完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

二章 歌姫の競演

2-3 絢麗とお昼

　朝餉《あさげ》の時間。
　前に座る明鈴は同情的に言う。


「翠蓮スイレン、絢麗ケンレイと二重唱することになったんだって？　上手くやってるの？」


「うーん……」
　言葉に詰まる。
　実のところ全然上手くやれていなかった。

　明鈴が雑穀がゆを運んだ口を動かす。

「同じ釜の蜜をすするだっけ？　仲が深まるとか言うよね。って言っても絢麗相手じゃ手強いか……」

　"同じ釜の飯を食う――"翠蓮は閃く。

「ありがとう明鈴！　やってみる！」
　がたんと椅子から立ち上がると、翠蓮は足早に食堂を出た。



　稽古場に入ると、絢麗がすでに来ている。

「絢麗さん、おはようございます！」

　彼女は切れ長の目を、ちらっとこちらに向けた。
「……おはよう。朝から元気だけはいいのね。で、歌は少しは進歩したのかしら

「……」

　数日経過したが絢麗はずっとこの調子だった。
　翠蓮は専門書と睨み合い、夜な夜な練習を重ねている。しかし絢麗に認めてもらうには、もう少し時間がかかるようだ。

(やっぱり同じ釜のご飯を……)
　
　考えていると、香蘭が一つ結びを揺らし入ってきた。
　発声練習などの肩慣らしをしっかりしてから合わせに入る。

　歌を聞いた香蘭は眉をひそめる。

「翠蓮。柔らかい声が持ち味なのは分かるけどね、絢麗に遠慮しちゃ駄目。
ただ、楽譜への理解は深まっていて結構よ」

「はい！」

　次に香蘭は絢麗に向く。

「絢麗、あなた技術は流石だけど……二重唱は二人でハーモニーを奏でるのだから、独りよがりに歌わないで」

「……はい」
　絢麗の顔は憮然としているが、香蘭は無視して手を叩いた。

「はい！　じゃあ二人とも今の点を意識して個人で練習して！」

　◇　◆
　

　昼休みに入るや否や、絢麗はさっさと歩き出してしまう。
　遅れを取らないように翠蓮もあとに続く。

(ここでめげちゃ駄目。少しでも距離を縮めたい……)


　食堂では温かいお粥と、根菜たっぷりの煮物が並ぶ。淡い緑の菜の花やフキが、春の気配をそっと告げていた。

　翠蓮は絢麗の正面に座り、手を合わせる。湯気が出ているお粥を食べ始めると、絢麗は肩をすくめた。

「あなた、意外と図々しいのね……。どういうつもり？」

　翠蓮は笑顔で言う。

「いえ、ただお話できたらなって……絢麗さんはどんな歌が、好きですか？」

「は？　ええ……そうね。歌自体好きとか嫌いとか、特に考えたことないわ」

「じゃあ、なぜ歌を？」

　絢麗の箸がピタッと止まる。美しい所作で箸を置くと、茶を口に含んだ。

「教養よ。それだけ」

　教養――名家に生まれた女性なら礼儀作法は一通り叩き込まれる。絢麗にとって歌は、その一部ということだった。

　翠蓮は煮物に手をつける。人参が花形に切られていて可愛いらしい。

「好きだから、歌人になったんですよね？」

「だから……好きというか、気づいたらこうなっていたのよ。才能があったということ」

「なるほど」
　好きこそものの上手なれと言うが、下手の横好きと言うこともある。
　絢麗はそのどちらでもなく、たまたま才能に恵まれた。ということなのだろうか。

　絢麗は遠い目をした。

「あなたが思うほど、楽しいことばかりじゃないのよ。才能があるって言うのは、妬まれるということなの――」

　苦い過去でもあるのだろうか。
　絢麗は一瞬寂しそうな顔をしたが、直ぐにいつもの勝ち気な雰囲気に戻った。

「特にね、あなたみたいにニコニコして"人畜無害です"って顔をしてる人の方が、裏では分からないのよ」

　そう言えば、翠蓮は初めて会ったときから、絢麗に敵意を向けられていたような気がする。


「何か……あったんですか？」


　絢麗はうっとおしそうに、手で翠蓮を追い払う仕草をする。

「色々よ――……あなた」

「はい？」
　お粥のお代わりをよそう翠蓮を見て、絢爛は驚いた顔だ。


「意外と……しっかり食べるのね」
　本日二回目の "意外と" だ。


「はい、よく言われます」
　育ての父は『食は身体の基本』と言っては、貧しいながらに工夫し料理を作ってくれた。そのせいか、翠蓮は好き嫌いなく何でも食べられる。
　身体が丈夫なのもこのおかげだろう。


　しばらくの沈黙のあと、絢麗がぽつりと口を開く。

「あなたは……好きなんでしょうね。歌が……」

「好きです」

「じゃあ聞くけど、なんで好きなの？」

　その質問に、翠蓮は首をひねる。


　育ての父は音楽を生業にしていた。翠蓮にとって、歌は常に傍にあるものだった。
　――村で差別に遭っても、自分を庇った父が死に、悲しみのどん底にいた時も、歌がいつも救ってくれた。
　歌っていれば、辛いことも忘れられた。

　父は普段は優しいが歌に厳しく、失敗すると、太鼓のバチが飛んでくるような環境だった。
　だけど、歌をやめたいと思ったことは一度だってなかった。

(何で？　何でなんだろう――)


「色んな人の、人生に関わるうちに――
歌で誰かを支えることが、幸せだと感じるようになったからです」

　絢麗はその答えを聞くと、俯き、動かなくなった。
　翠蓮は食事を終え、手を合わせる。

(絢麗さんは……あんまり歌が好きじゃないのかな……)


「あの……」
　声をかけようとすると、絢麗は袖を揺らしすっと立ち上がる。

「これ以上、馴れ合う気はないわ」

「絢麗さん――」

「なによ」

「ご飯、全然食べていなれけど、大丈夫ですか？」

「……」

「もし私と一緒が嫌なら、もう出ますので。しっかり食べてくださいね」

　そう言い残し、翠蓮は先に食堂を出て行ってしまった。



「なんなのよあの子……」
　絢麗は仕方なく、もう一度腰を下ろす。しぶしぶ、冷めてしまったお粥を口に運ぶ。

「誰かのための歌？　幸せに生きてきた人には分からないのよ。
凡庸な……取るに足らない歌よ」

　そう言い聞かせるのに、胸の中に苦々しい気持ちが広がっていく。

「フキ、苦いから嫌いなのよね……」
　流し込むように茶を飲む。
　最近残しがちだった食事は、翠蓮に釣られたのか綺麗に完食していた。

　絢麗は静かに立ち上がり、稽古場に足を向けた。