仄暗い灯が迷子の二人を包むまで

第Ⅲ章

第68話 直日神の惟神の解析

　昨日は護と二人で眠った。
　久しぶりだったし繋がりたかったけど、我慢した。もし直桜の中にまだ流離の毒が残っていたとして、それが護に悪影響を与えるのが怖かった。
　護は直桜を包み込んで眠ってくれた。

　朝、起きて、キスをして、朝食を食べる。
　いつも通りの朝をなぞって、解析部に向かう。
　移動中は護がずっと手を握っていてくれた。

「何があっても、俺は直桜を手放しませんから。だから、怖がらなくていいんです。直桜は一人じゃないから、俺がいつだって、傍にいるから」

　エレベーターの中で護が直桜を抱き締めた。
　護の一人称が俺に変わっている。護も緊張しているのだと思った。
　同時に、自分が怯えているのだと気が付いた。
　何が怖いのか、わからない。だけど何故か、夢の内容に触れたら、戻ってこれないような気がして、怖かった。
　同じ怖さを護も感じているのだろうと思った。

　解析部に着くと、すぐに解析対象を収める呪物室に案内された。
　大きなベッドに護と直桜が隣り合って臥床する。

「保輔の時とは、違うんだね」

　円が頷く。その顔はいつもより緊張して見えた。
　隣にいた智颯が前に出て直桜と護の手を握った。
　ゆっくりと智颯の神力が流れ込んで来た。

「今回は、僕の神力を触媒にして解析を行います。お二人の体に僕の神力を満たします」

　智颯の神力は温かかった。

「神力を流すの、上手になったね、智颯」

　つい二ヶ月前までは、神力の流し方がわからないと言っていた。そんな智颯に神力の流し方をレクチャーしたこともあった。

（懐かしいな。もう随分、昔のこと、みたいだ）

　智颯の神力が心地よくて眠くなる。

「智颯君の神力は、温かいですね。とても安心します」

　護が直桜と同じことを思ってくれたのが、嬉しかった。
　智颯が直桜と護を眺めて、口を開いた。

「直桜様、僕は、集落にいた頃から直桜様が好きでした。流離と同じで、憧れの兄様ってだけじゃない。直桜様が13課に来てくれたら、僕がバディになって、恋人になって、直桜様を幸せにしたかった」

　ウトウトし始めていた直桜は、懸命に目を開こうとした。
　しかし、眠くて目が開かない。智颯の顔が見られない。返事をしたいのに、声が出せない。

「化野さんがいる場所には、僕がいたかった。最初は化野さんを恨んだりもしました。だけど今は、直桜様の隣に化野さんがいてくれて良かったって、素直に思うんです。化野さんは直桜様に必要な人で、化野さんでなければ、直桜様は救えないんだって」
「智颯君……」

　小さく零れた護の声は、色んな感情を含んで聞こえた。安堵のような嬉しいような声に直桜の方が安心した。

「僕も今は直桜様の力になれるくらい強くなりました。僕も円も藤埜室長も他の皆も、直桜様の仲間です。直桜様はもう、集落にいた頃みたいに一人じゃないから、直桜様を待っている仲間は、たくさんいるから、だから諦めないで、直桜様のまま、戻ってきてください」

　智颯の声が震えている。
　どうしてそんなに悲しそうな声で、そんなことを言うのか、わからなかった。
　涙を拭ってあげたいのに、手が重くて動かない。

「化野さん、直桜様をよろしくお願いします」
「大丈夫ですよ、智颯君。直桜は私が、絶対に連れて帰ってきます」

　護の手が、智颯の涙を拭った気配がした。
　直桜が出来なくても、護がしてくれる。それはとても安心できて嬉しい。

（俺はここにいるのに、どうして智颯も護も、戻って来いとか連れ帰るとか、いうのかな）

　智颯の神力が全身を満たして、眠気が増していく。
　何かを言いたくて、直桜は必死に口を開いた。

「智颯……、俺がもし、戻って、来なかったら、俺を殺して、直日と護を、助けて、ね」

　何故、自分がそんなことを口走ったのか、自分でもわからなかった。
　しかし、ぼんやりと、今ここに自分はいないのだと思っていた。