青いヤツと特別国家公務員 － 希望が丘駅前商店街 －

本編

第四話 デートのお誘い？

「俺さ、一号の中の人に直接会ったことあるっけかな？」

　休みの日、京子きょうこに居酒屋で昼飯をおごらされている時に、ふと疑問に思ったことを口にした。最近は、休みで戻ってくるたびにキーボ君の中に入ってくれと頼まれて、休みが休みじゃなくて正直つらい。そんなことが続いたせいか、訓練中に足をやっちまって現在は治療中。あー……情けない、ちょっと自信を無くしそうだ。

「どうかな。恭きょうちゃん、黒猫さんには行ったことある？」
「いや。俺、今は休暇中でも酒は飲まないから」
「え、いつから禁酒してんのよ」
「いやいや。禁酒ってほどのことじゃなくて、体調を万全にしておかないと訓練中に事故るから。せっかく念願の部署に異動になったんだ、怪我したら元も子もないだろ？　今は怪我をして治療中なわけだけど」

　まあ早い話が、訓練中に集中力が切れて、ちょっとした崖から落ちたわけだ。動けなくなっていたのを、同じ小隊の森永もりなが一尉にしょわれて戻るなんて、ちょっとした屈辱。ああ、一尉が嫌いだとかそういう意味じゃなくて、誰かにしょわれてってのが、ってことだけどな。普段は無茶振りする教官にも、今度ばかりはきちんと治療して休めとまで言われ、少し気味が悪い。

「びっくりしたわよ、松葉杖で帰ってくるんだもの」
「本当はさ、飛び跳ねて帰ってこようかと思ってたんだけどな。ちょっと大袈裟なぐらいのほうが、京子が心配してくれると思って、いてっ」

　頭をはたかれた。

「もうっ！　気をつけなさいって、あんだけ言ったのに」
「一応は俺、怪我人なんだぞ？　なんで昼飯をおごるのが俺なんだよ。普通はお前だろ？」
「心配させた罰です」
「納得いかねー……。ところで最初の話に戻るが、一号の中の人。最初に一緒にイベントに出たっきりで、俺は一緒になったことがないんだが、忙しいヤツなのか？」

　たしか、バイトをしながら就活中らしいって、聞いたような気はするんだがな。だがそんなヤツに、いくらなんでも婦人会の面々が中の人を頼むはずもないし。

「一号君は安住あずみ君に遠慮して、安住君がいる間は、キーボ君の仕事をしていないみたいよ？」

　そう口を挟んできたのは、ここの女将おかみの籐子とうこさん。この人とも随分と長い付き合いのはずなんだが、年齢不詳だよな……本当の年は何歳なんだろうな。

「そうなんですか？　てっきり、休みで戻るたびにかり出されるのは、一号が忙しいからだと思ってましたよ」

　なんだよ遠慮って。一号のほうが俺より先に活動してたんだろうに、なんで遠慮なんてするんだ？

「奥ゆかしいのは日本人の美徳だっつーけど、すぎたるはナンチャラだよな」
「ちょっと変なこと考えないでよね。その顔、絶対に悪だくみしてる顔でしょ？」
「あ？　親睦だよ親睦。悪だくみじゃないだろ」
「またそんなこと言って。籐子さん、なんとか言ってやってくださいよ。恭ちゃん、絶対によけいなことを考えてるに決まってますっ」
「仲良きことは美しきかなって、昔の作家さんも言ってることだし、ここは安住君に任せておいたら？」
「ほら、籐子さんはわかってくれて……いてっ、だから蹴るなっつーの！」

　まったく足癖の悪い女だよ、こいつは……。

＋

　そして次の日、足をきちんとテーピングして具合をたしかめてから、本堂に待機中の青いヤツのところへと向かう。まったく怪我人だっつーのに、篠宮しのみやのおっさんは本当に人使いが荒い。

「おはよ、恭一きょういち君。着るの手伝うよ？」
「うぉえあ、お義姉ねえさんっ」

　いつの間に後ろにっ。もしかして、俺よりレンジャーに向いてるんじゃないのか？

「お、お願いします」
「今日は出るの早いんだね。駅前広場まで、台車で連れて行ってもらうんじゃないの？」
「一号を迎えに行くんで」
「ああ、なるほど、ユキくんのお迎えか。ご苦労様」

　ユキ君と言う名前なのか、東名とうめい君は。いつもの墓地の中を通り、商店街の東西の通りに出ると、目指すは根小山ねこやま第一ビルヂング。あ、いいこと思いついた。

「おーい、おっさん」

　篠宮酒店の前で、店内にいるおっさんに声をかけた。

「なんだ。えらく早いじゃねーか。っつーか、その格好でしゃべるなって言っただろ」
「ちょっとタクシー頼まれてくれね？　行き先は根小山第一の裏」
「なんでまた……」
「一号のお迎えだよ、お迎え」

　俺の言葉に、合点がてんがいったとばかりにニヤリとするおっさん。

「しゃーねえなあ……倉庫で待ってろ。台車に乗っけてってやっから」

　もちろん運転手代わりはおっさんではなく、息子の醸じょうさんが買って出てくれた。いや、おっさんに押しつけられたかな。

「すみませんね、醸さん」
「いや。こっちこそ、怪我して帰ってきてるのに、無理言ってごめんな」
「まあ、この程度のことは無理とは言わないですし、うちでは」

　そんなことを話しながら、裏通りを俺を乗せた台車がゴロゴロと進む。途中で旅行者さんみたいな一行とすれ違った。ゆめくらに泊まってた客だな。すまないな、昼間からこんなシュールな光景をお見せしちまって。

　根小山第一の駐車場に到着すると、醸さんにお礼を言ってビルの中に入った。おお、つっかえないぞ素晴らしい。たしかこの時間なら、黒猫の開店準備とか言ってたな。エレベーターに乗ると、幸いなことに車椅子用のボタンもついているタイプだったので、この状態でもボタンが押せた。

　フロアについてドアがあくと、おお、いたいた、東明君。こっちを見てギョッとしている。

「よう一号、そろそろ時間だぞ、準備しろ」
「え？」
「え？じゃねーよ。せっかく一号二号で兄弟キャラなんだから、一緒に楽しまなきゃダメだろ。あ、猫ママ」

　店から出てきた奥さんが、俺を見て驚いた顔をしている。

「急なんですが一号の中の人、緊急出動よろしいですか？」
「あらまあ、わざわざお迎えに？　だったら上で待っていてくれる？　さすがに三人で上には上がれないから」
「了解です」

　事態を把握し切れていない東明君と、即座に事態を把握した猫ママは三階へ。その後、俺は一階へと戻って駐車場へと出た。そこには醸さんの姿が。

「あれ、帰ってもらっても良かったのに」
「少しでも足の負担を軽くしたほうが良いだろ？　角までは乗せてくよ」
「すみません」
「なんのこれしき」

　しばらくして、なんとなく困ったぞという態度の一号がビルから出てきた。

「遅いぞー、いくぞ、兄貴っ！」
「……俺、兄貴ですか？」
「だって一号だろ？　普通は一号が兄、二号が弟だと思うけど。ねえ、醸さん」
「そうだな……それに多分、実際の中の人の年齢もそうだと思う」
「「えっ？！」」

　二人して固まったのを見た醸さんが、おかしそうに笑った。

「やっぱ兄弟だな、変なところでシンクロしていて面白いぞ、一号と二号って」
「そうっすか？　ま、お互いの歳のことはまた改めて話し合おう、一号」
「はあ……」

　そんなわけで、俺達二人は商店街へと繰り出した。