異世界転移したら、スマホが超優秀美少女に～ギルド本部にも追放されたので孤高の英雄を目指します～

流転

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六章

上を目指して

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「中に入るぞ、シシリ」

　辰巳とシシリは、破滅の塔カタストロフィの前に来ていた。天を貫く高々に伸びた、茶色い物体は、塔と名称するよりも、うねったり凹凸していたりと大樹に近い。ただ、一体何処から伸びているのか、眼前に佇む大木の根っこは見当たらない。
　それはまるで、地中奥深くから伸びており、目の前のそれは中間だと思わざるを得ない。
　とは言え、入口が設けられている事から、塔だと思いとどまるのが妥当だろう。

「はい、マスター。安心してください、中には敵の気配を感じません」

　シシリに言われて、辰巳は自分の肩に力が入っていた事に初めて気がついた。

「お前は、何でもお見通しなんだな」

「はい。マスターの事なら体の隅々。詳しく言えば、何で興奮す──」

「おいやめろい」

　大樹を目の前に、そして追い風が連れてくる消炎等の煙が産む不穏な香りが、辰巳の本能を燻り警戒させていた。
　ジト目で小首をかしげるシシリを見て、小さい笑が零れる。彼女の振る舞いは、良くも悪くも辰巳から、今、感じていた恐れと言う概念を消し去った。

「ははは。まあいい、すすもう」

　勝手に開いた大きな木製の扉は、二人を歓迎しているのか、または、怒っているのか、耳に残る甲高く軋んだ音を長きに渡ってユックリと鳴らす。扉の先からは、風が吹き付けることもなく、無音であり闇である空間がヒッソリと出迎えた。

「辺りは、真っ暗でなにもみえやしねぇな」と、体を回転させながら辰巳は、感想を述べる。シシリが言う通り、物音一つ聞こえない此処は、二人しか居ないようだ。唯一分かるのは、数歩進んだ先は縦に続く空洞になっており、落ちたら一溜りもないと言う事。と、壁には無数に光る何かが散りばめられている事だ。淡く光る石の様なものがあったからこそ、空洞だと気が付くことが出来た理由だが、

「シシリ、落ちないように気をつけろよ」

　余裕を見せる仕草とは裏腹に、背中にかいた汗は一気に引き、竦み上がったのも事実だった。

「マスター、流石にダサい。声もすごい震えてる」

　辰巳は、正常を装っていたようだが、実際は表面に出ていた。的確な指摘をシシリから受けて、辰巳の羞恥心は最高値に達する。

「はは、はあ！？　な、何がダサいんだよ！　わ、訳わかんねぇし？　こんなん別に怖くねぇし、余裕だし！」

　恥ずかしさのあまり、辰巳は空洞に足を突っ込む。

「な！？　余裕だろ？　ビビってねぇーって証明……ッて、あれ？」

　辰巳の突っ込んだ足の裏は、何か硬いものに当る感覚を脳に伝達した。音は無いが、足踏みを片足ですると、確かに何かがある。

「そう言う事。ここは、どうやら昇降する機能を成しているみたい」

　何事も無かった様子で、シシリはヒョイと軽い体で硬い何かに飛び乗った。
　呆気に取られてしまった辰巳。返す言葉が見当たらず、呆然と辰巳に手を差し出すシシリを見つめた。

「お前、最初から分かってたの？」

「当たり前」

「分かっていたのに、教えてくれなかったの？」

「そう」

「え？　何で？」

「面白かったから」

「──クソッタレぇえ！！　ちきしょー！　くッッそ！！　言葉にならねぇとは正にこの事だな」

　飛び乗り、ドンドンと足踏みをして悔しさを露わにするが、シシリは無表情で、

「言葉にはなってる。だから、伝わる。悔しさが」

「おいこら、なんて事を。──いいや、それよりも、どーやって上に行くんだ。輝明龍ファルクタースで行くのか？」

　顔を仰ぎみて、先の見えない闇に目を凝らす。

「その必要は、ない」

「ない？　なら、どーやって行くんだ？階段もなければ何も無いんだぞ」

　シシリは、一つ頷いて下を指さす。

「もし、誰も来て欲しくないなら、こんな機能を此処に残さない。つまり」

「つまり、俺達がここに来るのを想定していたと言いたいのか？」

「そう。だから、私達は既に観られている」

　辰巳は、身構え、背負った二筋の内の一筋を抜き取った。敵の術中に、ハマったとなれば攻撃をしてくるのがセオリーであり、逃げ場が無いこの状況ならどうなるか分からない。

「マスター。マスターは、少し判断に欠けている。焦りや恐怖はマイナスへしか働かない」

　容赦ない言葉は、冷静であり平坦な声音、故により深く心に突き刺さる。辰巳は、構えた槍を元に戻し、短く頭を下げた。

「す、すまん」

「謝る必要は無い。感情に流されるのは、悪い事じゃない。けれど、今回の私が言った言葉を噛み砕いて聞いていれば、無駄な動作は取らなかった」

　言われてから、辰巳は思い返す。

(シシリは、この場に踏み込む前から、下に何かがあると気がついていた。アルトリアの家に虫が来た時も、いち早く存在に気が付き行動をしていた。違うだろ……そんな事じゃない。
　シシリは、一番初めに言っていた。『中に敵の気配はない』と)

「すまん」

「だから、謝る必要は無い。だから、私を信用して。心配するのではなく、信用をして」

(心配ではなく、信用──か)

　辰巳はシシリの言葉に答え、自分の浅はかな感情を咎め、口の端を噛み締める。

「マスター、始まる」

　シシリが、辰巳の小指を握り下に視線を促した。
　下の何かが眩い光を放ち、さながら魔法陣の形をしたそれは静かに上昇を始める。

「何が始まるって言うんだ？」

「私達の──戦争」

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