ほの明るいグレーに融ける

ナギサの話

1.

「…… 人間の想像力ってのは恐ろしいもので、それからは、見てもいない綾人の墓が夢にも出てくるようになって…… 要は病んだんだな。有休使い果たして仕事もしばらく休んだよ。カウンセリングに通って、薬も飲んで、まあ時間が解決した部分が大きいとは思うんだが、だいぶましになった。でも……    恥ずかしい話、２年以上経っても、まだ突然パニックになったりするよ。」

「…… 」

「さっきみたいにな。」

和臣が話している間、ナギサはずっと怒ったような顔で黙って聞いていた。まじめな顔が怒っているように見えるのかもしれない。話が途切れると、軽くうなずいて先を促した。一言も口を挟まなかった。

「俺の話は終わりだよ。」

ナギサは怒った顔のまま、しばらく何も言わなかった。への字に結んだ口の下で、細い顎がぼこぼこになっていた。 

「おまえ、たこ焼きになってるぞ。」
和臣がそう言うと、
「はぁ？」
ナギサはチンピラが威嚇するような表情でようやく口を開いた。

「ここ」和臣が自分の顎を指で示すと、
「たこ焼きって、それ、最近の若者には通じねえと思うよ？」
そう言って破顔した。ひゃはは、おっさんだ、三十路だ、中年だ、ナギサは立て続けに言って和臣をからかった。
和臣は一つため息をついた。

「最近の若者に、ちゃんと通じたじゃないか。」

それを聞いたナギサは一瞬の沈黙の後ににやにやと笑い、
「今度、オレの番ねぇ？」
そう言って話し始めた。

「オレさぁ、ま、自分で言うのもなんだけどほら、可愛いからさあ？いっつも若く見られるんだけどぉ、実は意外といっちゃってるんだよねぇ。や、まだおっさんじゃないよ？三十路じゃないけどさぁ？」

張り切って語尾をのばしたり上げたりしている。

「特別に、秘密大公開しちゃうけどぉ、実はぁ、オレ江藤先輩の高校の後輩だったんですぅ。2コ下のナギサちゃん、覚えてないかなぁ？」

「…… まじかよ…… 」

「まじだよぉ？こう見えてオレ、アタマ良いんだよぉ？」

「…… 信じがたい。」

和臣の母校は県下でも有数の進学校だ。毎年卒業生の多くは有名大学に吸い上げられ、そのほとんどがその後もエリートの道を進んでいく。

「能ある鷹は爪を隠すってねぇ！オレこんなだけどほんとはインテリよん？江藤先輩、放送部だったっしょ？オレいっつも聴いてた！そんで洋楽？目覚めちゃった！マジ！」

放送部時代、和臣がよく昼の校内放送に好きな洋楽をかけていたのは事実だ。 

「江藤先輩が卒業してからだけどぉ、オレも放送部入ったんだよね。そんで、江藤前部長の伝説聞いちゃったわけ！えっと『溶けて落ちちゃった事件』？放送機材だめにしちゃったってやつ？マジうけたよぉ。」

それは「江藤アイス事件」だ。
卒業してからも、まわりには散々からかわれた。