連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

本当に心からすまないと思っています。ごめんなさい。

　アンチの……俺のせいで、お姫様のこれまで隠してきた素が露呈しました。
　姫らしい姫を演じていたんだと、たくさんの人にバレてしまったのです。アンチ……俺のせいで。

　そんな多大な犠牲を払ったバレンタインの宣言は、試食のチョコレートとお姫様のこともあり、インパクトはひじょーーに大きく、かなりの注目を集めたので、成功と言えるでしょう。
　チョコレートの甘さを知り、お姫様の素を知り、民衆たちはホクホク顔でした。あの信者たちは恐ろしいです……。

　これで今年のバレンタインに代わる、『みんなで仲良くチョコレート食べよう！』という不本意な会に、人は大量に集まるでしょう。
　お、俺が血の涙を流せばいいんだ……。そうすれば上手くいくんだ。来年、来年がある！ 来年こそは黙っていてもチョコレートを貰う！

「……」

　あっ──、いっけねー。忘れるところだった！
　僕はそろそろ、ルイのところに行かなくちゃな。カカオマスからチョコレート作んないといけないし。
　あー、１日が２回あるのは疲れるわー……。

「…………」

　──お、思い出したんけど！ こないだの毒い植物ってあったじゃん？ あれは本当に毒があったんだ。ヤバい色してたんだよなー。

　普通は毒ないけど、毒い植物たちを食べあわせたことにより、ある毒が発生したらしい。その毒の効力を聞いてビックリよ？
　幼馴染や気になる女子にドキドキしてしまう。そんな毒なんだって！

　──ハハハ、なんだよそれ！ ビックリだよな？
　ルイが変なもの食べたんじゃないかって言ってたのは、超当たってたんだよ。いやー、参ったね。

「……はぁ」

　──そ、それから！ お姫様が日本語を習得していました。お姫様はどうなってんだろうね？ あいうえから始めたのにね。
　もう、漢字の辞書なんかにまで手を出している。俺の書いた原稿の間違いを指摘するくらいには、覚えている。

　お姫様は頭がいいとかのレベルを超えてるよね。六法全書とか渡したら大変そうだな。いちいち、法に触れると言われるようになりそうだ。
　本当に名探偵が誕生したりしたら困っちゃいますよー。

「…………はぁ。きえたい。もう、生きていけない」

　やはり無視はできないらしい。これを放っておいて帰るのは気が咎める。
　このまま帰っても、チョコレート作りに集中できなくて、幼馴染大明神様に怒られる。そんな結果は見えているのだ。

　しかし、どうしよう。アンチ……俺のせいだし。

　お姫様はひたすらに落ち込んでいる。気合いの入ったドレス姿のまま、ベッドに突っ伏して動かない。
　時折、今のような声を発するだけ。俺は帰ろうにも帰れずにいます。

　しかし、そんなに猫かぶっていたかったのか？ 俺はこっちの方がいいと思うけど。
　なに？ それをそのまま言えばいいって？ ……そんなことはできません。

「本当にごめんなさい。謝るから、もう気にすんなよ。すいませんでした」

「……あんたが謝ってきたところで、もう取り返しはつかないのよ。きっと今ごろ……──あーーっ、どうしよう！」

「大丈夫だって。みんなお姫様のこと好きだから。きっと今ごろは、『お、オレたちも、お姫様に空高くぶっ飛ばされたいぜぇ……ハァ……ハァ……』とかって思ってるって」

「そんな変態はあんただけよ。そのお気楽さをわけてほしいわ。本当にどうしよう！」

　そんなことないと思う。
　割と。それなりの数。その変態たちはいると思う。

　だいたい、猫かぶってたくらいで嫌われるなら、その方がいいと思う。自分を偽って生きていくのは辛いはずだから。
　結果的にその必要がなくなったんだ。これからは自分を出して、素の自分でいけばいいんだと思う。

