たぶんコレが一番強いと思います！

王位争奪戦②

　翌朝、私はマトンに、テッテはヨシエに体を揺すられ起きることとなった。
　テッテがいると遅くまで話し込んでしまう癖がついてしまって良くない。
　眠い目を擦りながら王位争奪戦に向け支度を整える。

　会場は謁見した場所と同じく玉座の間。王の前で見届けてもらうのだ。
　ハイドは私よりも先に来ていたようだ。

「ハイド様、お待たせいたしました。今日はよろしくお願いします」

「調子はどうだ？」

「いつも通りです。なのでハイド様を王にできると思います」

「そうか、その言葉嬉しいぞ。それと、これが終わったら改めて婚約を申し込む。今度は依頼ではなく正式にだ」

　まだ諦めていなかったのかとテッテほどではないが根性あるなと思わせてくれた。

「構いませんが、返事は変わりませんよ」

「俺の気持ちも変わらん」

「かしこまりました」



　王位争奪戦はくじ引きから始まった。
　爆破魔石に魔力を込める順番をまずは決めるのだ。

　私は６番かなり優位だ。シェーナは3番、マシュリ嬢は１番。
　全員に手袋を渡されたが、薄くて心もとない。

　まず、マシュリ嬢に小さな魔石が渡される。
　鑑定してみると、やはり本物の爆破魔石。
　まだ魔力蓄積は0なので、どんどん魔力を流し込んで上限をオーバーさせれば爆発する。このイヤリング程度の小さな魔石で65が上限のようだ。
　それでも一般人が扱うには危険だと思う。ハイドの言う通りこんな習慣なくなった方がいい。

「わっ、わっあああ」

　手袋が光ったことでマシュリ嬢が慌てふためく声をだす。
　光るのは魔力が流れている証拠。ちゃんと魔力を流し込んでいるかを把握するため。爆破から手を保護する物だと思っていたが公平性を保つもののようだ。

　どれだけ魔力を込めればいいのか掴むのが難しいようで、マジックポーカーと似ていてMP１消費すれば魔力蓄積が１上がるわけではない。微妙な魔力のさじ加減が必要になるのだろう。

　マシュリ嬢は結構魔力を込めてしまったのか一気に蓄積値が49まで上がっていた。

　2番の子も一瞬光っただけなのに蓄積値は59

　3番のシェーナで、もう爆発するかなと思っていたが、アイテム鑑定を使っていたのだろう蓄積値65でピタリと止めた。

　案の定４番の子で

　パン！

　と爆発したのだ。

「んぅ！　もう終りですの。申し訳ありませんでしたわ」

　少し声を上げていたが、花火のような感じだったので

（聞いてたより安全だな）

　と思っていた。
　5番の子が渡された爆破魔石は先ほどより大きくなってビー玉程度はある。蓄積値上限は約２倍の134になっていた。単純に爆破威力も上がってくるだろう。

　サイズが上がった事に少し危機感を感じた。
　もしどんどん大きくなればなるほど、後半のリスクが高くなるからだ。

　序盤で降りた方が怪我はまだ小さくて済むと思ったので、マシュリ嬢には悪いが6番の私で134の上限まで魔力を込めさせてもらった。

（未来のお妃様ですからね。ごめんね）

　1番に順番が戻り限界の爆破魔石はマシュリ嬢の手に。

　バン！！

　威力も音も大きかった。
　付けていた手袋は破れ、手のひら少し赤くなっているのが見える。

「んーー、ごめんね。負けてしまいました」

　余裕そうだが、たぶん痛みはあったと思う。

　３つ目の爆破魔石はさらに大きく、卵ぐらいの大きさで上限値は584。怪我は覚悟する大きさだ。シェーナも顔が引きつっている

　2番から始まり魔力蓄積は34、そして3番のシェーナで70、次の4番で181まで上がっていた、まだ大丈夫だろうと私も310まで上げ次に回す。

　2番の子は震えながらも手袋を光らせていた。

　シェーナに渡ると一気に魔力を込める。ちょっと長めに手袋が光り続け。周りはいつ爆発してもおかしくない状況に逃げ腰になっていた。蓄積値は580。

　今回は上限ピッタリにしてこなかった。まだ意図的になのかどうかが分からない。

　5番の子はほんの一瞬だけ光らせるつもりだったのだろうが、魔力操作の加減が上手く行かず爆発させてしまった。

　ボン！！！

　大きな爆発音と共にその場に倒れる。ドレスは燃え、手と腕は火傷しているようだ。
　急いで火は消されたが、顔まで火傷をしていたようで相当な威力だったのが分かる。
　すぐ治療するために大神官を呼んであると言っていたが、本当に大丈夫なのだろうか？

　次が始まる前に2番の子が

「もう無理だよー」

　と泣き始めてしまい婚約者が肩抱いて退場となった。

　因みにハイドを見ると、「ぬかるなよ」とでも言いたそうな視線を送りつけてきてくる。怪我の心配などは微塵も感じられない。

「では最後になりますのでこちらを受け取ってください」

　私に渡されたのは大きなリンゴぐらいはありそうな爆破魔石。蓄積値は2388とさっきの4倍はある。
　一応シェーナに一言だけ

「降りるなら今のうちですよ？」

　煽ってみた。

「こちらの台詞です。田舎娘が運だけでは勝てませんよ？」

　煽り返してきた。
　清々しくさえ感じる。ちまちま勝負するつもりは無いので一気に2388まで貯めてお渡しする。

　青ざめる顔。だが手を止める様子はない。具体的な数値が見えているなら降りてもいいはずなのに……

　１回目はピタリと止めたが、2回目は僅かに余裕があった。
　蓄積値が抽象的にしか分からないのであれば、限界値であることを知らないかもしれない。

　できる限り魔力を押さえようとしたのだろう。そんな考えが表情から見て取れたが、即爆発してしまった。

　ドン！！！！

　という音が届く前に、思考加速を使い時がゆっくりと進む世界の中で、助けるべきか否か迷っていた。
　この思考加速は、並列思考と同じタイミングで取得したスキルだ。

　感じの悪い奴だったが爆破直前だということが分かっていてなお、挑んだその心意気に敬意を評する事にした。

　爆破の威力をざっくりとアブソーブで吸収。5番目の子と同等の爆破威力に抑えておいた。

　爆破した瞬間にまばたきより速くスキルを使ったので、誰にも気づかれなかっただろう……　と思っていたが、ずーっと見つめる1人の女騎士。
　絶対に目線を合わせないよう、喜んでハイドの元に駆け寄る演技をしてみた。

「見事だ！！」

「依頼はしっかり達成できました」

「綺麗な魔力でしたわ、ケーナ姉様！」

　気を失い倒れるシェーナは火傷を治療する為運ばれていった。

「こんなの認めないぞ！！　俺は絶対に認めない！！　このままでは終わらんぞ！！」

　と声を上げ出ていく長男。
　それを見送ると王位継承の習わしが終了し、無事ハイドが次期国王となる事が決まったのだった。