アイドルくん、俺の前では生活能力ゼロの甘えん坊でした。～俺の住み込みバイト先は後輩の高校生アイドルくんでした。

学校での生活と「ただいま」

学校でのルールは、ただ一つ。「絶対に、他人のフリをする」。

俺は、橘に言われた通り、細心の注意を払って学校生活を送っていた。
橘圭吾がいる一年生の教室があるフロアには、できるだけ近づかない。移動教室で近くを通る時も、決して彼の教室を覗いたりしない。彼の名前が会話に出ても、興味のないフリを貫く。

「ねえ、聞いた？ 今日の橘くんも、マジ王子様じゃなかった？」
「わかるー！ 廊下で目が合っちゃったんだけど、にこって笑ってくれて！ 死ぬかと思った！」

昼休み。クラスの女子たちが、興奮気味にそんな会話をしているのが聞こえてくる。
俺は弁当の唐揚げを口に運びながら、心の中でだけツッコミを入れた。

（そいつ、家では寝癖だらけで、俺が起こさないと起きれないポンコツだけどな…）

そんなことを考えていると、なんだかおかしくなってきて、少しだけ笑ってしまった。

その日の放課後。
俺が廊下を歩いていると、前方にひときわ大きな人だかりができているのが見えた。その中心にいるのは、言うまでもなく橘圭吾だった。
彼は、数人の女子生徒に囲まれ、完璧なアイドルスマイルを振りまいている。一つ一つの質問に丁寧に答え、時折、髪をかき上げる仕草をするだけで、女子たちから黄色い悲鳴が上がる。

家での彼とは、まるで別人だ。
プロのアイドル、橘圭吾。
ステージの上だけではなく、学校という日常の舞台でも、彼は完璧な「王子様」を演じきっている。

俺は、彼らとは住む世界が違うのだと、改めて思い知らされた。
そっと、その場を離れようとした、その時だった。
ふと、橘と目が合った。
女子たちの会話に笑顔で相槌を打ちながら、その瞳は、一瞬だけ、確かに俺を捉えた。
俺は心臓が跳ねるのを感じ、慌てて視線を逸らす。ルール通り、知らないフリ。すぐに背を向けて、その場を足早に立ち去った。

ほんの数秒の出来事。
だけど、彼の視線が、やけに頭に焼き付いて離れなかった。

先に家に帰り、夕食の準備を始める。
今日のメニューは、野菜たっぷりのカレーライスだ。コトコトと鍋を煮込んでいると、ガチャリ、と玄関のドアが開く音がした。

「…ただいまです」

聞こえてきたのは、少しだけ疲れた声だった。
リビングに顔を出したのは、制服を着崩した橘だった。学校でのキラキラしたオーラはすっかり消え、どこか気だるげな雰囲気をまとっている。

「おかえりなさい。お疲れ様」

俺がエプロン姿のままそう言うと、橘は少しだけ驚いたように目を見開き、そして、ふっと表情を緩めた。

「…はい。ただいま、先輩」

その顔は、学校の王子様でも、テレビの中のアイドルでもない。
ただの、腹を空かせた高校一年生の顔をしていた。