モン◯ンみたいな世界で雪山遭難しちゃったんですが、ドラゴンと女衆のハチャメチャ他種族ぽんこつパーティーは、冒険も秘宝も諦めきれません！(仮)

⑤協調性がなくったって、理解度がなくったって

場を支配した、圧倒的な絶望感。
重く、重くのしかかるその空気の中。
「…やるしか、ないか」
低く、唸るような声でレオニスが呟いた。
そして、何を思ったか、ゆっくりとした足取りでワイバーンの方へ歩いて行く。
「レオニス！？　死ぬ気なの！？」
後ろから、リリウムが絶叫する。
しかし、それでも、彼の歩みが止まることはなかった。

ようやく体を起こし、こちらに近づいてくる彼を見たフラミーの肌が、粟立った。
畏怖の感情が湧きあがり、本能が警鐘を鳴らす。
そこにいるのはレオニスのはずなのに、纏う気配は、人間離れした何かだった。

普段は静まり返った湖面のような深い紅の瞳が、暗い光を帯びる。
爪が伸び、鉤爪のように鋭く尖る。
本来、籠手が護っている腕の位置に、純白の鱗がうっすらと浮かび上がる。
手に取れるほどに濃い殺意は、やがてゆらゆらと沈むように、ゆっくりとレオニスの体に纏わりつく。
山に入る前に彼が持っていた謎の威圧感が、彼が地を踏みしめる程、再び表れる。

ワイバーンの双眸が、彼を捉えた。
レオニスの瞳が、それをはっきりと見据える。

「ベノムワイバーン。お前は、聖なるこの山を穢し、麓の住民を苦しめ、あまつさえ、幾千もの命を不必要に葬った。その罪、万死に値する」

静かに、巨大なバスターソードを抜きはらう。
握りしめられたその剣からは、強大な魔力が、気配が感じられた。

「レーデンベルグの守護者として、見逃すわけにはいかない」

剣が、徐々に白い光を纏う。
それを構え、レオニスは言い放った。

「我が名はレオニス・レーデンベルグ。この山の糧となれ、ベノムワイバーン」

刹那、ワイバーンの牙とレオニスの刃が交錯した。
白い光が眩く輝き、視界が白一色になる。
甲高い音。
途轍もなく重い何かが落下した、どしゃっという音。
僅かな時差。
苦悶の叫び声が、空気を震わせた。

視界が回復した3人の視界に入ったのは、綺麗に断ち切られ、地面に突き刺さっている、人の背ほどもある一本の牙だった。

レオニスが攻撃の手を緩めることはなかった。
光の筋かと見紛うばかりの速さで、斬撃が繰り出される。
そのたびに、あれほどまでに硬かった鱗が、確実に切り裂かれていく。
ぱらぱらと黒い破片が舞い、赤が滲む。
「勝てるぜぇ！　よっしゃ、俺も加勢だ！！」
エウレアが叫び、傷を負った片足に構うことなく近場の木を蹴って飛び出した。
「私も！！」
半月刀を片手に、杖をもう一方の手に引っ掴み、フラミーも走り出した。
リリウムは、無言で弓を構えた。

すさまじいスピードで間合いを詰め、エウレアは斬撃を繰り出す。
レオニスには及ばないものの、人間離れしたそのスピード。
しかし、ワイバーンに正確に位置を把握されてしまったエウレアでは、十分に傷をつけることができない。
その様子に、フラミーが気が付いた。
エウレアの反対側、ワイバーンの視線の先に正確に立つ。
半月刀を構えると、彼女は叫んだ。
「リリウム！　お願い！！」
「了解！」
瞬く間に、ワイバーンの傷跡に無数の矢が突き刺さる。
低い唸り声が、空気を縫って聞こえる。
次の瞬間、エウレアの鉈がその傷口を深く抉った。
沁みだしていた血が、一気に吹き出す。
フラミーが続き、反対側の傷を抉り取った。
その隙に、エウレアの鉈で他の傷口も抉られていく。
間を置かず、その跡を無数の矢が覆う。
泥の黒がかった色に混ざり、深い赤がじわりと地を侵食していく。
徐々に徐々に、ワイバーンの体力が削れていく。
「このままいけばいけるんじゃない！？」
喜色を浮かべ、フラミーがそう呟いた時だった。

今まで一歩たりとも動かなかったワイバーンが、のそりと動いた。
背を向けることなく、徐々に後退していく。
「逃がさないわ！」
杖を手にしたリリウムが、巨大な氷壁を一瞬にして作り上げる。
退路を断たれたワイバーンは、狼狽えたように立ち止まった。
「この野郎、待ちやがれ！！」
エウレアが叫び、飛びかかる。
しかし、ワイバーンも速かった。
巨大な腕が、エウレアを払い落さんばかりに襲う。
体を捻り、間一髪で逃れる。
ギリギリの体勢で着地。
すぐに体を起こし、ワイバーンに向けて再び飛び出す。
その間に、ワイバーンは翼を広げ、大きく羽ばたこうとした。
「どうしよう、飛ばされちゃう！」
リリウムが狼狽え、杖にしがみつく。
その時だった。
オレンジ色と純白の残像が、真っすぐにワイバーンへ向かって行った。
そして、次の瞬間。
文字通り皮一枚つながった状態でぶら下がる翼と、大幅に表面を抉り取られた翼が、彼女の視界に入った。
状況を把握できなかったのか、ワイバーンの動きがしばし完全に止まる。
数秒後。歪んだ金切り声が虚空を震わせた。

間を置かず、レオニスは掌の上で、鋭い氷の結晶を形成。
強大な魔力を纏わせ、暴れるワイバーンの目に向かって正確に投げた。
刹那、ワイバーンの瞳から血が吹き出す。
再び、耳ざわりな声が響き渡った。

間を置かず、レオニスは強く地を蹴る。
宙を舞う彼とその剣の影が、逆光の中、鮮明に浮かび上がる。
思わず上空に目をやり、見惚れるほどに美しい影だった。

次の瞬間、剣から、白熱した炎が吹き出した。
赤い瞳に、真っ白な炎が映る。
上空で大きく剣を振りかぶる。
レオニスが空を蹴った
と思うが早いか、彼の体はまっすぐにワイバーンの首筋に向かって落ちて行った。
白熱した炎が後を引き、光の軌跡を残していく。
大きく振りかぶった剣を、首へ向かって振り下ろそうとしたその時だった。

ワイバーンの片目が、はっきりと彼を捉えた。
ギラギラと鈍く光り、怒りで赤く血走った瞳が燃え上がる。

真っすぐに、彼に向かって鉤爪が大きく振られる。
虚空で攻撃から逃げる術はない。
大きく振りかぶった剣で鉤爪を斬ろうとしても、到達までに間に合わない。
助けに行きたくとも、誰しもがその場で手いっぱいで動けない。
「くそっ！」
歯嚙みする。しかし、今更悔しがったところで何も起きない。

死が、確定した。

誰しもが、そう思った。

そのはずなのに。
次の瞬間に悲鳴を上げたのは、ワイバーンだった。
驚いて視線を向けた先には、強い意志を宿したリリウムが、弓を撃ち終わった格好のまま、佇んでいた。
一瞬狼狽えたレオニス。しかし、剣を再び握りしめて。

目にもとまらぬ速さで振られた剣と共に、ワイバーンは背後の氷壁に叩きつけられた。
黒々とした巨体の動きが止まり、やがて、ゆっくりと崩れ落ちた。