私、実は若返り王妃ですの。シミュレーション能力で第二の人生を切り開いておりますので、邪魔はしないでくださいませ

皇帝との面会

　ブランにどこまで色仕掛けをしていいか確認したところ、何をしても大丈夫とのことだった。

　ブランは、何があっても私に対する愛は変わらない、と笑っていた。

　ここまで愛されると女冥利に尽きる。

　私は彼の言葉で、逆に色仕掛けは使わないことを決めた。

　話し合った結果、私たちは皇帝に謁見することにした。

　会わないと何も始まらないし、皇帝が早く連れて来いとうるさいからだ。

　シミュレーションをしてみたが、ブランが出て来ないので、謁見そのものが成り立たない。

　そこで、グロリア家が娘を紹介するという体で謁見してみたところ、百発百中で皇帝は私がシーファであることを見抜いてしまい、側室になれと言って来た。それで、皇后じゃないと嫌だと断ると、皇后にでも何にでもする、と皇帝は豪快に笑うのだった。

　要するに皇帝は今でも私のことが好きなのだ。

　ただ、若い頃には気が付かなかったが、歳を取ってから皇帝と対峙してみると、彼も歳を取ったからなのか、あるいは、私を逃してしまったのを悔いたからなのか、強引なようでいて、私へのかなりの気遣いが感じられた。

　皇帝が実は心の優しい人物だったのだと私はシミュレーションを通して知らされたのだった。

　彼は本当に私を愛していたのだが、皇帝として育てられたという特殊な事情と若さゆえに、私と上手く接することが出来なかったようなのだ。

　あのとき、サウザーを選べばよかったのかもしれない。

　皇帝との謁見を控えた待合室で、私は二十五年前のサウザーの言葉を思い出していた。

「俺の妻になれ。お前は俺を誤解している。それを証明するチャンスをくれ」

　彼は皇帝の権力を使って強引に私を我が物にしようとしたが、結局は私の意志を尊重して、国外に逃亡する私を見逃した。

　若い頃って、本当に何も見えていないのね。

「ブランデル様、シーファ様、皇帝皇后両陛下がお待ちです」

　秘書官に案内され、私はブランの後に続いた。

　謁見の間で見た皇帝サウザーは確か四十五歳のはずだが、いまだに若々しく精悍な顔つきをしていたが、私の顔を見るなり、驚愕の表情となった。

　隣の皇后フローラも同じように非常に驚いている。

「よく参られた。フローラ殿。しかし、そなたは姉の二十五年前と瓜二つではないか」

「本当に。あなたのお姉様とは私も懇意にさせて頂いていたのよ。ブランデルから瓜二つと聞いてましたが、まさかここまでとは……」

　私は正直に話したかったが、そうなると私が処女でないことが分かってしまうため、婚約が成立しなくなってしまう。

　私は妹で通すしかないのだ。ただ、演技するのはやめにして、素の自分で行くことにした。

「お初お目にかかります。シーファと申します」

「なんと、声も話し方までも、いや、表情までも同じではないか。まるで二十五年前に戻ったかのようだぞ」

　ブランも驚いて私の方を見ていた。話し方を変えると事前に取り決めていたからだ。

「はい、よく似ていると言われます」

「いや、似ているというレベルではないぞ。そなたはシーファではないのかっ！？」

「は、はい、シーファでございますが……」

「あ、いや、そういう意味ではない。王国の王妃として嫁いだシーファではないのかっ！？」

「あの皇帝陛下、私は十六でございます……」

「むう、そのセリフ、二十五年前に全く同じ顔で、全く同じトーンで言われたのだぞっ」

「父上、シーファは私の婚約者として謁見しております。父上のお知り合いのシーファ王妃の妹君でございます」

「……。そうであった。取り乱して済まなかった。そなたの姉にはこっぴどくフラれてな。いまだに後悔しているのだ」

「姉も当時はまだ若く、何が本当の愛なのか、誰に嫁げば幸せになれるのかが見えていなかったのです。王国での姉は、晩年は不遇で、失意のうちに亡くなったと聞いております。きっと後悔していると思います」

「そうか、そちにそう言われると、何だか救われた気分になる」

「姉の人生は終わりましたが、私はこれからです。皇太子殿下に愛して頂いて私は幸せです。私は姉とは同じ過ちをせず、私を心から愛して下さる殿下に添い遂げたいと思っております。どうかお許し下さい」

「……。そうか、そなたの姉の人生は終わったか。その通りだな。そなたの姉は私が深く愛した女性だ。ご冥福をお祈りしよう。ブランデル、シーファ殿を幸せにせよ。これは勅命であるぞ」

「はい、誓います」

　私は正式に皇太子の婚約者となり、ブランには結婚受諾を伝えた。