小さくって何が悪い 婚約破棄された貧乏貴族令嬢は呪われた辺境で変態だけど奥手の紳士に目を付けられます。

１２ 内覧会

　次の休みの日に、私はまたラーズの店に向かった。そろそろ、家を紹介してもらわなければいけない。

　今日もラーズの店で店番していたのはアークだった。とても暇そうに、本を読んでいる。

「こんにちは、アークさん。ラーズさんはお仕事中ですか？」

「ああ、先生。いらっしゃい。曹長なら、すぐに来ると思いますよ。ちょっともめごとがあってね」

　エレッタはアークの読んでいる本をのぞき込んでみた。中身を見て眉を顰める。これは、共和国語ではないのか？

「アークさん、共和国にゆかりのある方なのですか？」

「いえ。ああ、この本ですか。今、勉強中なんです」
　アークは本をぱたりと閉じた。
「帝国の本はほとんどがタブレットでしか読めないでしょう。僕は光がなくてタブレットを使うのが苦手なんです。本を読むとなると共和国語ができないと不便なので」

「まぁ、お勉強熱心なのですね」

「仕事で必要なんです。仕方なく」
　なんてまじめな人なのだろう。教室の子供たちがこのくらいやる気があればいいのに。

「そういえば、学校で共和国語の講座もあるのですよ。ご存じでしたか？」
　私はため息をついている青年に勧める。

「知ってますよ。ユウ先生でしょ。きれいな女性ですよね。既婚者だけど」
　ちょっと残念そうなアークだった。

「ですよね。あの講座は、大きな生徒さんたちにとても人気なんですよ」
　というか、大きな生徒しかいないというべきなのか。彼女の授業に出る生徒たちの熱意はすごいものがある。

「エレッタ先生の授業も好評ですよ。わかりやすいって。今度、一度聴講してみようかなぁ」

「ダメだ。お前は絶対にいくなよ」
　不機嫌に割り込んできたのはラーズだった。ラーズは大きな体でアークの間に壁を作る。

「それはそうと、今日はどうした。なんでまたここに来たんだ？」

「いやぁ、居場所がないんですよ。しばらくここに滞在しようと思って」

　アークは後ろから大きな荷物を引っ張り出してみせた。
　ラーズの口がへの字に曲がる。

「神殿に行けよ、神殿に」

「僕は神殿が大嫌いなんで」

「第一砦に行けよ。あそこなら、フラウちゃんもいるだろ」

「あそこは身の危険を感じるんですよ。それに引き換え、ここは安全が確保されているから」

「あの、フラウちゃんって、今、いわれました？」
　私は二人の会話に割って入る。

「ええ。フラウちゃん、あー、フランカ・レオン総督のことですよ。僕たちは親しみを込めてフラウ総督とよんでいます。特に、曹長はフラウのファンクラブ第一号……」

　ラーズは無言でアークの荷物をつかんで、外に投げ捨てた。

「ああ、なんてことをするんですか。曹長！」

　アークが慌てて荷物を取りに行ったところで、ラーズは扉をきっちり閉めて、鍵をかけた。

「すみません。変な奴が入り込んでいて」
　ラーズはエレッタに頭を下げた。

「あら、私は構いませんけれど。……いいのですか？　大切な部下なのでは？」

「問題ありません。元部下ですから」

　ラーズは椅子を引き寄せて。エレッタの前に座った。

「それで、エレッタさん、今日は家の下見ということでしたよね」

「あの、フラウちゃんというのは……」

「あー、あいつの言ったことは気にしないでください。我々はただ、フランカ総督を敬愛しているだけです」

「そうなんですか？　ごめんなさい。わたし、そのフランカ総督という方、存じないのです」

「そうかもしれませんね。彼女の知名度はここ辺境に限られてますから」

「彼女？　女性なのですね」
　確かにフランカは女性名だが、まさか本当に女総督とは思わなかった。

「ええ。彼女ほど素晴らしい女性はいないですよ」
　ラーズは目を輝かせて、いかに彼女が素晴らしいかの説明を始めた。
　まるで一流の歌姫か女優に熱を上げているファンたちみたい。弟も人気の歌手に似たような反応をしていたっけ。そわそわと落ち着きのない言動を逆に私はほほえましく思う。

「フランカ総督は、おきれいな方なのですね」

「き、きれいというか、かわいいというか……」
　ふいにラーズは言葉を切った。
「あー。申し訳ない。ついつい熱弁してしまいました。そろそろ、家のことを話しませんか」

　ラーズは顔を赤くして、目を合わせようとしない。

「そうです。今日はそのことを話に来たのでした。はい、良いところを紹介していただければ」

「いくつか物件を見繕ってあります。かなりいいところを準備、いえ、見つけておきました。きっと気に入っていただけると思います。そ、それで、その、もしよければ、俺が案内を……ど、どうでしょう」

　そんなに暑くないはずなのだが、ラーズは汗を拭いた。

「す、すみません。仕事でちょっと力仕事をしていました」

　お茶を運んできた従業員が下を向いて、手を震わせる。

「まぁ、そんなご親切に。いいのですか？　お仕事は？」

「ま、まぁ。問題ありません」

「ありがとうございます。もし、紹介していただけるのなら、ありがたいです。いつまでも、神殿にご厄介になるのも心苦しかったのですよ」

　ラーズはゆであがった顔を手拭いでふいた。