月は夜をかき抱く ―Alkaid―

番外編7（2024年文披31題）

9・焚き火（ぱちぱち）

「カナエ、何聞いてんの？」
　カナエは休み時間にヘッドホンをつけてぼんやりしていた。星音が話しかけると、カナエは黙ってヘッドホンを星音に手渡す。それをつけてみると、何が爆ぜるようなぱちぱちという音が聞こえてきた。どこか落ち着く音だとは思うが、あまりに予想外のものを聞いていたので星音は驚いた。
「何やこれ？」
「焚き火の音」
「何でそんなん聞いてるん？」
「んー……なんか落ち着く」
「夏に聞くとちょっと暑苦しいような……」
「でもキャンプは夏にもやるでしょ？」
　確かに、と納得しかけたが、そもそも焚き火と言えばキャンプの認識で問題ないのだろうか。そう思いながらも星音はカナエにヘッドホンを返した。
「で、その写真集は一体……」
「これはねぇ、廃墟の写真集。いいでしょ」
「綺麗なのもあるけど不気味なのも結構多いな」
「それがいいんだよ。あ、星音も今度いっしょに廃墟探索に行く？」
「ちょっと前に旧校舎でえらい目に遭ったやろ……」
　旧校舎も廃墟と言える。そしてそこにいる幽霊のおかげで大変な目に遭ったのは記憶に新しい。そもそもカナエに廃墟探索の趣味があったとは知らなかった。
「廃墟行って何するん？」
「まあ写真撮ったりとかもするけど、だいたいぼーっとしてる。面白いんだよ。そこはもう使われてないけど、誰かがいた痕跡だけは残ってるの。静かで落ち着く」
「わかるような……わからないような……やな」
　カナエはそれからも淡々と、けれど少しだけ楽しそうに廃墟の話を続ける。友人の新しい一面を知った星音は、微笑みながらその話を聞き続けていた。