全てを奪われた日、異能喰いに目覚めた僕はすべてに復讐する

雷覇

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第5話：観察の眼

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その翌朝、道場では早くから稽古が始まっていた。
カイザは中央で離れの縁側に腰を下ろし、湯気の立つ湯を口に含みながら静かにそれを見つめていた。

「……なるほど。基礎は徹底されているな。だが、まだまだ甘い」

木刀の打ち合い、気合の声、足の運び。
そのすべてを、彼はまるで図面でも読むかのように冷静に観察していた。

特に目についたのは、ユウの“構えのクセ”と、アイリの“間の取り方”。
そしてそれらを指導する、女師範・キサラの立ち居振る舞い。

――悪くない。だが、堅い。

「“義”と“責任”に縛られた女は、案外、崩しやすいんだよな……」

カイザは目を細める。

キサラは厳格で冷静な女だった。
女手一つで道場を守り、娘を育て、道理を何よりも尊ぶ。
門下生からの信頼も厚く、その背中は確かに“誰かの指標”として存在していた。

だが、だからこそ――
「（壊しがいがある）」
カイザの本心は、そこにあった。

「（娘を操れば、母も揺らぐ。だが……母から堕としていくのも面白いな）」

肉体的な魅力もだが、“精神の中枢”としてのキサラ。
長年守ってきたものを、自らの意志で手放させる。
その瞬間を想像し、カイザはわずかに口元をゆがめた。

「カイザさん」

ふいに声がした。

そこにいたのは、まさにそのキサラだった。
道着姿のまま、汗もぬぐわずにこちらを見下ろしていた。

「稽古を見て、何か感じたことがありますか？」

まさか、彼女のほうから話しかけてくるとは思わなかった。
だが、カイザは即座に柔らかい笑みを作る。

「率直に申し上げれば、非常に良い流派だと感じました。無駄がなく、教えが芯をとらえている」

「……歯の浮くような言葉は必要ありません。何か思う事がある顔をしていましたよね？」

「……御見通しですね」

カイザは静かに笑った。

「構えは完璧でも、誰かを守るという目的が明確な者は、往々にして技の選択が甘くなる。つまり、自分を殺してでも他者を守る癖が、命取りになることがある」

キサラの目が細められる。
その表情の奥に、わずかな“動揺”をカイザは見逃さなかった。

（……ああ、いい目だ）

「旅人とは思えない分析ですね。あなたはどこで武を修めたのですか？」

「……さて。それを言うには、私はまだここに“滞在を許されて”いない身ですので」

カイザはゆっくりと頭を下げる。
キサラは短く息をついて、その場を離れようとした。

「キサラさん。良かったら私に手合わせをさせていただけませんか？」

「その上で、もし私が勝利できたなら……もう数日だけ、この場に滞在する許可を頂けないでしょうか」

その言葉に、空気が変わった。

「なっ……なに言ってんだ？」
「師範に勝てるわけがないよ！」

門下生たちのざわめきをよそに、キサラは静かに目を細める。

「……そのような申し出をされるということは、相応の覚悟と自信がおありのようですね」

「お恥ずかしながら、己の力には、それなりの理解があります」

「……よろしいでしょう。では、お相手いたします」

キサラは背を向け、道場の中心へと歩き出す。

「使用する技は制限いたしません。いずれか一方が制圧されたと判断された時点で、勝負は終了とします。よろしいですか？」

「承知いたしました」

門下生たちが次々と稽古を止め、場外へ下がる。
キサラとカイザが道場の中央で向かい合った。

真剣勝負。
だが、それはこの道場の運命に静かに食い込む、カイザの最初の侵攻だった。

――気配が止まる。

キサラの突きが放たれた瞬間、ライの身体は滑るように懐へ入っていた。
その動きには力も威圧もない。だが完璧に、“重心の意志”だけを奪っていた。

次の瞬間、キサラの膝が、静かに地を打った。

「……っ」

道場が、静まり返った。

師範が敗れた。
それも、あっさりと。

キサラは息を整え、ゆっくりと立ち上がる。
そして、微かに目を細めたまま告げる。

「……見事です、ライ殿。お約束通り、数日間、滞在をお許しいたします。
ただし、いかなる理由があろうとも、道場の規律を乱さぬこと――よろしいですね？」

「はい。心より、感謝申し上げます」

ライは深く頭を下げた。
だがその目は、すでに次の獲物をとらえ始めていた。

（キサラ――“強さ”に忠実な女。だが、守るべきものが多すぎる女。崩すには、最高の素材だ）

その夜。
カイザは縁側で酒を飲みながら静かに呟いた。

「今日の勝負を見て俺に尊敬と好意の目を向けた者が何人かいたな。もう俺の異能である共感支配の浸食は始まっている。くっくっく」

月が昇り、風が冷たく吹き抜ける。
その風は、確実に道場の空気を変えていた。

「……娘と母、どちらが先に堕ちるかな。実に楽しみだ」

侵食は、静かに始まったことにまだ誰も気づいていない。

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