少女ニュートン

朽木桜斎（くちき　おうさい）

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08　少女ニュートンと新しい命

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　通りすがりだったはずの自称・物理学者である蘭田理砂らんだ　りさの機転で、救急車を呼んだわれらが主人公・葛崎美咲穂かつらざき　みさほは、産気さんけづいた母・美咲子みさこをひたすら心配していた。

　かけつけた救急隊員に理砂が事情を説明し、美咲子をストレッチャーで搬入はんにゅうしたあと、彼女は美咲穂といっしょに救急車へ乗り込んだ。

「お嬢じょう、気をしっかり持つんじゃぞ。蘭田さん、どうか奥様とお嬢をお願いいたします」

「お嬢、家のことは自分らに任せてください。奥様を頼みます」

　誰も覚えてはいないと思うが、サイレンを聞きつけて道場からすっ飛んできた師範代の真柴薫ましば　かおると、偉大なるモブ・藤木貴斗ふじき　たかとが、混乱している美咲穂を元気づけた。

　理砂は薫の湿しめった唇くちびるに生理的な嫌悪感けんおかんを示したが、そこには触ふれずに了承りょうしょうした。

「ママー、もうすぐ病院だからねー、大丈夫だからねー」

「う、う、う、産まれるんば……」

「おかあさま、しっかり！」

　冷静さを欠いている美砂穂と、こんな状況で小説のネタが憑依ひょういしはじめた美砂子。

　理砂はそれに気が気ではなかったが、なんだかんだでこの母と子の絆きずなを痛感したのだった。

　　　＊

　分娩室ぶんべんしつに美咲子が搬入されたあと、美咲穂と理砂はその近くの長いすに腰かけ、術式じゅつしきの終了を待っていた。

　美咲穂はずっとうなだれていたが、理沙はあえて声をかけず、そっとしておいていた。

「ミーシャっ！」

「あっ、パパー！」

　仕事で遠出とおでしていた父・征志郎せいしろうがタクシーですっ飛んできた。

　師範代の薫が連絡しておいたのだ。

「パパー、ママが、ママがー」

　美咲穂はおいおいと泣き出した。

　いままでがまんしていたが、父の登場に感きわまったのである。

　征志郎はすぐさま娘にかけよると、力強く抱きしめた。

「うんうん、よくがんばったね、ミーシャ。ママを守ってくれてありがとう」

「わたしなにも、先生がぜんぶ、やってくれたんだよー」

　美咲穂を支えながら、征志郎は理砂に深々ふかぶかと頭を下げた。

「蘭田さん、申し訳ない。あなたは妻と娘を助けてくださった。このお礼を、どう申し上げればよいのか……」

「いえいえおとうさま、お礼などと。わたしはただ、できることをしただけであって……」

「この葛崎征志郎、たとえ一生かかっても、このご恩をお返しする所存しょぞんです」

「そんな、おとうさま……」

　理砂は征志郎の誠実さに強く打たれた。

　そしてこの親子の深い結びつきに、涙を禁じえなかった。

「おぎゃあああああっ！」

　分娩室のドアの向こうから、けたたましい赤ん坊の泣き声が聞こえた。

「う、産まれた……」

「おお……」

　理砂と征志郎は思わず顔を見合わせた。

「ママーっ！」

　美咲穂がドアにかけよったので二人はあわてたが、そのとき――

「おめでとうございます！　元気な男の子ですよ！」

　ドアが開き、白衣の医師がそう告げた。

「ふえ、男の子……」

　美咲穂の涙腺るいせんが崩壊ほうかいした。

　　　＊

　産まれたばかりの赤ちゃんを看護師さんが抱き、ベッドに寝かされている美咲子をはじめ、美咲穂たちに見せた。

「男の子ですか、かわいいじゃありませんか」

「先生、ほんとうにありがとうございます。先生がいらっしゃらなかったと思うと、わたし……」

「おかあさま、お体に障さわります。どうかゆっくり、休んでいてください」

　理砂と美咲子が涙ぐみながら会話をしている。

　いっぽう征志郎は愛娘まなむすめの頭をなでた。

「ミーシャ、がんばったねえ。ミーシャがいてくれて、ほんとうによかったよ。ほら、ミーシャの弟だよ」

「ふえー、かわいいよー」

　美咲穂は弟を見つめながら考えていた。

　どうして？

　どうして命は、あるのかな……？

　そんなふうに思索しさくをめぐらせていたのだ。

　そしてこの赤ちゃんがのちに、『地上最強の物理学者』と呼ばれる神童しんどう・葛崎征吾かつらざき　せいごに成長することを、このときはまだ、誰も予想だにしなかったのである。

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