連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。 ②

天使のホワイトデー 後編

徹夜明けは眠い！ ②

　近年稀に見る妹の反応。あれはガチ怒りに近い状態だった。
　あれでは明日から口も聞いてくれないかもしれない。目も合わせてくれないかもしれない。
　そんなことになったら、俺はもうダメかもしれない……。

「雛人形を飾るの手伝ってやれって言うし、今日の菓子も一愛いちかが取りにくるから、てっきり分かってると思ってたんだがな。零斗れいとは、昔からそういうところがダメなんだよな」

　グサッ──

「変なとこには気がつくくせに、無駄に行動力があるくせに、肝心なところにはこれだもんな。だから、妹からあんな扱いなんだよ……はぁ……」

　グサッ── グサッ──

「女心を理解しろと言っても無理だろうが、せめて約束は守れよ。妹との約束を破って兄貴面されてもな。慕われたいなら態度から改めろ。それに、今日は特別だったんだよ。って、お前聞いてんのか？ 零斗？」

　グサッ── グサッ── ぐふっ──

「最初から虫の息よ！ いくらレートがダメだからってあんまりよ。悪いヤツではないのよ。良いヤツでもないけど！ 口は悪いし。ズカズカ言うし。これといって良いとこも特に思いつかないけど……それでもあんまりよ！」

　ぎゃああああああああ──

「ミカ、なんのフォローにもなってない。むしろダメージになってる。ぐふっ……」

　ルイの連打からのミカのトドメ。
　このコンボの精神的ダメージはかなりのものだよ。
　特に最後の方。何かしらはあるだろう。仮になくても、何かしら言おうよ！

「そんな。じゃあどうしたら……」

「黙っていてくれ。キミは言葉のチョイスが悪い」

　なぜ妹が激怒して、こんなふうに幼馴染に小言を言われているのかというとだな。
　昨日どうやら俺は、我が家でのひな祭りのお誘いを、妹より受けていたらしい。

　お姫様のことがあったり、ミカのことがあったり、徹夜作業になったりでイマイチ昨夜は記憶がない。
　頑張ったんだぜ？ 遊んだ分は働いたんだ。気づいたら朝だったんだよ。

　そんでもって今朝も念を押されたらしいのだが覚えてない。寝たと思ったら山田くんたちが勝手に来てしまって、急いで学校にいく準備させられて、急いで出掛けさせられて、何よりちょう眠くて、よく覚えていない。

　だって俺は今日、財布しか持ってなかったよ？
　スマホは充電器に挿したまま。カバンは置きっぱ。
　電話もメールも、出ようも見ようもなかったんだよ？

「ひな祭りをすっぽかしたのは確かに悪かったが、そんなにか？ 毎年やってんじゃん」

「特別だって言っただろ。ちょっと来い」

　ひな祭りに特別とかあるのか？
　今年は面子が違うことくらいしか思いつく違いはない。特別さなど皆無だ。

　茶の間に入っていくルイに続き茶の間に入る。
　そこには、すでに終わったひな祭りの残骸があるだけだった。俺の分があったであろう場所も皿だけが残っていて、天使ちゃんが全部食べてしまったことが分かる。

「一愛のやつ。せっかく作ってやったのに、お腹いっぱいと言ってこれには手をつけなかったんだ。けど、ちょうど良かったな。私から勝手には言えないから」

　テーブルの真ん中にはケーキの箱が置いてあり、ルイが箱を開け中からケーキを取り出す。
　そのケーキには『合格おめでとう』と書いてある。

「これは誰のおめでとうだ？」

「一愛のに決まってんだろ。事前に理由を言わなかったあいつも悪いが、それも今日発表するつもりだったんだろう。せめて誰かさんが携帯を持ってればな。まったく、ギリギリまで寝てるから忘れ物をするんだ！」

「全部分かりました。謝ってきます」

「──今ので分かったの！？」

　ミカは驚いているが、分かるだろう。
　たとえ事前に何も言われなくても、俺だけ知らなかったんだとしてもな。サプライズにしてはタチが悪いとか。幼馴染にではなく真っ先に俺に言えよとか思うけど。これは、間違いなく悪いのは俺だ。

