背徳のアルカディア

Azel

4.

「あ……っ」

　兵士と自分の間に、昨夜生まれたばかりの卵がある。気づいたアゼルが手を伸ばすと、その指先で、男の靴底が卵を踏み潰した。

　小さな命が潰れた音が、アゼルの鼓膜を揺らす。
　男は自分が何かを踏んだことにも気づかない様子で背を屈め、呆然と地面を見つめるアゼルに酒臭い息をかけた。

「うああああぁぁっ!!」

　アゼルは腹の底から突き上げるような怒りに任せ、固く握った拳を男の横っ面に叩き込んだ。
　ゴッと鈍い音がして、梢から小鳥たちが飛び立つ。
　渾身の力で殴ったのに、彼は衝撃で少し顔を横向けただけだ。赤ら顔がゆっくりと向き直ったとき、その目には怒りが滲んでいた。

「い……っ！」

　アゼルは全身に衝撃を受けた。なぎ倒されたと分かったのは、地面に押しつけられた頭に鋭い痛みを感じてからだ。酔っているとはいえ訓練された兵士の力と速さに、抵抗などまるでできなかった。

　馬乗りになった男が、頭蓋を押さえつける手に体重をかける。こめかみに指がめり込むミシッという音に、背筋が冷たくなった。

（あの卵こみたいに、潰されちゃうのかな……）

　薄れかけたアゼルの意識を、嗄れた低い声が呼び戻した。

「アゼル！」

　次の瞬間、頭と身体にかかっていた圧が消えた。
　激しい頭痛で目を開けることもできず、のしかかっていた兵士がどこに行ったのか分からない。暗闇に響く耳鳴りと自分の鼓動の向こうに、男の悲鳴が聞こえた。

「ぎゃああぁぁっ!!」
「貴様……っ！　アゼルに、何を！」
「ひっ！　あ、悪魔……っ!?」