異世界無宿

第十八章 手掛かりを探して

第二百五十三話 不思議な来訪者

「…何故そのカクテルの名前を？」

「さて何故でしょう」

目の前の女は得意気な表情でグラスをテーブルに置いた。
この異世界に来てから殆ど見かけないカクテルグラス、それもガラス製ではなく温かさを感じる木製に見える。

女の服装を観察すると、この町で見かけた女達や今までに出会った女達の服装とも一致しない。
ワンピースと着物のハーフみたいな、不思議な服装の女だった。

ここでイズミは思案する。
目の前に居る女について考えられる可能性は2つ。
1つは自分と同じ様な境遇の者、もう1つは自分の境遇を知っている者だ。

イズミは直感だが、後者の存在だと判断した。
特級品のドワーフ酒の蓋を外し、手の甲に押し当て瓶を傾ける。
甲に付いた酒を口に含むと、ジンの類いである事は分かる。
味覚を感じるならば、目の前の存在は夢ではなく現実なのだ。

次にショルダーバッグからカクテルセットを準備する。
シェイカーを手に取り、分解して内部を確認しテーブルに置いた。

足りないのは、氷とライムジュースとシュガーシロップだ。

期待せずにマスタングから受け取ったカクテルセットを物色していると、小ぶりな瓶が複数見つかった。
酒の割り材であり、ライムジュースとシュガーシロップもそれぞれ1本だけ入っていた。

コルクを開けて中身を確認すると、ライムジュースは着色されていない物だった。

イズミは床に突っ伏しているトムスと呼ばれていた男を起こすと、半ば無理やり気味に氷を出してもらう。

「トムスとやら、すまないが氷を出してくれ」

「うぅ～ん…氷？」

酩酊も良い感じであったが、出された氷を桶に入れて女のいるテーブルへと持ってゆく。

氷を別の桶に半分程を移し、準備物をテーブルに並べる。

「バーテンダーでは無いのでね、味の保証は出来かねますよ」

笑顔を見せる女を見てから、イズミはカクテル作りを始める。

テーブルに置かれたグラスを受け取り、氷を入れて冷やしながらバースプーンでかき混ぜる。
シェイカーに氷を入れてバースプーンで軽く回し、溶けた水を捨てると酒とライムジュースをメジャーカップで測り注いだ。

内訳は酒が45ml、ライムジュースを15mlだ。

「シュガーシロップは入れますか？」

「今回は要りませんわ」

女の回答を聞いたイズミはシュガーシロップを片付け、カクテルグラスの氷を捨てる。
両手を氷の入った桶で冷やし、指の熱がシェイカーに伝わりにくいようにしてから組み立てる。

「コッチでは初めてなのだが」

イズミはシェイカーを軽くテーブルに当て締まりを確認すると、持ち上げてシェイクをした。
軽快な音が酒屋に響く。

シェイク中の音に耳を澄ませ、指先でシェイカーの冷え具合を確かめる。

気持ち10秒程度シェイクをしたら、蓋を外してグラスへと注ぐ。

「どうぞ」

「ありがとう」

女は差し出されたグラスを手に取ると、ゆっくりと口元へ近付けた。
イズミは綺麗にしたグラスに冷たい水を注ぎ、チェイサーとして渡す。

シェイカーに残ったカクテルを手の甲に乗せ、自分も味見をしてみる。
やはりジンみたいなドワーフ酒なので、思っていた物とは微妙に違ったが甘さ控えめかつ酒の鋭さも感じられる飲み口だった。

「美味しかったですわ」

静かに飲んでいた女が、グラスを何処かに仕舞うと椅子から立ち上がる。

「それは良かった」

イズミは本心で答えると、自分のグラスに水を注いで一気に飲んだ。

「次にお会いする際は、別のカクテルをお願いしますね」

「…お手柔らかに頼みます」

女はテーブルに何かを置くと、酒屋の入口へフワッと浮いて移動する。
床に転がっている酒飲み達の上を通過し、イズミへと振り帰った。

「ベリアと共に町にあるアイカシア教会に行きなさい。探している物を見つける切っ掛けがあるかもしれません」

「探している物？」

イズミが確認をする為に聞き返したが、既に視線の先に居た筈の女の姿は無かった。

「しまった、名前を聞きそびれたな」

そう呟いたイズミは、1人で片付けを進める。
女がテーブルに置いていった物を確認すると、精巧に作られた何かの鳥の羽根を象った髪飾りだった。
酒代代わりの可能性もあるので丁重に取り扱う事に決め、ジャケットの胸ポケットに入れる。

翌日の予定も出来たので酒やカクテルセットを仕舞い、部屋へと戻ると酔いに任せて直ぐに眠りについた。