私、実は若返り王妃ですの。シミュレーション能力で第二の人生を切り開いておりますので、邪魔はしないでくださいませ

ブランとの再会

　私はフレグランスに護衛され、リンガまで戻った。

　リンガは海と山に挟まれた風光明媚な場所で、帝国との国境が近く、帝国貴族もよく観光に訪れる都市だ。

　そのため、帝国貴族の所有する別荘も多い。

　リンガ湾を眺望する高台に皇室所有の別荘があり、そこに滞在させてもらうことにした。

　王国の混乱に巻き込まれないように、完全に帝国民として振る舞うことにしたのだ。

　フレグランスも冒険者風の装いではなく、帝国の軍服を着用するように命じた。

「シーファ様、ブランデル殿下がまもなくご到着されるようです」

　ニーナが私を迎えに来た。

　ブランも今後は皇太子として扱うように切り替える。

　フレグランスを始め、ブランの配下は帝国貴族の子女たちで構成されている。

　女性に美人が多いのは、親がブランのお手付きを望んだからだが、ブランは絵画に描かれた私に恋してしまっていたため、親たちの目論見は外れてしまった。

　だが、将来は皇帝になる人物であり、ブランの配下にいれば、将来は約束されたようなものだ。そのため、配下になるための倍率は非常に高く、優秀な人材が多い。

　ブランとは例の高級宿屋のレストランで待ち合わせをしていた。

「そう。では、行きましょう」

　外に出ると、馬車が用意されていた。

　御者はガガが務めるようだ。

　いつものように両脇をマリアとアン、後方をレイモアが固めている。

　私はニーナと一緒に馬車に乗り込んだ。

　ブランとはほぼ半年ぶりの再会だ。

　私はブランとの再会を楽しみにしている自分に驚いていた。

　私って案外チョロいのかもね。

　レストランに着くと、ブランが満面の笑顔で迎えてくれた。

「シーファ様、お元気そうで何よりです」

「あなたもね、ブラン」

「今日は刺身を試してみますか？」

「生のままで食べるあれね。面白そうね。お任せするわ」

「ワインではなく、リンガの地酒を注文します。刺身にはそちらの方が合うと思います」

「楽しみだわ」

　ブランがウェイターに注文をしている横顔を見ると、この前よりも少し男らしくなったように思えた。

　いろいろと揉まれて成長しているのだろうか。

　男の子の成長って何だか素敵ね。

「ブラン、政務はどうかしら？」

「政務は順調です。王国の諜報活動が私のそもそもの担当ですので、シーファ様の工作が全て私の手柄になってます。申し訳ございません」

「それはそれでいいのよ。婚約の方はどうかしら？」

「グロリア家のご令嬢ということで、母がまず難色を示しました。母はシーファ様に随分と劣等感を持っているのです」

「ああ、フローラ様ね。お若いときによくお話ししたわ。アードレー侯爵家のご令嬢でしょう？　そう、あなたの瞳の色は彼女と同じなのね」

「でも、シーファ様が王国の王妃様の若いときと瓜二つという話をしたら、母は考えを変えました。恐らく父が興味を示すのを恐れたのだと思います」

「私はどういう生まれになっているのかしら？」

「グロリア家とも話をしまして、王国の王妃様の二十四歳離れた妹君で、同じシーファという名前にしたことになっています。王妃様がお亡くなりになられたことは、公式に王国からも連絡がありましたし、まさかシーファ様が王妃様と同一人物だとは思わないです」

「普通はそうでしょうが、父はすぐに見抜いたし、母も疑っていたのは最初だけよ。あなたも見抜いたでしょう」

「シーファ様はご自分ではお気づきになられておられないようですが、多くの魅力的な仕草や口調がございまして、それをしばしば出されますと、親しいものにはシーファ様だと分かってしまうのです。私などは、シーファ様の瞬きの間隔やリズムまでつかんでおります」

　いやいや、どこまで私フェチなのよ。

「ということは、それを出さなければよいのね」

「はい。男言葉を使って頂きたいのと、表情はできるだけ動かさないようにして頂きたいのです」

「分かったわ。それで、問題の皇帝陛下はどうなのかしら。私はあなたのお父様は苦手なのよ」

「父には母から話してもらいました。父はグロリア家のご令嬢ということで、驚いていたそうですが、すぐに興味を持ったようで、早く連れて参れ、とのことでした」

「まさか側室に入れという話ではないでしょうね？」

　帝国は一夫多妻制で、皇帝には側室が数人いる。

「息子の婚約者を取り上げたりはしないですよ」

「いいえ、あなたのお父様はそんなことはお構いなしのはずよ」

「貴族社会にはすでにグロリア家と私の方から、婚約の話は広めましたので、父も無茶は出来ないはずです。万一、それでも強引なことをするようでしたら、父子で殺し合いになると申し出るつもりです」

「それでブランが殺されたら、私はどうしたらいいの？」

「それは……」

「戦いは必ず勝てるようにしてから始めないとダメなの。皇帝の力を十分に削いでから、戦うのよ。それで、少し私が動きたいのだけど、相談に乗ってくれるかしら？」