「一愛ちゃん。ごめんなさい！ 私が悪うございました！ この通りヒラに謝りますのでどうかお許しをーー。そして、推薦での合格おめでとうございます」

『…………』

「流石です。お兄ちゃんとして鼻が高いです。美人で優秀な妹をもち私は幸せ者です。その妹様からのお誘いをすっぽかしてしまい、大変申し訳ありませんでした」

　妹の部屋の前までダッシュして、ドアの前で土下座する。こういう場合は土下座だよ。相手から見えてなくてもね。
　ドアに鍵は付いているから勝手に中へは入れない。まずは何とか顔を出させないといけない。

『──もう遅い！ あれだけ帰ってくるようにと言っておいたのに！ 自分は遊び呆けてやがってーー。死ね！』

「本当に申し訳ありませんでした。これは心ばかりのお詫びです。お納めください」

『──いらん！』

「そう仰らずに見るだけでも。出たばかりの最新の景品にございますので」

『！』

　もので釣るのはどうかと思うが、こうでもしないと一愛ちゃんは顔も出さないのよ。付き合いが長いから分かるのよ。

「ルイ。景品って何？」

「ゲーセンのだろ。あの袋、ゲーセンのやつだし」

　お前らついてくるなよ。とも言えない。
　俺がいなくてもパパンとママンはいただろう。
　だが、２人だけでは一愛の機嫌は手もつけられない状態だっただろう。

　それがこの程度で済んでいるのは、ルイとミカがいたからだ。その彼女たちには感謝しなくてはいけない。そう思います。

「ふーん。この……これは何かしら？ この生き物は何？」

「猫だよ、猫。流行ってるんだ。というかこんなに取ったのか」

　別に欲しかったわけではないが、入れ食いだったんだ。アームが強かったせいもあるが、新商品なのにお一人様何個という制限もなかったし。
　なのであるだけ取った！ 全３種。合計６個！

『み、見るだけ見てやろう。 ──貸せ！」

　勢いよくドアが開き、妹は身体を出さずに景品の入った袋だけを上手いこと奪い取る。ちょうど半分の３匹が入った袋をだ。

「３種とも新商品でございます！ グレー、黄緑、ピンクの新しい猫です」

「おぉー、ふかふかやんけ。可愛いなぁ。 ──はっ！ 違う。これは違う……が、いちおう貰っておいてはやろう」

「ははっ──！ お納めくださいませ」

　現在、女の子の間で人気のこの猫。ゲーセンの景品であり、ぬいぐるみであり、クッションでもある。
　沢山種類がいて積み上げてもよし。並べてもよしの猫だ。当然、我が家の姫も欲しいはず。

　説明すると、一愛ちゃんはクレーンゲームの類は苦手なんだ。何故なら、１回で取れると思っているからだ。
　それじゃあ店が赤字だと何度も言ったんだが、機械がおかしいと言い張るしまつ。教えようにも言うこと聞かないから。

「しかし、３匹以上は飼えない。スペースをくう。だから、残りは当初の予定通りに持っていけ。喜ぶだろうからな」

「な、何を仰っているのか分かりかねます……」

「バカめ。私が気づかないと思うのか？ まあ、残りは３匹。割り振るのが妥当だと思う。お姉ちゃんたちも１匹ずつもらいなさい」

「「？？」」

　俺は猫動画が好きなやつのために取ってきたなどとは、一言も言ってないのに……──はっ！？ 違う。違うからな！

「これからも新たな猫が出るたびに納めろ。それなら今日のことは許そう。お姉ちゃんとミカちゃんが一緒だったから実のところ、れーとなどいなくても差し支えなかった」

「……」

「ただ、言ったのに帰ってこなかったことと。なんか無性にムカついただけだ。変な勘違いはしないように。あと、もう遅いから２人を家まで送っていくように。私は猫をもふる」

　バタン──

「…………」

「よ、良かったじゃない。一愛が許してくれて！」

「そうだぞ。優しい妹で良かったな！」

　今のに優しさなんてあった？ 俺にはどこに優しさがあったのか分からなかったんだけど？
　差し支えなかったと聞こえたんだけど。それと、これからも猫を回収しなくてはいけなくなったんだけど。

「ルイを送っていってくる。ミカは待ってろ」

　しかし、事なきを得たと納得しよう。
　でないと涙が出てきそうだから……。