雪下に名を呼ぶ

序章

規律

静室は、まだ新しい香の匂いがしていた。

沈景真シェン・ジンヂェンは、畳の上に正座している。
額の傷は簡単に処置され、白い布が当てられていた。

洛玄ルォ・シュアンは、向かいに立つ。

ここから先は、
迎え入れる者としての役目ではない。

師としての最初の言葉だ。

「清嵐宗せいらんそうでは、情を戒める」

沈景真シェン・ジンヂェンは、顔を上げる。

「情は、修行を乱す。判断を鈍らせ、道を誤らせる」

洛玄ルォ・シュアンの声は、淡々としていた。

「だから、捨てろ」

その言葉は、命令だった。

沈景真シェン・ジンヂェンは、すぐには返事をしなかった。

視線を落とし、わずかに考える。

洛玄ルォ・シュアンは、その沈黙を見て、内心で小さく息を詰める。

（……迷うな）

迷いは、ここでは弱さと見なされる。

やがて沈景真シェン・ジンヂェンは、静かに口を開いた。

『……修行は、本当に厳しいのですね』

「そうだ」

即答だった。

「情を持てば必ず、どこかで立ち止まる」

沈景真シェン・ジンヂェンは、一度だけ、まばたきをする。

それから、はっきりと答えた。

『構いません』

洛玄ルォ・シュアンの眉が、わずかに動く。


『しかし、情を捨ててしまったら僕は僕でいられなくなる気がします』

その言葉は、反抗ではなかった。

言い訳でもない。

事実を述べただけの声だった。

洛玄ルォ・シュアンは、胸の奥で何かが軋むのを感じた。

（……違う）

それは、清嵐宗せいらんそうの教えに対する正しい返答ではない。

だが――
人としては、正しすぎる。

「……その弱さを、修行で削る」

洛玄ルォ・シュアンはそう言った。

沈景真シェン・ジンヂェンは、深く一礼する。

『はい』

疑問も、恐れもそこにはなかった。

洛玄ルォ・シュアンは、視線を逸らす。

（削る、だと……）

その言葉を自分が口にしたことが、妙に重く残った。

沈景真シェン・ジンヂェンは、まだ知らない。

この宗門で言う「削る」が、どこまでを意味するのか。

そして洛玄ルォ・シュアンもまた、まだ知らなかった。

――この少年は、削れば強くなるのではない。

削りすぎれば、消えてしまう存在だということを。