連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

ミッションインナントカ

　俺は現在とあるミッションを行なっている。脳内にはスパイ映画のＢＧＭが流れていて、気分もまさにスパイ映画だ。
　ハラハラとドキドキが止まりません。自分の家の中でな！

　自室から階段まではクリア。そのまま先行し、階段下まで行って１階の安全も確認。
　どこにも問題がないことを確かめてから、階段上で待っているお姫様を手招きする。

（今のうちだ……）
（どうして小声なの？）
（そういう遊びだ。気にするな）
（そう）

　自分の家の中で不自然なほどキョロキョロし、何度も誰もいないことを確認しながら、目的地を目指して進む。
　俺の背後には、俺とは別の理由でキョロキョロしているお姫様。単純に初めて見るものや、城ではない普通の民家が珍しいのだろう。

（こっちだ。背後はカバーするから先に行け。真っ直ぐだから）

（通路が狭いんだけど……。引っかかる）

（我慢して！ ってか、これが普通だからな！？ どこでもが城の中のように、姫ドレスに優しい造りにはなってないんだよ！）

　このミッションの目的地である妹の部屋は１階の奥にある。先ほどまでいた俺の部屋は２階なんだが、妹の部屋はその真下にあたる１階というわけだ。
　その部屋まで家の廊下の幅と同じくらいある、本日の超・姫ドレスのスカート部分をあちこちにこすりながらも、無事に到着することに成功した。

「ほら、コレを参考に着替えてこい。服はタンスだと思う。俺は何も手伝わない……いや、手伝えない。部屋に忍び込んだなんて知れたら、俺は社会的に殺されてしまう。ここで見張ってるから、時間をかけず早急に頼む」

「わかった」

　先ほど安全確認に行っていた時に、茶の間で拾っておいたファッション雑誌をお姫様に手渡す。
　文字は読めなくとも写真ならば関係ない。参考資料には十分だろう。

「俺は女の子のファッションなんてわからない。間違ってもさっきみたいに意見を聞こうと思うな？ その雑誌を信じろ。では、健闘を祈ります」

「わかった」

「あと、くれぐれも散らかすなよ！ 服をベッドに並べるのもなしだ！」

　お姫様は頷き妹の部屋の中へと入っていく。
　それを見送った俺には、お着替え終了までの見張りしか仕事はないわけだが……女の子に妹の服を着せる。これはどうなんだろうか？

　法には触れないが、いろいろとなにかには引っかかる気がするな。だけど他に手はないし。
　日にちの変更はできれば避けたい。バレンタインまでの残りの日数は限りがあるんだ。これに割けるのは今日だけだ。

「──まだかな？」

　５分が過ぎたがこのくらいは仕方ない。のか？
　お姫様にとっては初めて見るものだし、着替え１つするにしても時間も掛かるだろう。

「──まだ、かな？」

　１０分が過ぎたぞ。もうそろそろ、着替えは終わってるんじゃないのか？
　時間もないって言ってんのに……。

「──はっ！」

　思わず中の様子を確かめようと、ドアノブに手をかけ回そうとして、先ほどの光景を思い出した。
　だから紳士な俺はノックすることにした。

「──まだか？ 時間かかり過ぎだぞ」

　で、ノックして。声を掛けて。反応を待つ。
　しかし返事がない。２回、３回とやっても返事はない。

　聞こえない、なんてことはない！
　この家の壁の薄さはよく知ってるからな。上で騒ごうものなら、下から猛抗議を受けるからね？

「おい、ノックしたからな。開けるぞー」

　ギイっと音を立ててドアが開いていく。何割かは、先ほどのようにお着替え中のパターンがあると思った。
　いやいや、決していやらしい意味ではなく。いやらしい意味ではなくね！ 見たいとかないし！

