オメガの大公閣下の溺愛

カリス（受け）視点

１．カリス・ヴェルナートという男

　カリス・ヴェルナートは、国王の末の息子として生まれた。
　兄のアデルバルトは十八歳年上だった。
　父である国王はたった一人の番である王妃だけを愛し、王妃がアデルバルトを産んだ後に妊娠しにくい体質になってしまったが、他の相手は全く目に入れず、王妃だけを愛した。
　カリスは国王と王妃の間に遅くに生まれた子どもで、それだけに国王も王妃もカリスのことを愛し、大事に育ててくれた。

　父である国王が退位したのは、カリスが二歳、アデルバルトが二十歳のときだった。アデルバルトはその年に妃を迎え、二人は番となって仲睦まじく暮らしていた。
　物心ついたときにはカリスは王弟であり、まだ子どものいないアデルバルトの次期国王という地位を持っていた。
　生まれながらに体が大きく、長身で立派な体躯に育っていくカリスを見て、退位した父の先王も、国王である兄のアデルバルトも、カリスのことはアルファだろうと思っていた。
　国王の直属にこれまでアルファ以外が生まれたことはなく、カリスは当然アルファとしてアデルバルトに何かあった場合には即位するものだと思われていた。

　しかし、それが覆ったのは、カリスが十二歳のときに第二性の検査を受けたときだった。

　結果は、オメガ。
　アルファの中のアルファと思われていたカリスは、オメガだったのだ。

　その結果は隠されて、アデルバルトに子どもができないこともあって、カリスは表向きはアルファとして育てられた。
　カリスのオメガ性が非常に弱く、体は成人男性を超すくらいまで成長していたのに、フェロモンも全く出ず、ヒートも起きないということで、カリスは王位継承権を保つためにもオメガということは伏せられた。

　カリス自身も自分が普通のオメガではない自覚があったので、騎士学校に進み、十八で騎士となって、二十歳になれば国王である兄のアデルバルトから騎士団長に任ぜられた。

　そんなカリスが初めてヒートを経験したのは、騎士学校を卒業した十八歳のときだった。
　数日前から熱っぽさがあったので、騎士団の訓練に参加しつつも、何かおかしいと感じていた矢先、王宮の部屋に戻ると、体が高ぶり、後孔が濡れるのを感じた。
　すぐにヒートだと気付き、カリスはヒート抑制剤を飲んだ。
　ヒート抑制剤はとてもよく効いて、カリスはそれ以上の体の異変はなく、一日騎士団を休んだだけでヒートは治まり、騎士団に復帰した。

　ヒートの前兆でオメガはフェロモンを出すはずだし、熱っぽかった時点でカリスの体に変化は訪れていたはずだったが、周囲の優秀な騎士のアルファたちはカリスのフェロモンに全く気付いていなかった。

　つまり、カリスはフェロモンが微弱で、ヒートも非常に軽い、オメガ性の弱いオメガであることが発覚したのだ。

　アルファとして生きていくつもりだったし、騎士団長になってからはヒートが起きない体が便利ですらあったのだが、国王であり兄であるアデルバルトはカリスを心配していた。

「お前にアルファとしての生き方を押し付けてしまったことを申し訳なく思っている。お前にはオメガとしての幸せを味合わせてやりたい」
「兄上、気にしないでください。おれはオメガ性が弱いようです。おれに反応するアルファはいない。おれは生涯結婚もしないし、番も持ちません」
「それはよくない、カリス。番のいないオメガは短命だと言われている」
「それはヒートがオメガの命を削るからでしょう？　おれにはヒートは起きないので平気です」

　オメガとして生きるつもりはない。
　カリスはオメガ性が弱いせいで、アルファのフェロモンも感じ取ることができなかった。アルファのフェロモンはオメガにとっては非常に大事で、オメガの精神を安定させ、ヒートを促すと分かっていても、感じないものは仕方がない。

　番など生涯持つことはないだろう。
　カリスはアルファと自分を偽って生きていくのだ。

　そう思っていたカリスに転機が訪れたのは二十一歳のときだった。
　人身売買組織を追っていて、その末に売られた子どもが奴隷として剣闘士にされて闇の闘技場でたたかわされているという情報が入った。カリスは闇の闘技場を摘発するために、顔を隠し、王族の色として目立つ黒に近い濃い赤の髪の色を変えて、闇の闘技場に潜り込んだ。
　そこで客の相手をさせられている、長身だが細身の少年と出会った。
　薄汚れているが磨けば光りそうな金髪と、怯えた青みがかった緑の目の少年は、殴られたのか、頬を腫らしていた。
　カリスを接待するために酒をグラスに注ぐ少年に、カリスは手袋をつけたままその頬に触れた。

　触れた瞬間、ぶわりと少年を取り巻く空気が変わって、僅かに甘く、爽やかで、少しスパイシーな好ましいフェロモンの匂いが感じられた。
　この子はアルファなのだと思うと同時に、初めて感じたアルファのフェロモンに戸惑いつつ、カリスは怯える少年に声をかけた。

