悪の魔女は王子の溺愛から逃れられない

王子は魔女に説明を求めています

(嵌はめられた。とは、こういうことか？)

もう何度そう思ったかわからないが、王子のベッドで、真ん中にゆったりと腰かける王子のすぐそばに私は座り、王子が言うところの"ご説明"をしていた。

今回王子が受けた呪いはとても強力だったため、おそらく私の寿命が20-30年延びたこと。王子に加護を与えてみたから、王子は今回以上の呪いでなければ今後呪いを受けないこと。呪いがなければ私と王子が会うことはないので、もう会うことはないだろうという結論に至いたったことを話した。

「話の内容は分かりました。あなたの加護でおそらくもう呪いにかかることはない私は、もうあなたにとって用済みということですね」

端的たんてきに言うとそのとおりだが、本人の前だけに頷うなずきにくい。

(まだこんなチンチクリンのクセになぁ)

大の大人でも言いにくいことをスラスラと言ってくる。人間の年齢などよく分からないが、10やそこらの子どもにわざわざ念を押すほど、大人気なくもないつもりだ。

模範回答が分からぬまま、結局だんまりしてしまった。

「けれど逆に言えば、今後、私がまた呪いにかかれば、あなたは私に会いに来てくれるということですよね？」

ニッコリ笑ってとんでもないことを言い出した。

「それはそうだが、そんなことはあり得ない」

「なぜそう言えるのですか？」

「呪いについて君がどれだけ理解しているかは分からないが、君が今回かかった呪いは特別だ。本来、交わることのない呪いが複雑に絡み合っていた。おそらく、持続性のある弱い呪いに、それなりに強い呪いと、強力な呪いがなぜか混ざり合い、術者達の能力以上の呪いになったんだ。こんな偶然、そうそう起こらない。500年生きている私でも、はじめてのものだった。同じ呪いでも不可能だろうに、それ以上のものなどできるわけがない」

私にしてはかなり親切に説明してやった。

してやったのに。

「あなたは今、500歳なんですか？」

見当違いのことを聞いてくる。

「なんだと？」

「あなたの年齢を聞いているのです。今、500歳ですか？」

王子の会話のペースが分からない。

今、拾うべきはそこではない。

が。

「おおよそ、そのくらいだ。私と君とでは時間の概念が違う。正確には数えていないから、分からない」

「そうですか。では、やはり今回以上の呪いに私がかかれば、あなたは私のもとにやってくるのですね」

あなたは私のもとにやってくるというところをやけに強調して、王子は言った。

いつだって、王子のかかる呪いは魅力的だ。今回以上のものとなれば、なおさら。

「有り得ないことだとは思うが、また来るだろうな。その時は。…！…」

心底嬉しそうな顔で王子は笑っていた。ニコニコと貼り付けたような笑みではなく、無意識にこぼれてしまったような蕩とろけるような笑顔。

「そうですか。ならいいです。今日はこれで。けれど、最後にもうひとつ」

やっと解放してくれるのかと思いきや、まだあるらしい。

「あなたと連絡をとるにはどうしたらいいですか？」

「なに？」

「連絡手段ですよ。れ・ん・ら・く・しゅ・だ・ん」

当然のように王子は言った。


(コイツはナニをイッテイル？)


「今回みたいにギリギリすぎるタイミングだと、次は私、死んでしまうかもしれないじゃないですか？あなたの加護を超える呪いなんて、あなたにとってもずいぶん魅力的なんでしょう？みすみす死なせて逃したくはないだろうと思いまして」

恐ろしいことをニコニコしながら言ってくる。

そのとおりだ。まさに王子の言うとおりなのだが。

「君は、なんというか…正気か？」

「正気に決まってるじゃないですか。私、今回、半分死にかけた、というか、ちょっと死んでたじゃないですか。ああいうのは、2度とごめんですね。それに私は基本、冗談が嫌いです」

ニコニコキラキラした笑顔で言われるが、私は気づいてしまった。目が、目が笑っていない。

「そ、そうか。それは失礼した」

「そうですよ。それで、連絡手段はなんですか？」

結局、私は折れて非常用ハンドベルを王子に渡してしまった。ひとふりすれば、私以外には聞こえないが、私にはどれだけ距離が離れていても一瞬で分かるというものだ。


このベルを渡してしまったことを、私はとても後悔している。