追放された公爵令嬢はモフモフ精霊と契約し、山でスローライフを満喫しようとするが、追放の真相を知り復讐を開始する

第一章 追放

追放される

私はエカテリーナの前にひざまずかされた。

部屋には調査員のリチャード、エカテリーナ、アニー、テイル、そして、婚約者のエドワードがいた。

（エドワード！？　私こんな汚い格好で彼の目の前に……）

「なんか臭いわよ、グレース」

アニーが鼻をつまんで手でパタパタしている。

エドワードも顔をしかめている。

私は恥ずかしくて、ひざまずいたままうつむいた。床に涙がポタポタと落ちる。

エドワードの声が聞こえて来た。

「グレース、過失とはいえ、取り返しのつかない失態だ。婚約は破棄させてもらう。リッチモンド公爵、異存はないですね？」

（リッチモンド公爵？　お父様！？　生きていらしたの！）

私は父の姿を探したが、どこにもいない。

エカテリーナはゴミを見るような目つきで私をみていた。

「グレース、なにをキョロキョロしているの？　頭がおかしくなったの？　エドワード王子、グレースとの婚約解消はもちろんですわ。我が娘テイルとの婚約をご所望とのこと、喜んでお受けいたします」

（エカテリーナが公爵？　テイルがエドワードと婚約？　いったい二週間の間に何があったの？）

「お母様、ちょっと臭いがきついので、もうグレースは外に出しませんか？」

テイルの声が耳に入ってきたが、私はもう何も考えられなくなっていた。

「グレース、兄と義姉を焼死させた罪は重いわ。でも、故意ではないし、私の敬愛する兄の娘だから、罪人とはしないでおきます。それに今日はお前の16歳の誕生日よ。精霊の儀式があるでしょう。領内のテンタクル山をお前に与えるから、儀式が済んだら、そこで暮らしなさい。もうここに帰って来てはだめよ。ローズ、連れていきなさい」

外で控えていたのであろう。ローズが入室して、私の近くまで来た。ローズの顔に殴られたあとがある。恐らく私のために戦ってくれたのだろう。ローズは私をおぶって、部屋を出て行った。

部屋を出て行くとき、エドワードとアニーとテイルの笑い声が背中から聞こえてきた。私がこんな目に遭っているのに、何がおかしいの？

廊下に出ると、使用人たちの憎しみの目が私たち二人を刺した。誰かがローズの足を引っかけたのか、ローズは私をおぶったまま転んでしまった。

（ローズ！）

使用人たちが転んだ私たちを見て、笑い声をあげている。なんだかおかしい。ここまで私は侮辱されるいわれはない。

騒ぎを聞いてエカテリーナが部屋から顔を出して叫んだ。

「お前たち、ローズに手を出したら、ただじゃ済まさないよ。早く外に出しなさいっ」

使用人たちが慌ててローズを抱き上げた。そのとき、私はわざとお腹に肘をあてられ、思わず呻いた。こ、こいつ、何てひどい奴。

「そこのお前っ！　当主への恨みはわかるけど、グレースは当主の娘よ。立場を弁えなさいっ」

使用人たちはそれ以上は私たちに手を出しては来なかったが、ああ臭い、と言われたり、ふざけてスカートをめくり上げられたり、さんざん辱められた。

屋敷の外には馬車が用意されていた。馬車の御者はローズの実家が手配したらしい。

御者が私とローズの惨状に驚いていた。

「ローズお嬢様、中にお着換えがございますので、着替えてください。グレース様もお着換えを」

私はローズに支えられ、馬車の中に入った。ローズは私の横に座り、大きなため息をついた。

「グレースお嬢様、やられました。王家の陰謀です。私の実家も牽制されて動けません。エカテリーナが馬車の手配だけ許してくれました。さあ、着替えてください。濡れたタオルも用意しましたので、お体も拭いてください」

私は差し出されたタオルで体を拭いた。少し体をなぞっただけで、タオルが茶色に染まる。こんな状態でエドワードの前に出されたのか。そして、使用人たちの前にも。なんという屈辱だ。

でも、何もできない。敵が巨大すぎる。私は完全に心が折られてしまっていた。

「お嬢様、今日はお嬢様の誕生日ですよ。精霊の儀式を郊外の教会で行ってから、テンタクル山に向かいましょう」

私は茫然として座るだけで、ローズの言葉に反応すらできなくなってしまっていた。