「こんな幼い子になんてことを……痛くはないか？」
「痛くはありません」

　頬を腫らして痛くないはずがないのに、何もかも諦めたような目で「痛くない」と告げる少年を、抱き締めて連れて帰りたくてたまらない。
　どうしてこんな庇護欲が胸にわいてくるのか分からないが、カリスはその少年をほしいと思ってしまった。

「こんなにも痩せこけて……今すぐこの闘技場は摘発する。待機させている騎士たちを突入させろ」
「は！　閣下！」

　少年の上半身を確認して、すぐにでも傷の手当てをしてやりたい気持ちを抑えながら、カリスは部下に命じて、闇の闘技場へ外で待機させていた騎士団の騎士たちを突入させた。
　騎士団の騎士たちが他の奴隷を開放し、闇の闘技場を摘発した後に、カリスはどこかの施設に保護してもらうべきだと分かっていながら、少年を自分の王都のタウンハウスに連れ帰ってしまった。

　髪の色を戻し、顔を隠す仮面を外したカリスは、自分の屋敷で少年と向き合った。
　薄汚れて痩せこけているが、ふわふわとした金髪も、青みがかった緑の目も、じっと自分を見つめてくる視線も、全てかわいくて、抱き締めたくて仕方がなかった。
　少年がされていたことを思えば、性的な接触は一切持ちたくなかったので、カリスは手袋も外さぬまま少年に問いかけた。

「おれは、カリス・ヴェルナート。お前の名前を聞いてもいいか？」
「リオネル・ラウゼンと申します」

　床に膝をついて、平伏しようとする少年に、たまらずに両脇に手を差し込んで、幼子にするように抱き上げてソファに座らせようとすると、少年が怯えたように言う。

「わたしは汚れています」
「構わない。気になるのなら、抱っこしてやろう」
「抱っこ！？　ひゃっ！？」

　かわいくてたまらなくて、思わず膝の上に抱き上げてしまったが、少年を怯えさせていないかカリスは心配だったが、少年は震えていないどころか、カリスの膝の上で安心している様子すら見せる。

「選択肢をいくつか与えよう。騎士学校に入って騎士になるか、貴族の養子になるか、元いたところに帰るか……」
「元の場所には戻さないでください！　お願いします！」
「それでは、騎士学校に入るか？」
「騎士学校に入れば、あなた様にご恩が返せますか？」

　手放したくないと思っていても、少年、リオネルには未来がある。カリスはオメガ性の弱い出来損ないのオメガで、リオネルと番うことはできない。リオネルを自分のものにしたくても、それがリオネルの未来を奪ってしまうだけだと分かっているので実行に移せない。
　リオネルのために選択肢を与えれば、リオネルは騎士学校を選ぼうとする。
　騎士学校に入学すれば宿舎に入るので、リオネルと離れてしまうが、それも仕方がないと苦笑しつつ、カリスは答えた。

「恩など感じなくていい。今後自分がどうすればうまく生きていけるかを考えるといい」
「あなた様は騎士団に所属しておられるのでしょう？」
「さすがに頭はよく回るようだな。その通りだ。この年だが、兄上の命により騎士団を率いている」

　騎士団長である身分を明かせば、聡いリオネルはすぐに心を決めたようだった。

「騎士学校に行きます。ですが、わたしには帰る場所かありません」
「そうだな。騎士学校には宿舎はあるが、長期休みには帰る場所も必要か。そうだ、リオネル、うちに帰ってくるか？」

　リオネルの帰る場所になりたい。
　カリスは自分の欲望のままに言ってしまってから、リオネルの未来を狭めるようなことをしてしまったのではないかと後悔したが、口に出したことは取り消せなかった。

「そうさせてください」
「おれは歳の離れた兄上以外に親しいものがいなくてな。リオネル、お前をうちの子として迎えよう」

　それならば、リオネルの身分を確定させるために、養子にすればいいのではないかと気付く。リオネルは養子になれば養父としてカリスを慕ってくれるだろうし、カリスも堂々と我が子としてリオネルを愛せる。
　本当ならばリオネルを自分のものにしてしまいたかったが、オメガとして出来損ないの自分の番になればリオネルは後悔することになると思ったので、養子の件を持ち出したが、それにリオネルは抵抗した。

「子……それは年が近すぎるのではないですか？」
「リオネルは幾つだ？」
「十三です」
「おれは二十一……それほど近くもないと思うのだが」
「近いです！」

　養子として愛することは許されないようだ。
　残念に思いながらも、長期休みにはリオネルがカリスの元に帰ってくるのならば、それで我慢しようとカリスは思っていた。

　かわいいリオネル。
　自分のものにしたいが、それすらも躊躇わせる、幸せになってほしいという庇護欲を掻き立てるリオネル。
　カリスはリオネルに夢中になっている自分に気付きながらも、必死にそれを抑えていた。