皇帝から離縁されたら、他国の王子からすぐに求婚されました

レンブラント

　湖畔の城には、毎日のように客が来て、全くゆっくり出来ない。

　昨日はカイザー将軍の後に、しれっとマルクス宰相がやって来て、政策の打ち合わせに付き合わされた。

　顧問料を請求したら、私が後宮から持ち出した宝石類については黙っておく、と言われた。あのたぬき親父には本当に腹が立つ。私が後宮嫌いになったのも、マルクス宰相からの政務責めが原因だと思う。

　せっかく湖の近くの城なのに、まだ、一度も湖を見に行けていない。今日こそはと思っていたら、リブルがやって来た。

　おおっ、格好いい男になっているじゃないの。

「フローラ姉ねえ、久しぶり。離縁されたんだって？」

　リブルは同い年だが、私のことを姉と呼ぶ。

「まあね。リブル、見違えたわよ。ずいぶん背が高くなったわね」

「そうか。俺は姉ねえのことは、何回か皇居で見かけているけど、姉は俺のことに気づいてなかったか。騎士団にいたんだぜ。オヤジに辞めさせられたけど」

「ごめん、知らなかった。でも、辞めてよかったの？」

「ああ、別にいいぜ。姉といるのは、いろいろと楽しいと思ったから」

「あなた、好きな子はいないの？」

「いないぞ。これから姉を好きにならないとな」

「別に無理しなくていいわよ。あなたモテそうね」

「どうだろう？　騎士団は硬派の男軍団だからね。そういうのはよく分からないんだ。ところで、早速だが、荷物はどこに置いたらいい？」

「アンナに案内させるわ。アンナ、リブルを客室に案内して差し上げて」

　すぐにアンナが駆け付けて来て、リブルの荷物を持とうとしたら、リブルが「いいって、いいって」と言いながら、自分で荷物を持って歩いて行った。鍛え上げられた背中が逞しかった。

　私がリブルの背中を見送っていると、セバスチャンが話かけて来た。

「ジーク・レンブラント様がいっらっしゃっております。フローラ様にぜひお会いしたいと」

「え？　もう来られたの？」

　レンブラント王国からここまで、三日はかかるはずだ。それに、なぜこの場所がわかったのだろうか。

（監視されていたのかしら。いずれにしろ、白黒つけなくてはいけないかも）

「応接室にお通しして」

「かしこまりました」

　リブルはどうしようか。

「リブルには黙っていて。しばらく客室で休んでもらって」

「かしこまりました」

　リブルはいてもいなくてもどちらでもよかったが、自分のペースで会話したいと思ったため、一人で会うことにした。

　応接室に入ると、金髪碧眼の美しい男性が姿勢良く立って待っていた。

「お待たせいたしました。フローラです」

「突然押しかけてしまって申し訳ございません」

　お互いに略式の挨拶を交わして、早速要件に入った。

「私はお父上からお聞きになっているかと思いますが、レンブラント王国の第七王子です」

「はい、聞いております」

「フローラ殿、私の妃になって頂けないでしょうか」

「お断りします」

「即答ですね」

　王子が苦笑いしている。

「はい、申し訳ありませんが」

「出来れば、理由をお伺いしてもよろしいでしょうか」

「理由も何も、私は殿下を存じ上げませんもの」

「であれば、私を知って頂ければ、妃になって頂ける可能性はあると？」

「そうですね。可能性はございます」

「では、私を知って頂くために、我が国にご招待させて頂きたいのですが、如何でしょうか」

「それは出来かねます」

「マルクス殿から逃れられますが」

「み……」

「み？」　

「魅力あるご提案です……。ですが、この城での生活を私は楽しみにしていたのです」

「旅行とお考え頂ければと思うのです。まずは一週間のご旅行ということでいかがでしょうか。もちろん、リブル殿の護衛付きでどうぞ」

　リブルのことも調査済みか。

「お返事する前に、逆に私から質問させて頂いてもよろしいでしょうか？」

「もちろんです。どうぞ」

「私をいつどちらでお知りになったのでしょうか」

　王子は少し考えてから、口を開いた。

「出来れば秘密にしておきたかったのですが、お教えします。貴国の廷臣に我が国のスパイを潜ませております。その者から皇后様の各種政策を聞きました。また、その能力を皇帝から煙たがれていたことも」

　そうだったのか。しかし、よくスパイのことまで話したな。

「分かりました。その者の名前は聞きません」

「助かります。その者の命に関わりますので。他にございますか？」

「貴国はハマーンの支配下にあると思いますが、現在はどのような状況でしょうか？」

「ハマーンとは同盟国の関係ですので、支配下にはありません。ハマーンは西海岸での力は失い、東に撤退した状態です」

「ハマーンとの再戦があると我国では警戒しておりますが」

「それは我国です」

「はい？」

「我国が貴国を狙っているのです。暗愚な皇帝が国力を落とすのを待っているのですよ」

「ひょっとして私を誘っているのは……」

「いくつか理由はありますが、もっとも大きな理由は、私がフローラ殿に魅力を感じているからです。国のことはおまけというか、周りを説得する材料でしかありません。その点は信じて頂くしかありませんが」

　これは情報収集のためにも、一度レンブラントに行った方がいいだろう。

「分かりました。旅行に行かせてもらいます」

　王子の目が輝いた。とても嬉しそうだ。

「ありがとうございます。それでは、行きましょう」

「え？　今からですか！？」