桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎（くちき　おうさい）

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第３作　ドラゴン・タトゥーの少年　桜の朽木に虫の這うこと（三）

第８１話　見よ、勇者は行く

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「なぜわたしを助けるのですか？　いまさっきまでわたしがあなた方にしていたことを、もうお忘れなのですか？」

　真田龍子さなだ　りょうこはボロボロになったウツロと同時に、グラウコンの力で半分以上爆ぜた寄生生物・ティレシアスにも治癒のパワーを送っていた。

「困っていたら助けたくなるのが人情ってやつなんだよ、きっと」

　彼女の行動をティレシアスは解せない。

　しかし徐々に復元してくる自分の体に、何か感じるものがあった。

　これが「人間」というものなのか。

　この少女から送られてくるエネルギー反応、温度ではないが、温かい。

　エビデンスなど何もない。

　しかし確かに存在する。

　わからない、人間というものは。

「甘ちゃん野郎、ですか……」

　ティレシアスは自身の敗北を悟った。

　それは屈服といった類ではなく、存在としての高潔さ、言葉を借りるなら「人間力」に圧倒されてのことだった。

「ありがとう龍子、もう、大丈夫だよ」

　ウツロの状態もだいぶ回復してきた。

　まだまだロー・ギアと言ったレベルではあったが、最初に比べればかなりマシなレベルだ。

「立てる？」

「ああ」

　さっきまでとは裏腹に、凛とした表情のウツロ。

　それは夜を照らし出す太陽の光のように映った。

「ティレシアス、ディオティマの居場所を教えてほしい」

「――！？」

　一同は驚いた。

「待てってウツロ！　その体でやつと戦うつもりか！？」

「君はまだボロボロだ！　無理しないでくれ！」

　万城目日和まきめ　ひよりと姫神壱騎ひめがみ　いっきが必死に止める。

　だがウツロは首を縦には振らなかった。

「ディオティマへの憎しみは当然ある。でも、ここで俺がやらなければ、なんというか……自分自身に負けてしまう気がするんだ……！」

　みんなは目を見張った。

　これまで以上に輝くその双眸。

　言葉どおり邪心からなどでは決してない。

　いま彼は純粋に、自分に向きあおうとしている。

　全員の決意は固まった。

「生きては帰れないかもしれないんだよ？　それでも行く？」

　星川雅ほしかわ　みやびが確認する。

「覚悟はできているさ。しかし俺は約束する、必ず無事で、みんなの前に戻ってくると……！」

　圧倒された。

　魔堕ちしていたときとはまるで真逆、これこそがウツロ、人間・ウツロなのだ。

「ったくよぉ、おまえにはかなわねぇぜ？　いくらなんでも男になりすぎなんだよ」

　南柾樹みなみ　まさきは笑顔だ。

　その目には光るものが。

　それは友の成長をうれしむ者の顔だ。

「ウツロ、俺も連れていってくれ」

「――っ」

「相手はディオティマにグラウコン、二対一じゃいくらなんでも分が悪ぃ。俺もさっきのけじめをつけてぇしな。だがなウツロ、おまえのケンカだけは何があっても邪魔したりなんかしねぇ。俺がグラウコンを引きつける、おまえはディオティマのクソッタレを討て――！」

　まっすぐなまなざし。

　それをはねのける理由などウツロにはなかった。

「ありがとう、柾樹……！　おまえという友を持てたこと、俺は改めてうれしく思う……！」

　二人は拳を合わせた。

　それらは歓喜に震えている。

　一同には見えた。

　アクタと似嵐鏡月にがらし　きょうげつが、光の差してくる雲の中でほほえんでいるのを。

「まったく、どいつもこいつも、とろけるような甘ちゃんですねぇ……」

　ティレシアスがうなだれる。

　もちろん光の力に当てられてのことだ。

「ディオティマはウツロさんのエナジーを、一種の発信機代わりしています。それの逆をすれば、あるいは――」

「――！？」

「精神力を研ぎ澄ますことで、反対にディオティマのオーラをたどることが、できるかもしれません」

　このように述べた。

「ティレシアス、ありがとう……！」

「はあ、これでわたしも晴れて、追っ手におびえる日々ですね。海の奥底に帰りたいですよ」

「ここにいればいいよ。ディオティマやその組織の情報も知りたいしね」

「ちゃっかりしてるなあ」

　真田龍子の笑顔に、ティレシアスはシュンとした。

「ウツロさん、柾樹さん、僕がイージスのパワーを送ってバリアを張ります。付け焼き刃かもしれませんが、それで一時的にでも敵の攻撃を緩和できるかと……！」

「虎太郎こたろう……」

「虎太郎くん……」

　拳を握りしめる真田虎太郎さなだ　こたろうに、二人は強い勇気をもらった。

「行くぜ、ウツロ――！」

「ああ、柾樹――！」

　彼らはそれぞれ毒虫の戦士と巨人の英雄に変身し、空高く跳躍した。

　飛行能力を使い、勢いをつけ南東へと飛んでいく。

「お二人とも、どうか、ご武運を――！」

　真田虎太郎をはじめ、みんながみんな、二人の勇者の無事を願った。

　激突のときまで、わずか２０分を切っていた――

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