は、合格。あなたは、正式に人形学級の教師になりました」

　ひすいは涙を流しながら、虹色の髪の人形に、そう告げた。

「つくったよ、ひすい。吉祥寺で約束した虹色の、いちばん素敵なお友達を『作った』よ……月子ちゃん……」

　新人教師の願いが神様に届いたかは、この学級から窺い知ることは出来ない。