シュガーグライダーズ

【第一章】チューニング

オール・コレクト

　背中に感じる爆発の熱は本当に心地よかった。戦闘の最中に感じた熱と同様に、それは私の青春そのものと呼んでしまって差し支えないほどに親密な温もりだった。
　これが青春か。私には人殺しがそうなのか。
　私は体勢を起こし、鎌を一度ブンと振るう。トカゲの張った紫色の空間が弾け飛び、周囲はいつもの色彩の景色になった。
　私は辛抱堪らず地団駄を踏む。
「ん～～～最ッ高！！！！！！」
　私は青空を瞳に映す。心の中でその景色が乱反射し、私の内臓を温めていくのがわかった。
「ねえＱ！」私は振り返る。しかしもうグラウンドにＱの姿はどこにもなかった。
「あれ？」
　Ｑが居ないだけではない。鎌もいつの間にか消え、服もいつの間にか制服に戻っていた。有り難いことに制服は不思議なパワーで砂埃が取れて綺麗になっていた。
　何だか物悲しい気持ちに囚われた。
　Ｑが消えてしまったからというのも多少はあるが、それ以上に元の世界に戻ってしまったことの方が私の胸を強く締め付けた。
　何もない。これではまた周回軌道上ではないか。
　しかし、そうではなかった。私は足に違和感を覚える。その違和感は背中の方からずりずりと私の体を登っていき、そして肩の上で止まった。おチビだった。
「あ、おチビは居たね～」私は指先でおチビの顔もむにむにと撫でる。「可愛いね～おチビ」

「居たー！！！！！」
　遠方から女子の叫び声が聞こえた。それは崖のようになっているはずのグラウンドの向こう側から聞こえてきていた。
　声のした方を見ると、黒い長髪と白いトップスを振り乱し、ダメージジーンズと茶色のブーツで必死にこちらへと走ってくるサングラスをかけた女性の姿があった。
　女性は急いで私へと駆け寄ると、私の肩をガシッと掴んだ。
「探したんだよ、ネロ！」彼女はそう言ってサングラスをおでこへと上げる。
「誰？」私は困惑する。
「なんでそんなに懐いてるの？」
　おチビが仔犬のような甲高い声で「アン！」と鳴いた。