【完結】浮気した婚約者を認識できなくなったら、快適な毎日になりました

溶けていく日々

色が溶けた日

　“精霊に捧げる麻”。それは各地の領主が家ごとに代々受け継ぐ麻を言う。

　カーラー王国では爵位を賜ると同時に、必ず領地と一袋の麻の種子が与えられる。それは一代限りの爵位でも同様だ。当然、その広さに差はあれど、領地とそこで育てる麻を与えられることに例外はない。

　後に陞爵しても、最初に賜った家名と麻の育つ地は決して変わることはない。それは単に身分を表す肩書きではなく、精霊との契約だからだ。

　麻は精霊の糧と言われている。

　天に向かって真っ直ぐに伸びる麻。その茎を通じて精霊は星の光を食べ、対価として領地を護る魔力を地に注ぐ。

　だから、名乗る家名はその地に宿る精霊の名を表し、精霊の色が麻に宿る。

　私の名はウィスタリア。ドレスは薄い紫色。知識と魔法の精霊が宿る色だ。
　染めたのではない。“精霊に捧げる麻”からとれる繊維は、どれだけ洗い落としてもこの色になるのだ。



「彩耀の夜会は」

　静かになった会場に、イーサン殿下の声が響く。

「この地に宿る精霊に感謝を伝えるためにある。この国を護る精霊たちの喜びが、私たちに恵みをもたらせてくれる」

　そう言って、殿下はきらびやかな衣服を纏う人たちを見た。精霊の魔力が宿る麻ではない、形ばかり家名の色をした、染められた絹を。

　それがただ侮蔑と怒りに満ちた視線だったなら、私の胸はこんなに痛まなかったかもしれない。でも殿下を知った今は、怒りの奥に、悲しみと寂しさが浮かんでいることに気が付いてしまった。すぐにでも駆け寄って抱きしめたかった。

　一方で話を聞く人たちの表情は様々だった。

　青ざめて震える者、羞恥に俯く者、そして不満を滲ませる者。

　イーサン殿下は、物言いたげな顔をしている紳士に顔を向けた。珍しい光沢のある絹のタキシードを着た、チャイロ男爵に。

「大層な衣装だな。祈りも感謝も感じないが、この夜会にどう相応しいのか是非聞かせてくれ」

　殿下に問われた男爵はぐっと声を詰まらせながらも、どうにか言葉を紡いだ。

「それは……っ、そう！ 私はこの夜会に、精霊への感謝として財を捧げているのです。 形ばかりに麻を着ることよりも、心が大切でしょう？ この絹を手に入れられるだけの財こそが私の得たもの。ならばそれこそ感謝を示すのに相応しく……！」

「形骸化したしきたりなど必要ないと？ 誰がそれを決めた？」

「いや、ですから……心が……」

「よくわかった。男爵、あなたが“精霊に捧げる麻”の意味を何も知らないということが、よく」

「い、意味はもちろん知らないわけがっ……！ で、ですが、それは御伽話ではないですか」

「そうだな。あなたにとってはきっとただの御伽噺だ」

　殿下がそう言って、私を見た。背後に人の気配を感じて肩に手を置かれる。

「ディーン兄さま」

　振り向かなくてもわかる。肩に乗る手、その裾は私と同じ、薄紫の麻の衣装だった。ウィスタリア伝統の丈の長い上着は、一度も染められることなく織り上げられている。

「ならば見るがいい、ウィスタリアの見事な藤色を。精霊の真心の色が確かに存在する証明を」

　一斉に、人の目が私と兄に向けられる。背中を兄さまに支えられていてよかった。さっきは頑張れたけど、さらに増えた視線に一人で耐え切れる気がしない。

「そんな……！ ウィスタリアはその長い歴史をかけて品種を改良しているのでしょう！？ 我々新興には──」

「信じられぬならば色を手放せ、アンバーよ」

　咄嗟に反論をするチャイロ男爵の言葉を遮ったのは、イーサン殿下の声ではなかった。殿下に似ているけれど、もっと低くて落ち着いた成人らしい声。

　人垣が割れていく。それを見る男爵の目が見開かれていき、顔色を悪くする。現れた人物に、その場の全員が最上位の礼をして傅かしずく。

　国王陛下その人が、そこに居た。