　だけど、どうしたらいいんだろう……。

　今日は、あれだけの人が、お姫様を目当てに集まった。何の実績もないバレンタインはおまけだ。
　みんなお姫様を見にきていたんだ。あのアンチたちですら。

　なぁ、やっぱりさ。全部、あいつらのせいじゃないか？
　あいつらがいなかったら……いや、やめよう。あいつらは忘れよう。さらばアンチ。

「アンチたちのことは忘れて元気出せよ！」

「元気なんて出るわけない……はぁ……」

「くよくよしてても良いことないぜ！ 元気出せよ！ 余ったチョコレートやるから……」

　はっ、──ひらめいた！ これはいいんじゃないか！ 俺はやっぱり冴えている！

「一緒に行くか？」

「……どこに？」

「チョコレート生成しに。少しは気がまぎれるんじゃないか？ １人で部屋で突っ伏しているよりはさ」

　いい考えだろう。１人でいては気持ちは悪い方にしかいかない。没頭とはいかなくても、動いてる間は気持ちはマイナスにはならないよな？
　好きなチョコレートを自ら作るってのはプラスに働くはずだ！

「……チョコレートを作りにってこと？」

「そうそう」

「あたしが一緒でいいの？ あの子とイチャイチャできなくなるわよ？」

　俺たちはさ、そんなにイチャイチャしてるように見えるの。実際には見てないお姫様から見ても？
　あれがイチャイチャなの？ 本当に？

「実のところ１人では不安なんだ。ほら、まだ毒が抜けてないかもしれないじゃないか」

「……ドギマギしてやらかしそうだから？」

「──もう、それでいいよ！ なんなんだよ！ それなりに心配してやってんだぞ！ 気をつかってるの！」

「……なら、いかない」

　興味はあるのか顔を上げてこちらを見ていたお姫様だが。
　もう少しで起き上がりそうだったのに、再び枕に顔をうずめて、元の体勢に戻ってしまった。またやってしまった。

「──冗談だよ？ 本当は一緒に行ってほしいんだ。今すぐ許可取ってくるから、着替えてろよ。そのフリフリは、チョコレート向きじゃないからな」

「……」

「自分で作ったチョコレートは倍美味しいよ！」

「……（むくり）」

　もう、なんなんだよ！ だが、行く気にはなったらしいな。起き上がり服を取りに行ったからな。
　あっ、俺も着替えなくちゃ！

◇◇◇

　俺も使いの服から着替えるために、お姫様の部屋を出て、プロデューサーとしての部屋へと向かう。あそこは着替え部屋として活用しているんだ。
　その移動の途中、セバスと鉢合わせた。

「小僧、材料は用意できた。後は、本当にチョコレートを作ればいいだけだ」

「──マジか！ 宣伝もしたし、チョコレートだけあればいいのか。終わりが見えてきたな。ところで聞きたいんだが──」

　かくかくしかじか。かくかくしかじか。

「──と、いうことがあったんだけど。お姫様は猫かぶってなくちゃいけないのか？」

「母君からの言いつけだからな。姫として振る舞うようにと、キツく言われている」

「なんだ。いもしないやつの話か。気にして損した」

　もっと、特殊な理由があるんだと思ってた。
　親に言われたことを真面目に守っていただけか。お姫様も真面目やね。あと、ママンがクソやね。

　俺なら、『嫌なもんは嫌だ』と反発する。反抗期では済まないくらいには反発する。『親がなんぼのもんじゃい！』ってな。

「……言葉に気をつけろ。仕事でいないんだぞ？ 今の発言だと死んでるように聞こえる。気をつけろ」

「ふーん。そんなのどっちでもいいよ。そいつは分かってないじゃないか。未だに、お姫様らしく振る舞う必要なんてあるのか？ 自分を誤魔化してまでだ。誰かのため？ 支えとなるように？ バカらしい。それは自分を犠牲する理由にはならない。もういいはずだ。世界を変えるんだ。そんなのも変えるべきだ」

「……後悔するなよ。その言葉。小僧がそう思っている内は協力してやる」

　……協力？ バレンタインのことかな？

「連れ出せ。部屋にいてもいじけているだけだ。皆、知っている。知らぬのはあの子だけだ。そう振る舞ってみせるあの子に、救われていたのは事実だがな。もう必要ないのも事実だ」

「言ったかんな！ あとで怒られたらセバスに言われて仕方なくって言うからな！」

「構わんが、向こうのことは責任とらんからな？」

　向こう？ 責任も何も、ただチョコレート作るだけなんで、どーーにもならないと思う。

「じゃあ、俺は行くから！ 着替えてルイに連絡入れなくちゃだから！」