「なにっ……」

　しかし、そこにはワンピースに身を包んだお姫様がいた。ベッドに腰掛けて、俺が渡したものではないファッション雑誌を読んでいるな。

「お前はなにをやってんだ！ 着替えたなら言えよ。ずっと待たされる方のことも考えて！」

「……」

「おい、聞いてんのか？ 聞こえてますかーー」

「…………」

　へんじがない。ただのしかばねのようだ。
　おお、ひめよ。いつのまにかしんでしまうとはなさけない。

「──スゴイわね！ 驚いた……。服ひとつとってもこんなに違うのね。これなんてすごく素敵！」

　復活の呪文が必要などということはなく、お姫様はこれまでで最大の、とびきりの笑顔を見せた。

　ファンション誌１冊に、ただ夢中になっていただけらしい。服にあれこれ言う辺りは女の子らしい。
　だけど、雑誌くらいでこれでは先が思いやられる気がする。

「同じ服でも合わせ方でこんなに見え方が違うのよ！ ドレスでは出来ない芸当だわ」

　けど、こいつはこんな顔もするんだ……。いやいや、そうじゃないだろ！ そんな場合ではないぞ、俺！
　着替えは終わったのだから、急ぎ撤退だ。

　部屋は荒らしてないし、ワンピースを選んだのもいい選択だ。持ち出す服が少なくて済む。
　そのチョイスはそこまで考えてか？ だけど……少し寒そうだな。

「上着は？ 外寒いぞ」

「これを参考にしたのよ。間違いないでしょ。でも、首に巻くやつは見つからなかったわ」

　お姫様は参考にしたページを見せてくる。雑誌にあって、お姫様にないものはマフラーだ。
　この部屋にもマフラーはあったはずだが、妹はいないのだからマフラーは持っていったのだろう。
　なら、脱いだドレスも隠さなきゃだし。ついでだ……ついで。

「マフラーなら俺のやつがある。それでいいか？」

「貸してくれるの？」

「２月の外を連れ回して、風邪を引かせるわけにはいかないからな。セバスとかに殺されてしまう」

「……そういうことにしておきましょう。貸してくれるなら借りるわ」

「マフラー取ってくるついでにドレスも置いてくるから、もう少しここにいろ。雑誌はあったところに戻して、すぐに出ていけるようにしとけよ」

　あとは靴か。姫シューズは今の服装に合ってない。まあ、下駄箱に行けばなんとかなるだろう。
　下駄箱ではなくシューズボックス？ ……意味一緒だろ。


　※※※


　ドレスを隠し、マフラーを装備させ、ついでに靴も拝借し、無事に外まで出てこれた。
　このミッションを終えてわかったことがある。お姫様の背格好は妹と一緒くらいらしい。
　服から靴まで問題ないとはな。発展途上ということにしておきましょう。

「あんた、ここが家なのよね？」
「あんな城と比べんなよ……。庶民はこんなもんだよ」
「これ、向こう側はどうなってるの？ こっちって裏なんでしょ？」

　お姫様はちゃんと聞いていたらしい。俺が、「裏から出れば見つからない」と言ったのを。

「店だよ。本屋なんだ」
「お店が前で後ろは家なのね。へー」
「表側にはいかないぞ？ 裏から出た意味がなくなるからな」

　ウチは大きくもない町の本屋だ。
　隣は和菓子屋。間があって金物屋。そんなふうに続いていく、必要な店は一通りある商店街だ。
　寂れてはいるが一応どこも営業している。

　俺にとっては「田舎だな」と思うくらいだが、お姫様には違うんだろう。全部が初めての場所。初めての物に溢れてる。
　それらにはしゃぐ気持ちもわかる。ここは、あの面白味のない世界ではないのだ。

　ついでに言うとお姫様でもない。重責もない。ここでは、ただの女の子だ。ただな……。

「──勝手に動くな！ どこいくんだ！ 商店街なんてのは顔見知りしかいないんだよ。表に出て行こうとするな！」

　本屋の息子が商店街を女の子と歩いてた。なんてのはいい話の種になる。
　誰だとなったら何て言うんだ。「ああ、異世界のお姫様だよ」なんて絶対に言えないだろ。

「──ああ、もう。子供か！ 制止も聞かず勝手に歩いて行ってしまう。これでは本当に先が思いやられるぞ……」