連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

ただ、菓子材料を買いに行く。だけだったのに。

　製菓材料店はルイの学校こと、お菓子学校の本当に近くだった。ここはおそらく、お菓子学校にも品物を卸しているんだろう。
　店内はスーパーの菓子材料の売場より、菓子材料に特化。というかそれしか売ってない。材料にラッピング関係、菓子作りの道具なんかも豊富にある。

　当たり前だが、俺は見たことないものだらけです。何とか分かったのが上のようなものたちだ。
　そんな俺からは、『すげー』くらいの感想しかでません。

「すげー」

「さっきから、そればっかだな……」

「すげー？」

「何で聞くんだよ。疑問形にしても言ってること同じじゃん」

　とりあえず、店内を探検し終えたので満足した。感想は『すげー』しかないが、感想以上に面白かった。
　専門店というやつは、知らない人にも楽しめるんだよ。見たことないものと、知らないものばっかだからな。知ってる人が一緒だとより楽しめるよ！ 説明してもらえるし！

　しかし、それをつまらないと思う人にはオススメしないがね。つまらないと言うやつは、だいたい全部つまらないと言うからね。

「で、目的のカカオマスはどこだ？ そんなんあった？ というか、カカオマスがどんなのかも知らないんだけど」

「まぁ……そうだろうな。確かこっちだ」

　店の中は迷うほど広いわけではないのだが、所狭しと商品が並んでいて、無知な俺には、さっぱり何がどこにあるのか見当もつきません。
　見て回りしたあとでも分かりません。カカオマスが何なのかも分かりません。

「これがカカオマスだ」

「えっ、これ……。オ○オじゃん。カカオマスって、オ○オなのか？ クリーム挟むのか？」

　見た目はそんな感じの、黒くて平べったく丸いやつ。表現するなら、オ○オのクリーム挟まってないやつ。そんな感じのやつだ。
　あっ、５円型チョコの穴が開いてないバージョンでもいいかもしれない。

「なんだその表現。カカオマスだって言ってんだろ」

「５円型チョコの穴が空いてないやつ！」

「つまんない。チョコじゃないし。カカオマスだし」

　本当につまらなかったらしい……。
　ウケるとは思わなかったが、マジの真顔をされるとも思わなかった。オ◯オの方がマシだった。

「ごめんなさい、カカオマスでした。カカオマスさんは、どのくらい必要なんでしょうか？」

「失敗するのを計算すると、それなりにあった方がいいな。多少は量の多いやつを買うべきだ」

　カカオマスは量も形も様々なものがある。
　オ◯オ型は一例だ。細かくなってるのとか、四角いのとか、変な形のやつとかある。
　どれにするべきか。悩むな……。

「よし、決めた！ これだ！」

「──１キロもいらないぞ！ そんなにどうすんだ！」

　沢山の種類があるが、俺はやっぱりオ○オ型のやつが欲しい。だから、ルイはそんなに要らないというがこれにします。

「おい、零斗れいと！ そんなにいらないって、聞いてないな。すでにカゴに入れてるし」

　あとはカカオバターだったな。砂糖もか。しかしアレだな。
　売ってるっていいね！ 材料を探すところからやんなくていいんだもん！ 素晴らしい！

「聞きゃしないな。昔から少しは変わったのかと思ってたけど、何も変わってない……」

「次はカカオバターだろ。どこにあんの？」

「はいはい。まったくこいつは」

　こんな感じで、製菓材料店での買い物は無事に終わりました。必要なものは買えました。
　それで、キミたちに１つ聞きたいのだが、俺はいつもと同じように見えただろうか？

　実は今日、ルイと２人で歩いてみて、一緒に買い物してみて気づいた。小学生の時は、全然感じなかったものに。
　意識したこともなかった。するはずもなかったことに。

　きっかけは駅前でのやりとりだろう。
　そこから時間が経つごとに自覚してきた。
　俺はこいつを意識しているのだ。
　そう改めて自覚するとヤバい。
　ルイを幼馴染ではなく、女の子として見ている。

　……おそらくこれは急にではない。

　今日まで気づかなかっただけで。多分、謝りに行った日からだ。
　好きとかではない。そんな段階には至っていない。

　しかし、当たり前にいた幼馴染は、離れていた間にいなくなってしまったのだ。
　今現在、俺の目の前にいるのは、成長した幼馴染の姿をした女の子だ。

　──これはヤバい！

　俺が今まで普通に接していられたのは、ルイが昔のままだと思っていたからた。
　女の子ではなく幼馴染だったから。だが、それが急に逆転した。

　ルイも俺と同じなのかは分からないが、意識しているのだろう。だから、学校のくだりで頬を染めていたのだ。
　俺はそれどころじゃない！ 平静を装っているように見えたのなら、お姫様には感謝だ。あの、お姫様とのデートがあったから……。

　おやおや、今のこれはどうなのかな？
　放課後に２人きりでお買い物。友達でも、幼馴染でもなく、女の子と。２人きりで。

　あっ──、考えるのやめよう。